Concepto y criterios de un ciclo menstrual normal
Ciclo menstrual: proceso fisiológico recurrente en el organismo de la mujer en edad reproductiva, dirigido a preparar el cuerpo para un posible embarazo. Los límites convencionales del período reproductivo son de 14 a 45-50 años.
Según los criterios de la Federación Internacional de Ginecología y Obstetricia (FIGO, 2018), un ciclo normal se caracteriza por los siguientes parámetros:
- duración: de 24 a 38 días;
- se permiten variaciones en la duración dentro de un margen de 8 días;
- duración de la menstruación: de 3 a 7 días;
- el ciclo debe ser ovulatorio y contar con un soporte hormonal adecuado.
El primer día del ciclo se considera el primer día del sangrado menstrual. El concepto de «ciclo menstrual» engloba tres procesos paralelos: los ciclos ovárico, uterino y cervical.
Ciclo ovárico y foliculogénesis
El ciclo ovárico incluye tres fases: folicular, ovulación y lútea.
Los folículos se forman durante el período intrauterino en una cantidad de 2 a 3 millones. Al momento del nacimiento, están representados por folículos primordiales que aguardan la menarquia. Etapas del desarrollo folicular:
- El folículo primordial está rodeado por una capa de células de la granulosa que sintetizan estrógenos.
- El folículo primario se forma bajo la acción de factores de crecimiento locales; las células de la granulosa aumentan de tamaño.
- El folículo secundario adquiere una capa de células de la teca.
- El folículo dominante se desarrolla bajo la acción de la FSH; en su interior se forma una cavidad con líquido folicular que contiene estrógenos.
- El folículo preovulatorio posee una cubierta densa; el óvulo está rodeado por el cúmulo oóforo, un cúmulo de células que apoyan su nutrición.
En respuesta al pico de LH, se produce la ovulación, es decir, la liberación del óvulo del folículo aproximadamente en el día 14. En el lugar del folículo roto, a partir de las células de la granulosa y de la teca, se forma el cuerpo lúteo, que produce progesterona. Si no hay fecundación, este se involucra y se transforma en cuerpo albicans.
Ciclos uterino y cervical
El ciclo uterino comprende tres fases:
- Fase de descamación (menstruación): desprendimiento de la capa funcional del endometrio, con una duración de 6 a 7 días.
- Fase proliferativa: bajo la acción de los estrógenos, las glándulas uterinas aumentan, las arterias espirales se alargan y el endometrio se engrosa.
- Fase secretora: bajo la influencia de la progesterona, el endometrio se vuelve «exuberante» y se prepara para la implantación.
El desprendimiento del endometrio ocurre debido a la caída en los niveles hormonales: se produce un espasmo y una isquemia de las arterias espirales, los vasos sanguíneos se rompen, lo que provoca la exfoliación de la capa funcional.
El ciclo cervical se refleja en los cambios del cuello uterino: durante la ovulación, este asciende, se ablanda y se humedece. Síntomas de ovulación:
- Signo del «orificio cervical» (de la pupila): apertura del orificio cervical externo con una gota de moco;
- Signo del «helecho»: cristalización del moco cervical en un portaobjetos bajo el microscopio;
- Filancia del moco cervical: capacidad de estiramiento de más de 10 cm sin romperse.
Hormonas sexuales femeninas
Los estrógenos se presentan en tres fracciones:
- El estradiol es el principal estrógeno del período reproductivo, regula el ciclo, estimula el desarrollo de los órganos sexuales, las glándulas mamarias y los caracteres sexuales secundarios;
- El estriol es la hormona del embarazo, se sintetiza activamente a partir de la semana 25 y refleja el estado del complejo fetoplacentario;
- La estrona predomina después de la menopausia y reemplaza parcialmente las funciones del estradiol.
La progesterona es sintetizada por el cuerpo lúteo y la placenta; prepara el endometrio para la implantación, mantiene el embarazo y suprime la contractilidad del miometrio y la ovulación.
La FSH (hormona foliculoestimulante) inicia el crecimiento de los folículos, la selección del folículo dominante y estimula la síntesis de estrógenos por las células de la granulosa. La LH (hormona luteinizante), mediante su pico a mitad del ciclo, desencadena la ovulación y mantiene la función del cuerpo lúteo.
La prolactina estimula la lactancia, inhibe la ovulación y afecta la duración de la fase lútea; con ella se relaciona la tensión mamaria premenstrual. La AMH (hormona antimülleriana) es sintetizada por las células de la granulosa de los folículos primordiales, refleja la reserva ovárica y reduce la sensibilidad de los folículos en crecimiento a la FSH, protegiéndolos de un consumo excesivo. La testosterona regula la líbido, la masa muscular y la densidad ósea; su exceso conduce al hiperandrogenismo (por ejemplo, en el síndrome de ovario poliquístico).
Sistema de regulación hormonal de cinco niveles
La regulación de la función menstrual se lleva a cabo de manera jerárquica:
- Corteza cerebral: percibe las influencias del entorno externo;
- Hipotálamo: produce liberinas y estatinas, incluida la hormona liberadora de gonadotropinas (GnRH) con un ritmo circorual o circoradiano (pulsátil);
- Adenohipófisis: secreta FSH, LH y prolactina;
- Ovarios: producen estrógenos, progesterona, andrógenos, inhibina y factores de crecimiento;
- Órganos y tejidos blanco: contienen receptores para las hormonas sexuales.
El sistema funciona según el principio de retroalimentación: el aumento en los niveles de estrógenos y progesterona inhibe la secreción de GnRH en el hipotálamo y de gonadotropinas en la hipófisis. La caída en los niveles de hormonas sexuales vuelve a estimular la liberación de GnRH y el ciclo se reinicia.
Puntos clave
- Ciclo normal según la FIGO 2018: 24-38 días, menstruación de 3-7 días, ciclo ovulatorio.
- El ciclo menstrual unifica los ciclos ovárico, uterino y cervical.
- Desarrollo folicular: primordial → primario → secundario → dominante → preovulatorio.
- El estradiol regula el ciclo, el estriol es la hormona del embarazo y la estrona predomina en la menopausia.
- La progesterona es sintetizada por el cuerpo lúteo y prepara el endometrio para la implantación.
- La AMH refleja la reserva ovárica y protege los folículos del consumo excesivo.
- Signos de ovulación: «pupila», «helecho», filancia del moco cervical >10 cm.
- La regulación se lleva a cabo en cinco niveles con un mecanismo de retroalimentación negativa.