Principios de formación de las capas
La estructura histológica de la retina está estrictamente ordenada. Las capas se forman según la ubicación específica de las distintas partes celulares en ellas:
- Las capas nucleares incluyen los cuerpos (y núcleos) neuronales. Se distinguen las capas nuclear externa, nuclear interna y ganglionar.
- Las capas plexiformes (reticulares) están formadas por las prolongaciones de las células nerviosas. Se alternan con las capas nucleares y sirven como zonas de contacto sináptico.
- Las capas gliales están representadas por membranas limitantes formadas por las prolongaciones de elementos gliales especiales, las células de Müller.
- La capa pigmentaria está formada por células epiteliales adyacentes a la coroides.
Estratificación completa de la retina
En dirección de fuera hacia dentro, es decir, desde la coroides hasta el cuerpo vítreo, se distinguen 10 capas:
- Capa del epitelio pigmentario. La capa más externa, en contacto directo con la coroides del ojo.
- Capa de bastones y conos (capa fotorreceptora). Representa las dendritas de las neuronas fotorreceptoras. Este nivel suele dividirse en dos subcapas: los segmentos externos e internos de los fotorreceptores.
- Membrana limitante externa. Estructura glial (prolongaciones de las células de Müller) que separa la capa fotorreceptora de los cuerpos de los fotorreceptores.
- Capa nuclear externa. Contiene los cuerpos de las células fotorreceptoras (bastones y conos).
- Capa plexiforme externa. Sitio de contactos sinápticos entre los axones de los fotorreceptores y las prolongaciones de las neuronas asociativas (horizontales y bipolares).
- Capa nuclear interna. Contiene los cuerpos de las neuronas de asociación local (amacrinas, bipolares, horizontales), así como los núcleos de los gliocitos de Müller.
- Capa plexiforme interna. Zona de sinapsis entre las células ganglionares y las neuronas asociativas locales (amacrinas y bipolares).
- Capa ganglionar. Compuesta por los cuerpos de las neuronas ganglionares.
- Capa de fibras nerviosas. Formada por los axones de las células ganglionares que se dirigen hacia el punto ciego.
- Membrana limitante interna. Superficie interna de la retina, formada por las prolongaciones de las células de Müller y en contacto con el cuerpo vítreo.
Punto ciego
Punto ciego (Papilla nervi optici) es el sitio de salida del nervio óptico, donde convergen todos los axones de las células ganglionares.
En esta zona, los axones se curvan, perforan las cubiertas del globo ocular y adquieren una vaina de mielina. La principal característica histológica del punto ciego es la ausencia total de fotorreceptores y de las demás capas retinianas, a excepción de la capa de fibras nerviosas. Debido a la falta de bastones y conos, la percepción visual en esta área es imposible. Asimismo, los vasos sanguíneos centrales de la retina emergen hacia su superficie interna precisamente en la zona del punto ciego.
Mácula y fóvea central
La mancha amarilla (Macula lutea), que incluye la fóvea central (Fovea centralis), se encuentra cerca del punto ciego y es el lugar por donde pasa el eje óptico del ojo. Es la zona de mayor agudeza visual.
La estructura de la fóvea central difiere notablemente de la arquitectura típica de la retina:
- Predominio de conos: Esta zona contiene casi exclusivamente conos, responsables de la visión en color. Sus dendritas están significativamente alargadas, lo que hace que la capa fotorreceptora se vuelva más gruesa y se adhiera estrechamente al epitelio pigmentario. Presenta una capa nuclear externa (núcleos de los conos) y una capa plexiforme externa muy delgada.
- Desplazamiento de las capas internas: Para que la luz incida directamente sobre los conos sin obstáculos, las capas internas de la retina (incluidas las capas nuclear y plexiforme internas, así como la capa ganglionar y la de fibras nerviosas) se adelgazan y se desplazan hacia la periferia de la mácula.
Esta adaptación minimiza la dispersión de la luz y crea las condiciones ideales para una percepción visual precisa.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué funciones cumple la capa de epitelio pigmentario de la retina?
La capa de epitelio pigmentario de la retina realiza funciones de absorción de luz, nutrición y fagocitosis.
- Fotofabsorción: absorción del 85-90 % del exceso de luz que incide sobre la retina para evitar su dispersión y reflexión desde la pared posterior del ojo.
- Función trófica: suministro de retinol (vitamina A) a las células fotorreceptores, el cual participa en la síntesis de los pigmentos visuales rodopsina y yodopsina.
- Fagocitosis: eliminación de los componentes «desgastados» de las neuronas fotorreceptores (discos de membrana envejecidos).
¿Qué pigmentos visuales contienen los segmentos externos de los bastones y los conos?
Los segmentos externos de las células fotorreceptores contienen los pigmentos visuales rodopsina y yodopsina. Ambos pigmentos constan de un derivado de la vitamina A (retinal) y de una glucoproteína (opsina), pero se diferencian en su porción proteica.
| Tipo de receptor | Pigmento visual | Estructura del segmento externo |
|---|---|---|
| Bacilos | Rodopsina (púrpura visual) | Discos membranosos |
| Conos | Yodopsina (opsina de los conos) | Semidiscos membranosos |
¿Qué células gliales, además de la glía radial (células de Müller), están presentes en las capas internas de la retina?
Además de las células de Müller, la retina contiene células gliales de astrogliosis y microglía, aunque en menor cantidad en comparación con las células de Müller.
Para no confundir las capas nucleares y plexiformes, utiliza la regla «Núcleo - Plexo». Primero va la capa nuclear (externa), seguida inmediatamente por su zona de contactos: la capa plexiforme (externa). Luego, de nuevo la nuclear (interna) y su zona de contactos: la plexiforme (interna).
Preguntas de clases y exámenes
¿Por qué la retina humana se denomina invertida?
Esto se debe a que los elementos fotorreceptores (capa de bastones y conos) se encuentran en la parte externa, más cerca de la coroides. La luz debe atravesar las capas internas (de la 10.ª a la 3.ª) antes de activar los receptores.
¿Qué capas de la retina están ausentes en la zona de la mancha ciega?
En el punto ciego faltan todas las capas de la retina (incluidos los fotorreceptores) a excepción de la capa de fibras nerviosas, ya que este es el sitio de emergencia del nervio óptico.
¿A qué se debe la alta agudeza visual en la fóvea central?
En la fóvea central solo hay conos, mientras que todas las capas neuronales suprayacentes (internas) están «desplazadas» hacia la periferia. La luz incide directamente sobre los receptores, evitando los obstáculos ópticos.
Qué más repasar sobre el tema
- Aparato glial de la retina y funciones de las células de Müller
- Histología y ultraestructura de los segmentos externo e interno de los fotorreceptores
- Tipos de sinapsis en las capas plexiformes externa e interna
- Tipos de neuronas asociativas locales: células bipolares, horizontales y amacrinas
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