Características citológicas de la neurona
Las células nerviosas se distinguen por un alto nivel de metabolismo. El núcleo de la neurona suele ser claro: en él predomina la eucromatina (cromatina descondensada), lo que indica procesos activos de transcripción. El aparato sintético está representado por un potente retículo endoplasmático rugoso (RER), un aparato de Golgi desarrollado, numerosas mitocondrias y lisosomas. Este potente aparato es necesario para la síntesis continua de ARN y proteínas con el fin de mantener la función y asegurar la regeneración de las prolongaciones largas.
En el citoplasma (pericarion) de la neurona se identifican estructuras específicas:
- Sustancia basófila (tigroide, corpúsculos de Nissl). Representa cúmulos de cisternas del RER. Se identifica bien con colorantes basófilos debido a la abundancia de ARN en los ribosomas. El tigroide asegura la síntesis de proteínas de exportación, de membrana y lisosomales. Está presente en el cuerpo y las dendritas, pero ausente por completo en el axón y el cono axónico.
- Neurofibrillas. Elementos del citoesqueleto (haces de neurofilamentos y neurotúbulos). Mediante la impregnación argéntica forman una red tridimensional densa en el cuerpo celular y discurren en haces paralelos en las prolongaciones. Su aparición en la embriogénesis es el primer signo de diferenciación del neuroblasto.
- Lipofuscina. Pigmento pardo que se acumula a medida que la célula envejece (puede ocupar hasta el 50% del volumen citoplasmático en la vejez).
- Gránulos de neurosecreción. Característicos de las neuronas secretoras del hipotálamo. Son vesículas membranosas con péptidos que se transportan a través del axón hacia los vasos sanguíneos.
Prolongaciones: axones y dendritas
El principal criterio de clasificación de las prolongaciones en la escuela histológica rusa es la dirección de conducción del impulso, y no su longitud o mielinización.
Dendritas Conducen el impulso nervioso de forma aferente, es decir, hacia el cuerpo de la neurona. Por lo general, hay varias dendritas y se ramifican cerca del cuerpo celular. En la superficie de las dendritas hay excrecencias especiales: espinas dendríticas, necesarias para la formación de sinapsis. Dentro de las espinas se encuentran cisternas de retículo endoplasmático liso (depósito de iones de calcio). Cuanto mayor es la actividad celular, más espinas hay en sus dendritas.
Axón (neurita) Conduce el impulso de forma eferente, es decir, desde el cuerpo de la neurona. El axón es siempre uno solo. Habitualmente no se ramifica en su trayecto, emitiendo colaterales solo en su porción terminal. Se origina en una zona especializada del pericarion: el cono axónico, donde se genera el impulso nervioso.
Clasificación morfológica de las neuronas
Se basa en el número de prolongaciones que emergen del cuerpo celular:
- Unipolares. Tienen un solo axón. En los seres humanos solo se encuentran durante el periodo embrionario (neuroblastos).
- Pseudunipolares. Los puntos de origen de la dendrita y el axón están muy próximos: parece que del cuerpo sale un único tronco que luego se divide en T. Son neuronas sensitivas, cuyos cuerpos se localizan siempre fuera del sistema nervioso central, en los ganglios espinales. Una dendrita larga se dirige a la periferia hacia los receptores y un axón corto va hacia la médula espinal.
- Bipolares. Tienen dos prolongaciones (una dendrita y un axón) que emergen de polos opuestos. Es un tipo raro, presente en los órganos de los sentidos (retina, epitelio olfatorio).
- Multipolares. El tipo más frecuente. Tienen un axón largo y varias dendritas ramificadas. Funcionalmente son asociativas o efectoras.
Clasificación funcional y conducción del impulso
La neurona procesa la información en 4 etapas: recepción (percepción de la señal), cambio de estado (excitación/inhibición), conducción y transmisión. El mecanismo de excitación se basa en los sistemas de transporte de la plasmalema. En estado de reposo, la membrana está polarizada. Durante la despolarización se abren los canales de sodio, el sodio penetra en la célula y el potencial disminuye. La inhibición (hiperpolarización) se produce mediante la apertura de canales aniónicos.
Funcionalmente, las neuronas se dividen en:
- Sensitivas (aferentes): perciben los impulsos de los receptores. Sus cuerpos se localizan exclusivamente en los ganglios.
- Asociativas (interneuronas): establecen conexiones entre las células en el SNC o en los ganglios vegetativos.
- Efectoras (motoras/secretoras): transmiten órdenes a los órganos efectores (músculos, glándulas).
La transmisión de la señal a otras células se realiza principalmente a través de sinapsis mediante mediadores químicos, o bien a través de la sangre (transmisión neurosecretora mediante contactos axovasculares).
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué células de la neuroglía forman la vaina de mielina de los axones en el SNC y en el sistema nervioso periférico?
La vaina de mielina de las fibras nerviosas está formada por células gliales especializadas que se enrollan alrededor del cilindro eje. La composición celular de la vaina depende estrictamente de la región del sistema nervioso:
| Región del sistema nervioso | Células gliales |
|---|---|
| Sistema nervioso central | Oligodendrocitos |
| Sistema nervioso periférico | Lemmocitos (neurolemocitos, células de Schwann) |
La capa de mielina en sí misma representa varias capas de membrana plasmática de una célula glial (oligodendrocito o lemmocito). La formación de la vaina ocurre mediante la inmersión de la prolongación de la neurona en el citoplasma celular seguida de giros múltiples del lemmocito sobre su propio eje, lo que da como resultado que las membranas se enrollen concéntricamente.
¿Cuál es el mecanismo del transporte axónico y qué proteínas participan en él?
El mecanismo del transporte axónico depende directamente del estado físico de la sustancia transportada y se lleva a cabo con la ayuda de neurotúbulos. El transporte rápido de sustancias disueltas ocurre como una corriente de líquido bajo la acción de la presión hidrodinámica a través del espacio intertubular. El transporte de vesículas, gránulos y orgánulos requiere energía en forma de ATP y se realiza según el principio de «monorraíl»: una parte de la proteína transportadora se une a la carga y la otra al neurotúbulo, realizando movimientos de paso.
En el transporte de elementos formes participan las siguientes proteínas motoras:
- Kinesina: asegura el transporte directo (anterógrado).
- Dineina: asegura el transporte inverso (retrógrado), centrípeto.
Para no confundir las prolongaciones: Dendrita viene de «árbol», se ramifica y dirige la savia (el impulso) hacia las «raíces» (el cuerpo). Axón empieza por «A», siempre es uno y aleja el impulso del cuerpo.
Preguntas de clases y exámenes
¿Cómo diferenciar un axón de una dendrita en una preparación con tinción de Nissl?
En el axón y en su sitio de origen (cono axónico) falta por completo la sustancia basófila (cuerpos de Nissl). En las dendritas y en el propio pericarion, el corpúsculo de Nissl se visualiza claramente.
¿Cuál es la diferencia entre la conducción saltatoria y la continua del impulso?
En la conducción continua, la onda de despolarización recorre toda la longitud de la plasmalema. En la conducción saltatoria, los canales de sodio se concentran únicamente en regiones específicas aisladas por la mielina, lo que permite que la señal «salte» entre ellas más rápidamente.
¿Dónde se localizan los cuerpos de las neuronas sensitivas pseudunipolares?
Sus cuerpos se encuentran siempre fuera del sistema nervioso central: se localizan en los ganglios sensitivos (por ejemplo, en los ganglios raquídeos).
Qué más repasar sobre el tema
- Mecanismos de conducción nerviosa continua y saltatoria
- Ultraestructura de las sinapsis y mecanismos de transmisión sináptica
- Estructura de las fibras nerviosas periféricas y de la vaina de mielina
- Morfología del ganglio espinal y gliocitos satélites
- Función neurosecretora del hipotálamo y contactos axovasculares
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