Clasificación y origen
La sistematización de los elementos gliales se basa en su localización (SNC o SNP) y en su fuente embrionaria de desarrollo. La mayor parte de las células pertenece a la macroglía, que tiene un origen neural y se desarrolla a partir de glioblastos embrionarios.
La excepción es la micróglía. Se forma a partir de promonocitos, es decir, tiene un origen monocítico (mesenquimatoso), lo que determina en gran medida su función macrofágica.
Macroglía del SNC: Astrocitos
Los astrocitos (astrocytes) son células estrelladas que provienen de la glía radial embrionaria (que inicialmente servía como «guía» para la migración de los neuroblastos).
Se distinguen dos tipos morfológicos de astrocitos:
- Protoplásmicos: se caracterizan por prolongaciones gruesas y cortas. Se localizan principalmente en la sustancia gris del cerebro.
- Fibrosos: tienen prolongaciones delgadas, largas y poco ramificadas. Predominan en la sustancia blanca.
Las funciones de la astroglía se llevan a cabo a través de sus prolongaciones. Crean una red de soporte tridimensional, participan en el metabolismo de los mediadores y segregan factores de crecimiento de los neurocitos. En los extremos de las prolongaciones hay expansiones laminares que forman las membranas limitantes gliales, un elemento clave de la barrera hematoencefálica, la cual regula el transporte de sustancias desde los capilares hasta las neuronas.
Glía ependimaria
Los ependimocitos revisten los ventrículos cerebrales y el conducto ependimario, formando un tejido llamado ependímo. Por lo general, se trata de una capa monocapa de células cilíndricas, aunque en algunas zonas (acueducto cerebral, III y IV ventrículos) puede ser estratificada.
Lo que diferencia al epéndimo del epitelio verdadero es la ausencia de membrana basal en la mayor parte de su extensión y la falta de filamentos de queratina en el citoplasma.
Características estructurales y funciones:
- En la superficie apical de las células (que da hacia la luz) se encuentran microvellosidades y cilios móviles (cinocilios). Su movimiento previene el estancamiento del líquido cefalorraquídeo.
- El epéndimo de los plexos coroideos está unido por zónulas oclusivas, formando la barrera hematoliquorídea. Estas células realizan una secreción unilateral de líquido cefalorraquídeo a partir de la sangre.
- Un tipo celular específico, los tanicitos, presentan largas prolongaciones basales. Desempeñan una función de anclaje y aseguran el transporte de sustancias entre el hipotálamo y la hipófisis (son abundantes en el piso del III ventrículo).
Oligodendroglía y glía periférica
Los oligodendrocitos son pequeñas células gliales con un número reducido de prolongaciones cortas y poco ramificadas (oligo = poco). Desempeñan funciones de barrera, trófica y de aislamiento eléctrico.
Según su localización y funciones, se dividen en dos tipos:
- Células satélites (gliocitos mantélicos): rodean los cuerpos neuronales en la sustancia gris del SNC y en los ganglios nerviosos del SNP. En los ganglios se disponen en una sola capa («manto») alrededor del pericarión, asegurando el contacto con la neurona, y están cubiertas externamente por tejido conectivo. En el SNC se adosan a la neurona de forma en mosaico, alternando con las prolongaciones de los astrocitos.
- Oligodendrocitos de las fibras nerviosas: se encuentran en la sustancia blanca del SNC y en los nervios periféricos. Rodean los axones y son responsables de la mielinización. Entre ellos se incluyen, por ejemplo, los neurolemocitos (células de Schwann) en el SNP.
Micróglía (macrófagos gliales)
Las microgliocitos son células pequeñas con un núcleo alargado que cumplen una función fagocítica en el tejido nervioso. Según su estado funcional, se dividen en tres formas:
- Ameboidea: células móviles del cerebro en desarrollo. Fagocitan activamente elementos en degeneración, tras lo cual se transforman en la forma en reposo.
- En reposo (ramificada): células del cerebro maduro con prolongaciones ramificadas y baja actividad fagocítica.
- Reactiva: se forma a partir de la forma en reposo tras una lesión cerebral, recuperando una alta capacidad fagocítica.
Importancia clínica: debido a su gran movilidad en el contexto del SIDA, los microgliocitos pueden actuar como vectores del virus hacia el interior del SNC.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿De qué elementos estructurales consta la barrera hematoencefálica (BHE)?
La barrera hematoencefálica consta de tres niveles de sistemas celulares. Sus componentes estructurales incluyen:
- Capa bicelular de endoteliocitos de los capilares cerebrales (que contienen uniones estrechas que bloquean el transporte intercelular).
- Membrana basal (que contiene componentes fibrilares y pericitos).
- Manguito astrocítico (formado por las prolongaciones de los astrocitos, que constituyen las membranas limitantes gliales y cubren del 85 al 90% de la superficie de la BHE).
Además, en la región de los plexos coroideos, el epéndimo participa en la formación de la barrera, cuyas células están unidas por uniones estrechas.
¿Cuál es la estructura de una fibra nerviosa mielínica?
Una fibra nerviosa mielínica consta de un único cilindro eje (axón o dendrita) situado en el centro y rodeado por una vaina de mielina. En el SNC, la vaina de mielina está formada por múltiples capas densas de la membrana plasmática del oligodendrocito alrededor del axón; en el SNP, la vaina está formada por lemocitos (neurolemocitos, células de Schwann).
Principales elementos estructurales:
- Mesaxón interno: duplicación del plasmalema del oligodendrocito que se adhiere directamente al axón.
- Mesaxón externo: duplicación del plasmalema en la superficie externa de la vaina de mielina.
- Nodos de Ranvier: regiones donde la capa de mielina se interrumpe; aseguran la conducción saltatoria del impulso nervioso.
- Incisuras de la mielina (incisuras de Schmidt-Lanterman): estrechas zonas claras de trayecto oblicuo en el espesor de la mielina que contienen capas de citoplasma del lemocito; son características de las fibras mielínicas del SNP.
En las fibras mielínicas del SNP, los núcleos y el citoplasma de los lemocitos se desplazan hacia la periferia.
AMEO: Astroglía, Micróglía, Ependímo, Oligodendroglía (principales elementos celulares de la neuroglía del sistema nervioso central).
Preguntas de clases y exámenes
¿Por qué la microglía destaca entre los demás gliocitos?
La microglía es el único tipo de glía de origen mesenquimatoso (monocítico). Las demás células gliales se desarrollan a partir de los glioblastos neurales.
¿En qué se diferencia el epéndimo del epitelio convencional?
A diferencia del epitelio verdadero, los ependimocitos no poseen filamentos de queratina en su citoplasma, y carecen de membrana basal bajo su capa en la mayor parte de su extensión.
¿Qué son los tanicitos?
Son ependimocitos especializados con prolongaciones basales largas que aseguran el transporte de sustancias entre el hipotálamo y la hipófisis, además de cumplir una función de anclaje.
¿Quién forma la vaina de mielina de los nervios?
La mielinización corre a cargo de un subtipo de oligodendroglía: en el SNC son los oligodendrocitos de las fibras nerviosas y en el SNP, los neurolemocitos (células de Schwann).
Qué más repasar sobre el tema
- Barreras hematoencefálica y hematoliquorídea: mecanismos de formación
- Proceso de mielinización de los axones por oligodendrocitos y células de Schwann
- Histogénesis del tejido nervioso: el papel de la glía radial y de los glioblastos
- Morfología de los gliocitos mantélicos en los ganglios espinales
- Secreción y vías de salida del líquido cefalorraquídeo
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