Definición y etiología
Bronquitis profesional crónica (BPC) es una enfermedad inflamatoria de los bronquios de naturaleza no infecciosa, que surge por la exposición prolongada al polvo industrial o sustancias químicas nocivas. A diferencia del asma bronquial, la enfermedad no tiene un origen alérgico: los agentes lesivos no poseen acción sensibilizante, sino que ejercen un efecto irritante directo y citotóxico.
Factores etiológicos clave:
- sustancias químicas irritantes (gases, vapores, aerosoles);
- polvo industrial de partículas gruesas, incluido el fibrógeno;
- duración de la exposición: la patología se desarrolla a lo largo de años y décadas.
Grupos de riesgo: mineros, trabajadores de fábricas con condiciones ambientales de aire de trabajo desfavorables, fumadores (como factor concomitante).
Etapas de la patogenia
En la patogenia de la BPC se distinguen dos fases fundamentales:
- Fase no infecciosa: la lesión bronquial propiamente profesional.
- Fase de sobreinfección secundaria: pertenece a las complicaciones de la enfermedad.
Afectación de las vías respiratorias superiores
El eslabón primario de la patogenia es la inflamación catarral de la mucosa en respuesta a la acción de sustancias irritantes y polvo. Posteriormente, el proceso evoluciona por fases:
- Hipertrofia de la mucosa nasofaríngea con hipersecreción y clínica similar a una infección respiratoria aguda (IRA);
- Cambios atróficos de los tejidos inflamados crónicamente;
- desarrollo del cuadro clínico de rinofaringolaringitis.
En esta etapa ya se observa una disminución de las funciones protectoras de las vías respiratorias superiores, lo que hace que el trabajador sea vulnerable a una mayor afectación de los tramos inferiores.
Alteraciones tróficas del árbol traqueobronquial
La etapa clave es la lesión del árbol traqueobronquial (ATB). Se desarrollan los siguientes procesos:
- Destrucción del epitelio ciliado bajo la acción de toxinas: fenómeno de «calvicie bronquial». En condiciones normales, los cilios realizan el aclaramiento mucociliar, expulsando las partículas extrañas de abajo hacia arriba; en la BPC este mecanismo se pierde.
- Disminución de la producción de factores de inmunidad local: α1-antitripsina, surfactante, lisozima, interferones; reducción del número de linfocitos T y macrófagos.
- Disminución de la humidificación bronquial: las partículas inhaladas penetran sin obstáculos en las regiones distales de los pulmones.
Resultado: caída drástica de la función de barrera y susceptibilidad a cualquier infección.
Síndrome de discrinia y discinesia
Discrinia — un signo característico que permite reconocer el desarrollo de la ERC. Se desarrolla debido a la alteración de la función de las células caliciformes:
- Hipercrinia: en las primeras etapas, las células caliciformes irritadas producen activamente un exceso de esputo; clínicamente se manifiesta como tos intensa con expectoración, especialmente por las mañanas;
- Hipocrinia: con el agotamiento y la destrucción de las células caliciformes, la producción de moco cae bruscamente.
La etapa culmina con el desarrollo de discinesia: alteración de la eliminación normal de la secreción y sustancias extrañas del ATB. La eliminación de los agentes lesivos se vuelve imposible, lo que cierra el círculo vicioso.
Broncoobstrucción, fibrosis y complicaciones
La alteración persistente del aclaramiento y la inflamación crónica conducen al desarrollo de broncoobstrucción. En las etapas iniciales el proceso es reversible: la permeabilidad bronquial está disminuida debido al edema, la hipersecreción y el espasmo, pero aún no hay cambios morfológicos.
Con la exposición continuada al factor nocivo, se desarrolla la fibrosis bronquial, un cambio morfológico irreversible de la pared con colapso de los bronquios pequeños y formación de estructuras fibróticas no funcionales.
Sobre el fondo de un aclaramiento alterado, se produce de forma previsible la sobreinfección secundaria. Principales complicaciones:
- Enfisema pulmonar: distensión de las porciones terminales del ATB durante la espiración dificultada;
- EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica): desenlace extremo de la bronquitis profesional no controlada, según el concepto de GOLD;
- infecciones broncopulmonares recurrentes.
Puntos clave
- La BPC es una inflamación bronquial no infecciosa ni alérgica provocada por polvo y sustancias químicas irritantes.
- La patogenia incluye la fase no infecciosa y la fase de sobreinfección secundaria.
- La lesión comienza con inflamación catarral, hipertrofia y atrofia de la mucosa de las vías respiratorias superiores.
- La destrucción del epitelio ciliado («calvicie bronquial») arruina el aclaramiento mucociliar.
- Disminuye la producción de α1-antitripsina, surfactante, lisozima e interferones, y cae el nivel de linfocitos T y macrófagos.
- La discrinia transcurre en fases: la hipercrinia es reemplazada por la hipocrinia al destruirse las células caliciformes.
- La broncoobstrucción es reversible; la fibrosis bronquial con colapso es irreversible.
- Los desenlaces previsibles son el enfisema pulmonar y la EPOC.