Arcos reflejos espinocorticales

Principios generales de organización

El encéfalo se construye según un principio similar al de la médula espinal: la sustancia gris representa acúmulos de cuerpos neuronales, y la sustancia blanca está formada por vías de conducción de fibras mielínicas. Sin embargo, en el encéfalo la sustancia gris no solo forma núcleos compactos, sino que también constituye una cubierta continua: la corteza o manto (pallium). La superficie de la corteza está plegada en numerosas circunvoluciones, lo que tiene una importancia funcional fundamental: aumenta de forma múltiple la superficie total necesaria para albergar la enorme cantidad de redes neuronales que procesan la sensibilidad consciente.

Parte ascendente del arco: sensibilidad consciente

Para que un estímulo térmico, doloroso o táctil procedente de la piel del tronco y de las extremidades sea percibido conscientemente, la señal recorre una vía aferente de múltiples etapas:

1. Aparato receptor: percepción del estímulo por los receptores cutáneos.
2. Primera neurona (sensitiva): los cuerpos de estas células se localizan en los ganglios espinales (ganglion spinale). A través de sus prolongaciones, el impulso llega a las astas posteriores de la médula espinal.
3. Segunda neurona (asociativa): se localiza en los núcleos propios (nucleus proprius) de las astas posteriores. Aquí ocurre un evento clave: los axones de las segundas neuronas se decusarán hacia el lado opuesto de la médula espinal.
4. Vías de conducción: tras la decusación se forman los fascículos espinotalámicos. En los cordones laterales discurre el tracto lateral (que transmite información sobre dolor y temperatura), y en los anteriores, el tracto anterior (responsable del tacto). Los tractos terminan en los tálamos (thalamus).
5. Tercera neurona (segunda asociativa): está representada por los núcleos talámicos. Desde aquí los axones se proyectan hacia la corteza, predominantemente hacia la circunvolución poscentral (gyrus postcentralis).

Características de la propiocepción consciente

La vía de transmisión de información desde el propio aparato motor (propiocepción) se distingue por una mayor complejidad. Subjetivamente, esta información se percibe como una sensación de tensión o dolor sordo en los músculos.

• Los receptores son los husos neuromusculares y neurotendinosos.
• Los cuerpos de las primeras neuronas también se encuentran en los ganglios espinales, sin embargo sus axones, al entrar en la médula espinal, no forman sinapsis en su sustancia gris.
• Las fibras ascienden en tránsito formando parte de los cordones posteriores, constituyendo los fascículos grácil (de Goll) y cuneiforme (de Burdach).
• La primera conmutación ocurre únicamente a nivel bulbar, en los núcleos homónimos del bulbo raquídeo.

Análisis cortical y vía descendente (eferente)

En la corteza cerebral, la señal no llega a un circuito lineal simple, sino a una amplia red neuronal. Tras el análisis de la información y la coordinación con los núcleos subcorticales, se forma una respuesta motora. El mecanismo de control voluntario de los movimientos se realiza a través del sistema piramidal.

La fuente de los impulsos son las células piramidales gigantes (células de Betz), situadas en la circunvolución prerrolándica de la corteza. Sus axones forman los tractos piramidales que descienden a través del tronco del encéfalo. A nivel del bulbo raquídeo se produce la separación de las vías:

• Decusación parcial: una parte de las fibras cruza al lado opuesto y desciende por los cordones laterales como fascículo corticoespinal lateral.
• Fibras directas: permanecen en su propio lado y avanzan por los cordones anteriores (fascículo corticoespinal anterior), decusándose segmento por segmento ya en la propia médula espinal.

Ambas vías terminan en las motoneuronas alfa grandes de las astas anteriores de la médula espinal. Desde allí, la señal llega a las fibras extrapiramidales de los músculos esqueléticos. Si en el movimiento participan los músculos de la cabeza, la conmutación hacia la motoneurona periférica se realiza no en la médula espinal, sino en los núcleos motores de los pares craneales a nivel del bulbo raquídeo o de la protuberancia.

Lógica general (ciclo del arco reflejo)

El ciclo cerrado de paso de la señal se puede describir con la siguiente secuencia: Excitación de receptores $\rightarrow$ Ganglios espinales $\rightarrow$ Cordones posteriores $\rightarrow$ Núcleos del bulbo raquídeo $\rightarrow$ Decusación sensorial (lemnisco medial) $\rightarrow$ Tálamo $\rightarrow$ Corteza cerebral (análisis) $\rightarrow$ Tracto piramidal $\rightarrow$ Decusación parcial en el tronco $\rightarrow$ Cordones de la médula espinal $\rightarrow$ Astas anteriores $\rightarrow$ Contracción de los músculos esqueléticos.

En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema

Preguntas de clases y exámenes

Qué más repasar sobre el tema

• Citoarquitectónica de la corteza cerebral y estructura del manto (pallium).
• Estructura histológica de los ganglios espinales (ganglion spinale).
• Morfología de las células gigantes de Betz y de las motoneuronas alfa grandes.
• Estructura microscópica de los husos neuromusculares y neurotendinosos.
• Topografía y composición celular de los núcleos del tálamo.

Otros temas de la sección «Sistema nervioso: encéfalo»

Material preparado por los profesores de WhiteCoat Pro según el plan de estudios de las facultades de medicina. De carácter educativo.