Plan general de la estructura de la pared
A diferencia de las arterias y las venas, la pared de los capilares sanguíneos no se divide en túnicas. Su armazón estructural está formado por tres tipos de células:
- Endoteliocitos. Forman el revestimiento interno continuo y se localizan directamente sobre la membrana basal.
- Pericitos. Células con prolongaciones del tejido conjuntivo que se localizan en los desdoblamientos de la membrana basal del endotelio. No forman una capa continua, sino que envuelven parcialmente al capilar a modo de cesta. Por sus propiedades, los pericitos ocupan una posición intermedia entre los fibroblastos y los miocitos. Son elementos cambiales capaces de diferenciarse en otras células durante el proceso de angiogénesis.
- Células adventicias. Elementos del tejido conjuntivo poco diferenciados ubicados en la parte externa del vaso. Al igual que los pericitos, no forman una capa continua y sirven como reserva cambial.
La permeabilidad capilar depende directamente de la estructura de dos componentes principales: la capa endotelial y la membrana basal.
Clasificación según la estructura de la pared
Dependiendo de las características estructurales del endotelio y de la membrana basal, se distinguen tres tipos de capilares (en orden creciente de su permeabilidad):
- Somáticos (continuos). El tipo más frecuente. Tanto el endotelio como la membrana basal son continuos. Entre los endoteliocitos y los pericitos se forman uniones (estrechas y nexos). La membrana basal no se interrumpe en los puntos de unión, sino que se desdobla para envolver al pericito. El principal mecanismo de transporte de sustancias es la pinocitosis.
- Fenestrados (viscerales). La membrana basal sigue siendo continua, pero en el citoplasma de los endoteliocitos hay adelgazamientos focales: las fenestras. Son característicos de los órganos con un metabolismo activo y transporte de macromoléculas: los glomérulos renales (donde se forma la orina primaria), las vellosidades intestinales y las glándulas endocrinas.
- Perforados (sinusoidales). El endotelio y la membrana basal presentan grandes poros en forma de hendidura que los atraviesan por completo. Esto permite el paso no solo de moléculas grandes, sino también de elementos formes de la sangre enteros. En su pared los pericitos están completamente ausentes y la membrana basal puede ser muy discontinua (por ejemplo, en el hígado).
Clasificación según el diámetro
Las dimensiones de los capilares sanguíneos varían significativamente según su tipo y localización. En histología se acepta la siguiente gradación de diámetros:
- Estrechos: 4–7 µm;
- Ordinarios (somáticos): 7–11 µm (de 6 a 11 µm);
- Sinusoidales: 20–40 µm (típicos de los órganos hematopoyéticos, donde desembocan los capilares ordinarios, y los propios sinusoides se continúan en vénulas);
- Lacunares: 50–70 µm.
Nota: en los glomérulos renales pueden encontrться capilares de diámetro típico (ordinario), pero que combinan al mismo tiempo la presencia de fenestras y poros grandes.
Regulación de la permeabilidad
La capacidad de los capilares para dejar pasar diversas sustancias depende del estado de la membrana basal y de la sustancia fundamental que rodea a las células adventicias. Bajo la acción de enzimas específicas (por ejemplo, la hialuronidasa), disminuye el grado de polimerización de las macromoléculas de la matriz. Como resultado de esto, la permeabilidad del lecho vascular a nivel capilar aumenta considerablemente.
Diferencias con los capilares linfáticos
Los capilares linfáticos tienen una organización fundamentalmente distinta. En su composición celular solo hay un tipo de celular: los endoteliocitos. Carecen por completo de membrana basal. Para evitar el colapso del vaso, los endoteliocitos se fijan firmemente al tejido conjuntivo circundante mediante filamentos de anclaje de colágeno.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Cuáles son las funciones de los pericitos en la pared capilar?
Los pericitos desempeñan un conjunto de funciones que garantizan la integridad estructural y la regulación del lecho microcirculatorio.
- Función de soporte mecánico: participan en la síntesis de los componentes de la membrana basal y crean el armazón externo del capilar.
- Regulación hemodinámica: modifican la luz capilar mediante la contracción activa o el cambio de volumen celular en respuesta a señales nerviosas y humorales.
- Participación en la angiogénesis y la regeneración: son capaces de diferenciarse en miocitos lisos y fibroblastos, y también secretan factores que detienen la división endotelial para estabilizar el vaso.
- Participación en la inflamación: actúan como mediadores en la transmisión de señales al endotelio y estimulan la expresión de moléculas de adhesión.
¿Cómo se lleva a cabo el transporte de sustancias a través de la pared del capilar somático?
El mecanismo principal de transporte de sustancias a través de la pared del capilar somático es la pinocitosis. El citoplasma de los endoteliocitos abunda en vesículas pinocitóticas para el transporte de metabolitos; estas se desplazan de un lado a otro de la célula.
¿A partir de qué fuente embrionaria se desarrollan los endoteliocitos capilares?
Los endoteliocitos de los capilares se desarrollan a partir del mesénquima embrionario. Durante la embriogénesis, en la pared del saco vitelino, en el corion y posteriormente en el cuerpo del propio embrión, se forman acúmulos específicos de células mesenquimatosas: las islotes sanguíneos. Las células periféricas de estos islotes se aplanan gradualmente y se diferencian en endoteliocitos, formando la pared primaria de los futuros vasos sanguíneos.
S-F-P en orden de aumento de «porosidad»: Somáticos (Continuos) → Fenestrados (con Fenestras/ventanas) → Perforados (con Membrana rota/Porosa).
Preguntas de clases y exámenes
¿Cuál es la principal diferencia entre la pared de un capilar y la de una arteria o vena?
La pared del capilar no presenta división en tres túnicas clásicas. Su armazón está formado únicamente por tres tipos de células: endoteliocitos, pericitos y células adventicias.
¿Dónde se localizan los capilares perforados (sinusoidales) en el organismo?
Se localizan en los órganos hematopoyéticos (médula ósea roja, bazo) y en el hígado. Sus grandes poros son necesarios para la migración de células sanguíneas enteras desde los tejidos hacia el lecho vascular.
¿Qué son los filamentos de anclaje?
Son estructuras especiales de colágeno características exclusivamente de los capilares linfáticos. Mediante ellas, los endoteliocitos se anclan al tejido circundante, lo que evita que el vaso colapse debido a la ausencia de membrana basal.
Qué más repasar sobre el tema
- El mecanismo de la pinocitosis en los endoteliocitos de los capilares somáticos
- El papel de los pericitos y las células adventicias en los procesos de angiogénesis
- Características ultraestructurales de las fenestras y poros en microfotografías electrónicas
- Efecto de la hialuronidasa sobre la polimerización de las macromoléculas de la matriz
- Morfología de las redes capilares en los glomérulos renales
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