Composición del lecho microvascular
El complejo morfofuncional del lecho microvascular reúne a los capilares linfáticos y a cuatro tipos de vasos sanguíneos:
- Arteriolas (eslabón aferente);
- Capilares (eslabón de intercambio);
- Vénulas (eslabón eferente);
- Anastomosis arteriovenosas (AVAs) (eslabón de derivación o shunts).
Una característica clave de todas las estructuras mencionadas es la ausencia total de vasos sanguíneos en sus paredes (vasa vasorum). La nutrición de los tejidos de la pared se realiza directamente a través de la sangre que fluye por la luz.
Estructura histológica de las arteriolas
Las arteriolas conservan la estructura clásica de tres capas característica de las arterias, sin embargo, todas las túnicas están extremadamente poco desarrolladas.
- Túnica interna (t. intima)
Está formada por una capa de endotelio, que descansa sobre la membrana basal, y una membrana elástica interna (muy fina y discontinua). La ultraestructura de los endoteliocitos se distingue por una gran cantidad de vesículas de pinocitosis y mitocondrias en el citoplasma.
- Túnica media (t. media)
Consta de solo 1–2 capas de miocitos lisos. Las células se disponen de forma circular, lo que les permite estrechar eficazmente la luz del vaso al contraerse.
- Túnica externa (t. externa)
Está representada por una fina capa de tejido conjuntivo laxo.
Las porciones terminales de las arteriolas, que preceden inmediatamente a su transición hacia la red capilar, se denominan precapilares (arteriolas precapilares). En los sitios de su ramificación hacia los capilares se encuentran esfínteres de músculo liso.
Características funcionales y regulación
La función principal de las arteriolas radica en la regulación de la luz vascular (mediante vasoconstricción o vasodilatación). Esto permite modificar la resistencia periférica al flujo sanguíneo. A diferencia de las arterias grandes, que mantienen la energía cinética de la sangre, las arteriolas regulan su distribución entre los órganos y tejidos.
Los mecanismos de regulación de las arteriolas se dividen en dos tipos:
- Regulación nerviosa: controlada por el sistema nervioso autónomo. Las fibras nerviosas simpáticas y parasimpáticas forman sinapsis directamente con los miocitos lisos.
- Regulación humoral: respuesta a señales endocrinas y sustancias biológicamente activas (histamina, angiotensina).
Regulación hormonal del tono vascular
El control humoral de las arteriolas representa un proceso complejo de múltiples etapas. Las hormonas y las sustancias activas no pueden actuar directamente sobre la capa muscular.
Etapas de la respuesta humoral:
- Diana primaria: las sustancias circulantes se unen a los receptores en la superficie apical de los endoteliocitos.
- Respuesta del endotelio: la célula comienza la producción de mediadores locales.
- Difusión: los mediadores atraviesan la membrana basal del endotelio y la membrana elástica interna (lo cual es facilitado por las perforaciones en esta última).
- Efecto final: al alcanzar los miocitos lisos, los mediadores estimulan o inhiben su contracción.
Ejemplo: vasodilatación durante el ejercicio físico Durante el trabajo intenso de los músculos esqueléticos se libera adrenalina. Esta se une a los receptores $\alpha_2$-adrenérgicos en la superficie de los endoteliocitos. En respuesta, el endotelio libera un potente mediador: el óxido nítrico (NO). El NO difunde hacia la capa muscular y provoca la relajación de los miocitos lisos. Como resultado, las arteriolas se dilatan, incrementando el suministro de sangre al músculo activo.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué tipos de capilares existen según la estructura del endotelio y de la membrana basal?
Según la estructura del endotelio y de la membrana basal, se distinguen tres tipos de capilares que difieren en su grado de permeabilidad.
- Somáticos (continuos): poseen un revestimiento endotelial continuo y una membrana basal ininterrumpida.
- Fenestrados (viscerales): se caracterizan por la presencia de adelgazamientos locales (fenestras) en el citoplasma de los endoteliocitos.
- Perforados (sinusoidales): se diferencian por la presencia de grandes orificios transmurales (brechas) tanto en el endotelio como en la membrana basal.
¿Cuál es la estructura histológica de las anastomosis arteriovenosas (AVAs)?
La estructura histológica de las anastomosis arteriovenosas depende de su tipo.
- AVAs verdaderas: tienen una pared gruesa y una luz amplia (30–500 µm).
- AVAs simples: la estructura de la pared de la arteriola pasa bruscamente a la pared de la vénula sin dispositivos musculares especiales.
- AVAs del tipo de arterias tascadoras (o de cierre): en la capa subendotelial existen almohadillas de miocitos dispuestos longitudinalmente.
- AVAs de tipo epitelioide: se distinguen por una túnica media reforzada, donde en el extremo arterial se localizan dos capas de miocitos, y en el venoso, células epitelioides ovales (células E).
- AVAs atípicas: representan vasos cortos de tipo capilar con una luz de hasta 30 µm.
Para memorizar rápidamente la composición de la porción vascular del lecho microvascular, utilice la regla mnemotécnica: Arteriolas, Capilares, Anastomosis (AVAs), Vénulas.
Qué más repasar sobre el tema
- Ultraestructura de las células endoteliales (papel de las mitocondrias y de las vesículas de pinocitosis)
- Histología y función de los esfínteres precapilares
- Mecanismo de difusión del óxido nítrico (NO) a través de la pared vascular
- Inervación autónoma de los miocitos lisos (sinapsis simpáticas y parasimpáticas)
- Diferencias en la estructura de la membrana elástica interna de arterias y arteriolas
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