Características generales del sistema nervioso vegetativo
Sistema nervioso autónomo (SNA): conjunto de estructuras neuronales centrales y periféricas que garantizan la actividad coordinada de las vísceras. Los principales órganos efectores del SNA son las vísceras, las glándulas exocrinas, el corazón, el músculo liso vascular y el músculo liso visceral.
Se distinguen las siguientes divisiones:
- división simpática;
- división parasimpática;
- división metasimpática (mencionada en la literatura de Europa Oriental).
Las divisiones simpática y parasimpática son antagonistas funcionales: ejercen efectos opuestos sobre los órganos, lo que garantiza una regulación precisa de las funciones autónomas.
Vía de dos neuronas de la inervación autónoma
La vía desde el centro del SNA hasta el órgano efector consta siempre de dos neuronas conectadas en serie:
- Neurona preganglionar: su cuerpo se encuentra en el SNC (médula espinal o tronco encefálico); su axón se denomina fibra preganglionar y se dirige hacia un ganglio.
- Neurona postganglionar: su cuerpo se localiza en un ganglio autónomo; su axón, la fibra postganglionar, va directamente al órgano efector.
En el ganglio se establece una sinapsis entre la fibra preganglionar y el cuerpo de la segunda neurona.
División simpática
Los cuerpos de las neuronas preganglionares de la división simpática se localizan en los cuernos laterales de la médula espinal (segmentos toracolumbares). Las fibras preganglionares son cortas, se dirigen hacia los ganglios y hacen sinapsis:
- en el tronco simpático (truncus sympathicus) para inervar el corazón, los bronquios y los órganos de la cabeza (incluido el ojo);
- en los ganglios prevertebrales (celíaco, mesentérico superior, aortorrenal, mesentérico inferior e hipogástrico), principalmente para los órganos situados por debajo del diafragma.
La fibra postganglionar es larga; utiliza una arteria como guía hacia el órgano, rodeándola con un plexo.
División parasimpática
Los cuerpos de las neuronas preganglionares de la división parasimpática se ubican en dos zonas:
- núcleos autónomos de los pares craneales III, VII, IX y X, situados en el tronco encefálico;
- cuernos laterales de los segmentos sacros de la médula espinal (S2–S4) para los órganos pelvianos (vejiga urinaria, aparato reproductor, porciones distales del intestino).
Las fibras preganglionares son largas; los ganglios se localizan cerca del órgano o de forma intramural (en la pared del órgano). Por lo tanto, las fibras postganglionares son cortas y no requieren una guía vascular.
Mediadores y receptores
La transmisión de señales en el SNA se realiza a través de dos sistemas de mediadores:
- Colinérgico: el mediador es la acetilcolina, que actúa sobre los colinoreceptores (nicotínicos N y muscarínicos M).
- Adrenérgico: los mediadores son la noradrenalina y la adrenalina, que actúan sobre los adrenorreceptores α1, α2, β1, β2 y β3.
Distribución de los mediadores:
- En la sinapsis ganglionar de ambas divisiones se libera acetilcolina (acción sobre los receptores nicotínicos N).
- La fibra postganglionar del simpático libera noradrenalina (adrenalina), que actúa sobre los adrenorreceptores del órgano.
- La fibra postganglionar del parasimpático libera acetilcolina, que actúa sobre los receptores muscarínicos M del órgano.
Principales efectos sobre los órganos diana
Corazón. El simpático, a través de los adrenorreceptores β1, aumenta la frecuencia, la fuerza de contracción y la conducción. El parasimpático, a través de los receptores muscarínicos M, disminuye estos parámetros.
Bronquios. El simpático, a través de los adrenorreceptores β2, relaja el músculo liso bronquial (broncodilatación) e inhibe la secreción glandular. El parasimpático, a través de los receptores muscarínicos M, provoca broncoconstricción y aumento de la secreción.
Tracto gastrointestinal. El simpático inhibe la motilidad y la secreción glandular. El parasimpático estimula la motilidad y la secreción de las glándulas digestivas.
Pupila. El simpático, a través de los adrenorreceptores α1 del músculo radial del iris, provoca midriasis (dilatación pupilar). El parasimpático, a través de los receptores muscarínicos M del músculo esfínter de la pupila, provoca miosis (constricción pupilar).
Centro superior de la regulación autónoma
Por encima de los centros segmentarios simpáticos y parasimpáticos se encuentra el hipotálamo, el centro subcortical superior de la regulación autónoma. En él se distinguen convencionalmente:
- núcleos anteriores: centros integradores de la división parasimpática;
- núcleos posteriores: centros integradores de la división simpática;
- núcleos medios: regulan principalmente el metabolismo y las funciones endocrinas.
El hipotálamo coordina el trabajo de ambas divisiones del SNA, armonizándolo con la regulación endocrina y las respuestas conductuales.
Puntos clave
- El SNA inerva las vísceras, las glándulas, el corazón y el músculo liso; presenta divisiones simpática y parasimpática que son antagonistas funcionales.
- La vía eferente del SNA es siempre de dos neuronas: una neurona preganglionar en el SNC y una neurona postganglionar en un ganglio.
- Centros simpáticos: cuernos laterales de los segmentos toracolumbares de la médula espinal; ganglios: tronco simpático y plexos prevertebrales.
- Centros parasimpáticos: núcleos autónomos de los pares craneales III, VII, IX, X y cuernos laterales de los segmentos S2–S4.
- En los ganglios de ambas divisiones, el mediador es la acetilcolina (receptores nicotínicos N).
- En el órgano efector, el simpático libera noradrenalina/adrenalina (adrenorreceptores) y el parasimpático libera acetilcolina (receptores muscarínicos M).
- El simpático aumenta la actividad cardíaca, dilata los bronquios y la pupila, e inhibe el tracto gastrointestinal; el parasimpático produce los efectos contrarios.
- El centro superior de la regulación autónoma es el hipotálamo: núcleos anteriores para el parasimpático y posteriores para el simpático.