Topografía y trayecto de las fibras
La cuerda del tímpano se forma en el canal del nervio facial (acueducto de Falopio). Emerge del tronco principal después de que se separen el nervio petroso mayor (n. petrosus major) y el nervio del músculo del estribo (n. stapedius).
- Salida del cráneo: el nervio abandona el cráneo a través de la fisura petrotimpánica (fissura petrotympanica).
- Unión con el nervio lingual: en la fosa infratemporal, al nivel del borde superior del músculo pterigoideo medial, la cuerda del tímpano se une al nervio lingual (n. lingualis, rama del nervio mandibular del V par craneal).
- Trayecto posterior: las fibras de la cuerda discurren junto con el nervio lingual en dirección caudal. Pasan por encima de la glándula salival submandibular por la superficie externa del músculo hiogloso y se introducen en la superficie lateral de la lengua.
Composición de las fibras e inervación
La cuerda del tímpano transporta dos tipos de fibras nerviosas:
- Fibras gustativas (aferentes): proporcionan la sensibilidad gustativa de los 2/3 anteriores de la lengua. Los receptores se encuentran en las yemas gustativas (caliculi gustatorii). Los impulsos pasan en tránsito a través del nervio lingual y la cuerda del tímpano hacia los cuerpos de las primeras neuronas sensitivas, ubicadas en el ganglio geniculado (ganglion geniculi). A continuación, a través del nervio intermedio, la señal llega al tronco encefálico hasta el principal centro sensitivo: el núcleo del tracto solitario (nucleus tractus solitarii). Desde allí, la vía central, formando parte del lemnisco medial (lemniscus medialis), se dirige hacia el tálamo y termina en la corteza cerebral (ínsula y porción inferior de la circunvolución poscentral).
- Fibras secretoras (parasimpáticas): se originan en el núcleo salivatorio superior (nucleus salivatorius superior) en el tronco del encéfalo. Tras atravesar el ganglio geniculado en tránsito, las fibras preganglionares alcanzan el ganglio submandibular (ganglion submandibulare) a través de la cuerda, donde hacen sinapsis. Las fibras posganglionares inervan las glándulas salivales submandibular (glandula submandibularis) y sublingual (glandula sublingualis), estimulando la salivación.
Significado clínico y diagnóstico topográfico
La lesión de las fibras de la cuerda del tímpano provoca ageusia (pérdida del gusto) en los 2/3 anteriores de la lengua y disminución de la secreción salival. La pérdida total del gusto es extremadamente rara, ya que el tercio posterior y la raíz de la lengua están inervados por los nervios glosofaríngeo (IX) y vago (X).
La función de la cuerda del tímpano se utiliza para el diagnóstico topográfico de las lesiones del nervio facial:
- Lesión proximal al origen de la cuerda (pero distal al origen del n. stapedius): provoca paresia periférica de los músculos de la mímica junto con alteración del gusto y de la salivación. La audición y la lagrimación se conservan.
- Lesión distal al origen de la cuerda (a nivel del agujero estilomastoideo y por debajo de este): se manifiesta con parálisis aislada de la musculatura mímica. El gusto y la salivación no se alteran.
La disfunción de la cuerda del tímpano también puede producirse por compresión del nervio facial debido al crecimiento de un neurinoma del acústico (tumor del VIII par) o en la neuropatía idiopática del nervio facial (parálisis de Bell), en la cual la RM revela una captación patológica de contraste a lo largo del trayecto del nervio.
Experimentos fisiológicos
En fisiología experimental, la cuerda del tímpano se utiliza para estudiar el sistema nervioso vegetativo. Al realizar una anastomosis quirúrgica entre el extremo central del nervio vago y el tronco de la chorda tympani, las fibras eferentes del vago regeneran hacia la glándula submandibular. Como resultado de este experimento, la dinámica de la salivación comienza a reflejar la actividad del núcleo del nervio vago relacionada con los procesos de hambre y saciedad.
Preguntas de clases y exámenes
¿Con qué nervio se une la cuerda del tímpano tras salir del cráneo?
En la fosa infratemporal se une al nervio lingual (n. lingualis), el cual es una rama del nervio mandibular (tercera rama del nervio trigémino).
¿Dónde se encuentran los cuerpos de las primeras neuronas de la vía gustativa de la cuerda del tímpano?
Los cuerpos de las primeras neuronas sensitivas se localizan en el ganglio geniculado (ganglion geniculi) del nervio facial.
¿En qué núcleo del tronco encefálico terminan las fibras gustativas de la cuerda?
Las fibras gustativas aferentes se dirigen al bulbo raquídeo y terminan en el núcleo del tracto solitario (nucleus tractus solitarii).
¿Dónde se produce la sinapsis de las fibras parasimpáticas de la cuerda del tímpano?
Las fibras secretoras preganglionares hacen sinapsis en las células del ganglio submandibular (ganglion submandibulare).
Qué más repasar sobre el tema
- Nervio facial (VII par craneal)
- Nervio lingual (n. lingualis)
- Ganglio submandibular (ganglion submandibulare)
- Núcleo del tracto solitario (nucleus tractus solitarii)
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