Etiología: propiedades del virus de la gripe
El agente causal de la infección es el virus de la gripe (Influenzavirus). Se distinguen tres serotipos principales del virus: A, B y C.
Un papel clave en la caracterización del patógeno lo desempeñan sus antígenos superficiales: la neuraminidasa (N) y la hemaglutinina (H). El virus posee una variabilidad antigénica única, la cual se asegura mediante procesos de recombinación y reapuntamiento genético (reassortment) en el genoma.
La evolución del virus se lleva a cabo a través de dos mecanismos principales que deben tenerse en cuenta en el proceso epidémico:
- «Deriva» antigénica: mutaciones puntuales graduales.
- «Salto» antigénico (shift): cambio radical del genoma con la aparición de nuevos subtipos.
Precisamente gracias a estos cambios surgen nuevas cepas capaces de propagarse rápidamente por todo el mundo, como por ejemplo la cepa pandémica actual del virus de la gripe pH1N1.
Características del proceso epidemiológico
Las enfermedades respiratorias agudas (ERA) ocupan el primer lugar en la estructura mundial de incidencia infecciosa, y la proporción de la gripe entre ellas supera el 40%. Debido a las mutaciones del virus (principalmente del grupo A), la incidencia adquiere regularmente el carácter de epidemias y pandemias. Las consecuencias sociodemográficas de tales brotes son colosales: una parte significativa de la población activa queda incapacitada.
Los grupos de riesgo tradicionales de evolución grave y alta letalidad incluyen:
- Personas de edad avanzada.
- Pacientes con enfermedades crónicas concomitantes de los sistemas cardiovascular y respiratorio.
- Niños (entre quienes se registran frecuentemente altas tasas de letalidad).
En la práctica clínica, para establecer el diagnóstico de «gripe», es de suma importancia recopilar la anamnesis epidemiológica. El desarrollo de la enfermedad durante la temporada de aumento epidémico o el contacto con personas enfermas (por ejemplo, brotes en residencias de estudiantes) son argumentos de peso para la hospitalización del paciente en un hospital de enfermedades infecciosas.
Pandemia de gripe H1N1 (2009)
En abril de 2009 surgió una nueva amenaza: el virus de la gripe del subtipo H1N1. Inicialmente se le denominó gripe «porcina» o mexicana, ya que los primeros casos se registraron en una granja de cerdos en el estado de Nuevo México.
La infección se propagó a una velocidad extrema: si el 29 de abril el virus estaba presente en tan solo 9 países, para el 1 de julio ya abarcaba a 120 Estados. Esto obligó a la OMS a declarar el inicio de la primera pandemia de gripe del siglo XXI. Se registraron en el mundo entre 17,4 y 18,5 mil muertes por gripe pH1N1 confirmada por laboratorio.
Especificidad de la cepa pandémica H1N1
La pandemia de 2009 demostró una serie de características atípicas para la gripe clásica:
- Desplazamiento de la estacionalidad. El aumento de la incidencia comenzó anormalmente temprano: en septiembre-octubre en lugar de los tradicionales diciembre-enero.
- Cambio en la estructura de edad. El virus afectó a todas las edades, pero con mayor frecuencia perjudicó a niños y adultos jóvenes.
- Nuevos grupos de riesgo de muerte. A estos se sumaron las mujeres embarazadas y los pacientes con síndrome metabólico. Se observó una letalidad especialmente alta en el grupo menor de 50 años (entre las personas nacidas después de 1957).
- Gravedad clínica. El virus se distinguió por una afectación inicial más frecuente de las vías respiratorias inferiores. Esto provocó complicaciones graves en jóvenes y niños, como el desarrollo de neumonía progresiva y síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA).
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿A qué familia de virus pertenece el agente causal de la gripe?
El agente causal de la gripe pertenece a la familia Orthomyxoviridae (ortoxomixovirus). Son virus pneumotrópicos complejos que contienen ARN y poseen una supercápside.
La composición de la familia patógena para el ser humano incluye tres géneros principales:
- Virus de la gripe A (Influenzavirus A): posee potencial antroponozoótico y representa el mayor peligro epidemiológico.
- Virus de la gripe B (Influenzavirus B).
- Virus de la gripe C (Influenzavirus C).
El nombre de la familia proviene de las palabras griegas orthos (recto, correcto) y myxa (moco), lo que refleja la capacidad de los virus para adsorberse en la membrana de las células epiteliales productoras de moco de las vías respiratorias.
¿Cuáles son los principales mecanismos y vías de transmisión del virus de la gripe?
El principal mecanismo de transmisión del virus de la gripe es el aerosol.
Vías de transmisión:
- Vía aérea (por gotitas).
- Vía de contacto y doméstica: la posibilidad de esta vía de transmisión sigue siendo objeto de debate.
La fuente de la infección es una persona enferma en el 4º o 5º día de la enfermedad. En condiciones específicas, la fuente pueden ser mamíferos, en particular cerdos, y aves.
La puerta de entrada de la infección es la membrana mucosa a lo largo de todo el tracto respiratorio.
¿Cuál es la estructura del genoma del virus de la gripe?
El genoma del virus de la gripe está representado por una hélice de ARN monocatenario negativizado segmentado. Dicha segmentación estructural de la molécula predispone a recombinaciones genéticas (intercambio de regiones del genoma), lo que constituye la causa principal de la variabilidad antigénica del patógeno.
Las características estructurales del genoma dependen del tipo de virus:
- Virus de los tipos A y B: constan de 8 segmentos de ARN.
- Virus de tipo C: consta de 7 segmentos de ARN.
Una característica distintiva de la codificación es que cada segmento de ARN codifica la síntesis de estrictamente una proteína, por lo que la cantidad de proteínas formadas en el virión es igual a la cantidad de segmentos genómicos.
Los antígenos superficiales del virus de la gripe son fáciles de recordar por las letras en los nombres de las cepas (por ejemplo, H1N1): H — hemaglutinina, N — neuraminidasa.
Preguntas de clases y exámenes
¿Qué tipo de virus de la gripe causa con más frecuencia pandemias?
El factor etiológico más frecuente de las epidemias y pandemias globales es el virus de la gripe del grupo A.
¿Qué son el «salto» (shift) y la «deriva» (drift) antigénicos?
Estos son los fenómenos de variabilidad antigénica del virus de la gripe. Garantizan la aparición de nuevas cepas contra las cuales la población no tiene una inmunidad formada.
¿Cuál fue la principal característica clínica de la pandemia de H1N1 de 2009?
El virus afectó inicialmente a las vías respiratorias inferiores, lo que a menudo provocó neumonías graves y SDRA en niños y adultos jóvenes.
Qué más repasar sobre el tema
- Patogenia de la infección: efecto citopático del virus, viremia y mecanismos de intoxicación.
- Principales síndromes clínicos: intoxicación, catarral, hemorrágico.
- Complicaciones de la gripe: choque tóxico-infeccioso, edema pulmonar hemorrágico, edema cerebral.
- Diagnóstico de laboratorio: métodos rápidos y estudio obligatorio de sueros pareados (FCT, IHA).
- Diagnóstico diferencial con paragripe, infección por adenovirus, rinovirus y VRS.
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