Definición de caries
Caries es un proceso patológico en los tejidos duros del diente, que surge después de su erupción y se acompaña de desmineralización y proteólisis, con la posterior formación de un defecto en forma de cavidad. El desarrollo se produce bajo la acción de factores cariogénicos generales y locales. La mención de que surge después de la erupción es fundamental: diversas patologías de los tejidos duros (por ejemplo, la hipoplasia) se forman durante el período de desarrollo del diente, antes de su erupción, y no se consideran caries.
Teoría químico-parasitaria de Miller
El concepto moderno se basa en la teoría químico-parasitaria de Miller, que distingue dos etapas del proceso carioso:
- Primera etapa: los restos de alimentos ricos en carbohidratos sirven de sustrato para los microorganismos; durante el proceso de fermentación se liberan ácidos, principalmente láctico, que destruyen los componentes inorgánicos del esmalte y la dentina.
- Segunda etapa: las enzimas proteolíticas de los microorganismos destruyen la sustancia orgánica de la dentina.
La ventaja de esta teoría es el reconocimiento del papel de los microorganismos, los carbohidratos y la composición del líquido bucal. Una desventaja importante es la idea de que el pH cambia en todo el líquido bucal, mientras que en realidad lo crucial es el descenso local del pH bajo la placa dental. En condiciones normales, el pH del líquido bucal es de 6,8–7,2.
Situación cariogénica y factores generales
Situación cariogénica: estado de menor resistencia de los tejidos dentarios frente a las influencias cariogénicas debido a la alteración de la resistencia no específica del organismo en el contexto de enfermedades somáticas. Es el primer eslabón de la patogenia.
Los factores cariogénicos generales incluyen:
- alimentación desequilibrada, abundancia de carbohidratos, deficiencia de flúor en el agua potable;
- enfermedades somáticas crónicas;
- efectos extremos: estrés, radiación, traumatismos extensos, intervenciones quirúrgicas;
- herencia, que determina la inferioridad de la estructura y la composición bioquímica de los tejidos duros del diente;
- alteración en la composición, cantidad y calidad del líquido bucal.
Factores cariogénicos locales
- Placa dental que contiene microorganismos;
- cálculo dental: depósitos dentales mineralizados;
- estructuras protésicas y ortodónticas inadecuadas, obturaciones defectuosas;
- anomalías dentofaciales (apiñamiento dental) que dificultan la higiene y favorecen la retención de restos alimentarios;
- estado de la pulpa dental.
Patogenia: desde la película hasta la cavidad cariosa
En el contexto de la situación cariogénica, los microorganismos se fijan a la película, una cubierta orgánica adquirida compuesta por glucoproteínas salivales que recubre el esmalte. La película cumple una función protectora, pero en ausencia de higiene se convierte en la base para la colonización bacteriana.
A continuación se forma la placa dental blanda, una sustancia amorfa compuesta por microorganismos, productos de su actividad vital, células epiteliales descamadas, leucocitos y restos alimentarios. La placa tiene una estructura porosa: por un lado, en ella penetran los carbohidratos; por otro, el líquido bucal neutraliza parcialmente y elimina los ácidos.
Al mantenerse las condiciones cariogénicas, se acumulan los productos de desecho de los microorganismos y la placa se convierte en placa dental, una estructura desprovista de porosidad e impermeable al fluido oral. Debajo de la placa se acumulan ácidos orgánicos, principalmente el ácido láctico, y se produce un descenso local del pH hasta valores críticos de 4–5.
El medio ácido provoca la disolución de los cristales de hidroxiapatita: los procesos de desmineralización comienzan a predominar sobre los procesos de remineralización, que en condiciones normales se encuentran equilibrados. Se forma la caries en mancha y, posteriormente, un defecto en forma de cavidad cariosa.
Clasificación de Black
La clasificación refleja la localización del proceso carioso:
- Clase I: superficie oclusal (masticatoria) de molares y premolares, así como fosas ciegas de los incisivos laterales superiores y de la superficie vestibular de los primeros molares inferiores;
- Clase II: superficies proximales (contacto) de molares y premolares;
- Clase III: superficies proximales de incisivos y caninos sin afectación del borde incisal ni del ángulo de la corona;
- Clase IV: superficies proximales de dientes anteriores con afectación del borde incisal y del ángulo de la corona;
- Clase V: cavidades cervicales de todos los grupos dentarios en las caras vestibular y oral;
- Clase VI (añadida posteriormente): cavidades atípicas en la región de los bordes incisales de los incisivos y las cúspides de caninos, premolares y molares.
Clasificación CIE-10
En la práctica se utiliza la CIE-10, donde la caries dental se codifica como K02:
- K02.0: caries del esmalte (incluye la mancha blanca/cariosas y la caries superficial);
- K02.1: caries de la dentina;
- K02.2: caries del cemento.
La existencia de la caries del cemento subraya que los tejidos duros del diente no están representado únicamente por el esmalte y la dentina.
Puntos clave
- La caries es un proceso patológico de los tejidos duros del diente, que aparece tras su erupción y se acompaña de desmineralización y proteólisis.
- El concepto moderno de caries es multietiológico y se basa en la teoría químico-parasitaria de Miller.
- Los factores cariogénicos se dividen en generales (alimentación, enfermedades somáticas, estrés, herencia) y locales (placa, cálculo, anomalías de oclusión, estructuras inadecuadas).
- El mecanismo clave es el descenso local del pH hasta 4-5 bajo la placa dental, y no la alteración del pH de todo el líquido bucal.
- La desmineralización predomina sobre la remineralización, lo que conduce a la destrucción de la hidroxiapatita y a la formación de la cavidad cariosa.
- La clasificación de Black incluye 6 clases y describe la localización de las cavidades cariosas.
- La CIE-10 distingue caries del esmalte (K02.0), de la dentina (K02.1) y del cemento (K02.2).