Epitelio pigmentario y fotorreceptores
La retina es un tejido nervioso verdadero, a diferencia de las túnicas vascular y fibrosa, que son de tejido conjuntivo. Su capa más externa, que limita con la coroides y descansa sobre la membrana basal, forma el epitelio pigmentario. Estas células rodean con sus prolongaciones las dendritas de las neuronas fotosensibles (un epiteliocito atiende de 3–7 a 30–40 dendritas). Gracias a los gránulos de melanina, absorben el 85–90% del exceso de luz, evitando la dispersión lumínica. También fagocitan los componentes celulares desgastados y transportan vitamina A para la síntesis de rodopsina y yodopsina.
El primer nivel de transmisión de la señal visual lo constituyen las neuronas fotosensibles (fotorreceptoras). La célula consta de tres partes:
- Dendrita (parte periférica): incluye los segmentos interno y externo. El segmento externo está orientado hacia la capa pigmentaria.
- Cuerpo neuronal (parte que contiene el núcleo).
- Axón (parte central): forma sinapsis con las células del segundo nivel.
Según la forma de la dendrita, se distinguen las neuronas en cono (responsables de la visión diurna en color, concentradas en la mancha amarilla o macula lutea) y en bastón (responsables de la visión nocturna en blanco y negro, predominantes en la periferia).
Neuronas asociativas locales (segundo nivel)
Las células de nivel medio conectan las neuronas retinianas entre sí. Se dividen en tres tipos funcionales:
- Neuronas bipolares. Aseguran la transmisión vertical del impulso hacia las células ganglionares. Los bastones se caracterizan por el principio de convergencia: varios receptores contactan con una sola célula bipolar, y varias bipolares con una sola célula ganglionar. Para los conos es posible una conexión directa «uno a uno» o incluso un contacto directo con el ganglio sin pasar por la célula bipolar.
- Neuronas horizontales. Aseguran las conexiones laterales. Sus dendritas reciben señales de un grupo de fotorreceptores y sus axones las transmiten a otro grupo. Esto desencadena el proceso de inhibición lateral (supresión de la actividad de los vecinos) para aumentar drásticamente el contraste de la imagen visual.
- Neuronas amacrinas. Realizan una función análoga a las células horizontales, pero actúan a nivel de los axones de las neuronas bipolares, bloqueando la transmisión del impulso a lo largo de las cadenas vecinas.
Neuronas ganglionares y aparato glial
El tercer nivel está representado por las neuronas ganglionares. Es la capa celular menos numerosa de la retina (resultado de una convergencia a gran escala). Su tarea principal es recolectar impulsos y transmitirlos al cerebro. Los axones de estas células se dirigen hacia el punto ciego (disco del nervio óptico). Un detalle importante: antes de salir del ojo, estos axones carecen de vaina de mielina, lo que garantiza la transparencia óptica de las fibras nerviosas para el paso de la luz.
El espacio entre las neuronas está ocupado por la glía, que cumple una función de soporte y trófica. Las más numerosas son los células de Müller (gliocitos radiales). Son células de soporte largas que penetran la retina perpendicularmente a las capas. Sus prolongaciones forman dos estructuras clave:
- Membrana limitante externa (entre las partes con núcleo de los receptores y sus dendritas).
- Membrana limitante interna (en el límite entre la retina y el cuerpo vítreo).
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué diez capas histológicas se distinguen en la retina del ojo?
En la retina del ojo se distinguen diez capas histológicas, que se disponen desde la coroides hasta el cuerpo vítreo en el siguiente orden:
- Capa del epitelio pigmentario, la más externa.
- Capa de bastones y conos, la capa fensensorial.
- Membrana limitante externa.
- Capa nuclear externa, contiene los núcleos de los fotorreceptores.
- Capa plexiforme externa, zona de sinapsis.
- Capa nuclear interna, contiene los núcleos de las células bipolares, horizontales y amacrinas.
- Capa plexiforme interna, zona de sinapsis.
- Capa ganglionar, cuerpos de las células ganglionares.
- Capa de fibras nerviosas, axones de las células ganglionares.
- Membrana limitante interna.
¿En qué capa de la retina se localizan los cuerpos de las neuronas bipolares, horizontales y amacrinas?
Los cuerpos de las neuronas bipolares, horizontales y amacrinas se localizan en la capa nuclear interna de la retina. Estas células pertenecen funcionalmente a las neuronas asociativas locales, que proporcionan conexiones entre otras neuronas. Además de ellas, la capa nuclear interna también contiene los núcleos de los gliocitos radiales (células de Müller).
¿Qué pigmentos visuales específicos contienen los bastones y los conos?
Las células receptoras de la retina contienen diversos pigmentos visuales específicos, que en la oscuridad se encuentran en forma inactiva.
| Tipo de receptor | Pigmento visual | Función |
|---|---|---|
| Bacilos | Rodopsina (púrpura visual) | Visión nocturna |
| Conos | Yodopsina (opsina de los conos) | Visión diurna |
Ambos pigmentos constan de retinal (un derivado de la vitamina A) y una parte proteica, la opsina. La yodopsina se diferencia por su parte proteica y se subdivide en tres tipos que absorben ondas de luz azul, verde o roja.
Recordar el curso del impulso vertical es sencillo: F-B-G (Fotorreceptores → Bipolares → Neuronas ganglionares).
Preguntas de clases y exámenes
¿Por qué hay muchas menos neuronas ganglionares que fotorreceptoras en la retina?
Esto se debe al principio de convergencia: la señal de múltiples neuronas en bastón se recopila en una sola célula bipolar, y la de varias bipolares en una sola neurona ganglionar.
¿Qué función cumple la ausencia de mielina en los axones de las células ganglionares?
La ausencia de la vaina de mielina hasta la salida de los axones del globo ocular hace que las fibras nerviosas sean transparentes, lo que previene la dispersión de la luz.
¿Qué forma las membranas limitantes de la retina?
Las membranas limitantes interna y externa están formadas por las prolongaciones de las células de Müller (gliocitos radiales), que cumplen la función de armazón de soporte.
Qué más repasar sobre el tema
- Diferencias morfológicas entre los segmentos externo e interno de los bastones y los conos.
- Función trófica del epitelio pigmentario y metabolismo de la vitamina A en la síntesis de rodopsina.
- Mecanismos de inhibición lateral: interacción de las células horizontales y amacrinas.
- Distribución topográfica de los receptores: periferia de la retina frente a la mácula.
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