Evaluación de la humedad cutánea
La humedad se evalúa por la presencia de sudoración patológica o sequedad marcada.
El aumento de la humedad (hiperhidrosis) se debe a diversas causas. Fisiológicamente, puede tratarse de características constitucionales o del síndrome climatérico («bochornos»). En la patología, el sudor profuso es característico del período de descenso de la temperatura corporal (lisis o crisis) en la sepsis, la neumonía cruposa y la malaria. Los sudores nocturnos prolongados acompañan a la tuberculosis, la endocarditis infecciosa y la infección por VIH. Entre las causas endocrinas destacan el hipertiroidismo y la hipoglucemia. Asimismo, la hiperhidrosis acompaña al dolor, el miedo (aumento del tono del sistema nervioso simpático) y la hipercapnia marcada en la disnea grave.
El carácter del sudor tiene importancia clínica: el sudor caliente con hiperemia indica fiebre, mientras que el frío y pegajoso con palidez cutánea apunta a un colapso vascular (hipotensión arterial). A veces, debido a la obstrucción de los conductos excretores de las glándulas sudoríparas, se produce miliaria, una erupción vesicular pequeña del tamaño de una semilla de amapola que recuerda a gotas de rocío.
La sequedad cutánea (xerosis) se observa normalmente durante el envejecimiento y la menopausia (debido a la disminución de estrógenos). La sequedad patológica acompaña a:
- Deshidratación: por pérdida de líquidos a través del tracto gastrointestinal (vómitos, diarrea), quemaduras extensas, ingesta insuficiente de líquidos o factores iatrogénicos (uso de diuréticos, laxantes).
- Trastornos endocrinos: hipotiroidismo, así como comas diabéticos (debido a diuresis osmótica).
- Fiebre: la sequedad es típica del período de ascenso de la temperatura (stadium incrementi).
- Intoxicaciones: por ejemplo, en la intoxicación por preparados de belladona (atropina).
Excepciones: en algunas infecciones, como la escarlatina y la fiebre tifoidea, la sudoración no es característica y la piel permanece seca.
Estudio del turgor (elasticidad)
El turgor de la piel depende del contenido de líquido intersticial y de las propiedades de los coloides del tejido conectivo (principalmente proteínas).
Técnica de exploración: el médico forma un pliegue cutáneo con los dedos y observa la velocidad con la que se recupera tras soltarlo. En condiciones normales, en un joven el pliegue debe desaparecer instantáneamente.
En la vejez, la elasticidad disminuye de forma natural, la piel se vuelve extensible y el pliegue se aplana con retraso. Entre las causas patológicas, la reducción brusca del turgor es provocada por la deshidratación (exsicosis). Un ejemplo clásico de deshidratación grave es el cólera, en el cual, debido a la diarrea profusa, se produce una pérdida masiva de líquidos, la piel se arruga y aparece el signo específico de «manos de lavandera». Asimismo, la extensibilidad cutánea anormal y excesiva se observa en un trastorno genético: el síndrome de Ehlers-Danlos.
Temperatura local y composición del sudor
La temperatura de la piel se explora mediante palpación para buscar cambios locales.
- Aumento de la temperatura local (Hyperthermia localis) se relaciona con hiperemia arterial, es decir, un mayor flujo sanguíneo en el foco inflamatorio. Esto se manifiesta claramente en la erisipela o en la tromboflebitis aguda de las venas profundas de las piernas.
- Disminución de la temperatura local (Hypothermia localis) se manifiesta con el signo de «extremidades frías». El mecanismo radica en la alteración del flujo sanguíneo arterial (isquemia), por ejemplo, en el contexto de una aterosclerosis grave de los vasos principales.
La composición del sudor aporta un valor diagnóstico adicional. En condiciones normales es hipotónico (contiene menos electrolitos que el plasma). Sin embargo, en la fibrosis quística (mucoviscidosis), la concentración de iones cloruro en el sudor aumenta drásticamente, lo cual constituye el principal marcador de laboratorio de la enfermedad. En la diabetes mellitus, aparece glucosa en el sudor, la cual se convierte en un excelente medio de cultivo para bacterias, predisponiendo a los pacientes a infecciones pustulosas.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Cómo se clasifican los grados de deshidratación según el tiempo de recuperación del pliegue cutáneo?
Los grados de deshidratación se clasifican basándose en la evaluación del turgor y la velocidad de recuperación del pliegue cutáneo.
- Grado leve (Grado I) — el turgor cutáneo es normal (el pliegue se recupera instantáneamente en condiciones normales).
- Grado moderado (Grado II) — se observa una disminución clínica de la elasticidad de la piel.
- Grado grave (Grado III) — el turgor de la piel está críticamente disminuido, el pliegue cutáneo tarda más de 2 segundos en recuperarse o permanece sin extenderse.
«Montaña rusa» térmica del sudor: en el ascenso de la fiebre la piel está seca (como en un horno), en el descenso suda profusamente (se enfría).
Preguntas de clases y exámenes
¿Cómo distinguir el coma hipoglucémico del diabético según el estado de la piel?
En el coma hipoglucémico la piel está húmeda (sudor profuso), mientras que en los comas diabéticos (cetoacidótico, hiperosmolar) la piel está seca debido a la diuresis osmótica pronunciada y la deshidratación.
¿En qué enfermedades infecciosas con fiebre no se presenta sudoración?
La piel seca sin sudoración profusa, a pesar de la fiebre, es característica de la fiebre tifoidea y la escarlatina.
¿Cómo se comprueba correctamente el turgor de la piel?
Es necesario tomar una zona de piel con dos dedos, formar un pliegue y luego soltarlo. Se evalúa la velocidad con la que la piel vuelve a su estado original (en condiciones normales, de forma instantánea).
Qué más repasar sobre el tema
- Estadios de la fiebre y cambios en los tegumentos cutáneos
- Diagnóstico diferencial del coma diabético y el coma hipoglucémico
- Patogenia del síndrome de las «manos de lavandera» en el cólera
- Mecanismo de desarrollo de la miliaria (erupción vesicular)
- Diagnóstico de laboratorio de la fibrosis quística a través de la composición del sudor
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