Características generales de la arteria carótida externa
Arteria carotis externa: una de las dos ramas terminales de la arteria carótida común (arteria carotis communis), que se originan en la región de la bifurcación a nivel del borde superior del cartílago tiroides. A diferencia de la arteria carótida interna, que se dirige a la cavidad craneal para vascularizar el encéfalo, la arteria carótida externa irriga los tejidos blandos de la cara y el cuello, los órganos de la cavidad oral, la glándula tiroides y las glándulas salivales.
Las ramas de la arteria carótida externa se dividen tradicionalmente en cuatro grupos: anteriores, posteriores, mediales y terminales. Las ramas anteriores incluyen tres arterias: tiroidea superior, lingual y facial. Al responder una pregunta de angiología en el examen oral, es necesario mencionar tanto las ramas como las áreas que vascularizan.
Arteria tiroidea superior
Arteria thyroidea superior: primera rama anterior, que se origina cerca de la bifurcación de la arteria carótida común. Irriga la glándula tiroides, la laringe, el hueso hioides y los músculos adyacentes. De ella emergen las siguientes ramas:
- Ramas glandulares (rami glandulares anteriores et posteriores): se dirigen hacia la glándula tiroides.
- Rama cricotiroidea (ramus cricothyroideus): nutre el músculo homónimo.
- Rama esternocleidomastoidea: irriga el musculus sternocleidomastoideus.
- Arteria laríngea superior (arteria laryngea superior): irriga la mucosa y los músculos de la laringe por encima de la hendidura glótica.
- Rama infrahioidea (ramus infrahyoideus): nutre el hueso hioides y los músculos infrahioideos.
Arteria lingual
Arteria lingualis: se origina en la arteria carótida externa a nivel del asta mayor del hueso hioides y se dirige hacia la lengua, pasando por debajo del músculo hioglosو. Es la principal fuente de irrigación de la lengua y el suelo de la boca. Ramas de la arteria lingual:
- Arteria profunda de la lengua (arteria profunda linguae): rama terminal que transcurre por el espesor de la lengua hasta su ápice.
- Ramas dorsales de la lengua (rami dorsales linguae): irrigan el dorso de la lengua y la amígdala palatina.
- Rama suprahioidea (ramus suprahyoideus): nutre los músculos situados por encima del hueso hioides.
- Arteria sublingual (arteria sublingualis): irriga la glándula salival sublingual, la mucosa del suelo de la boca y las encías de la mandíbula.
Arteria facial
Arteria facialis: se origina por encima de la lingual, pasa por debajo de la glándula submandibular, rodea la base de la mandíbula en el borde anterior del músculo masetero y asciende por la cara hasta el ángulo medial del ojo. Sus ramas se dividen en cervicales y faciales.
- Ramas glandulares (rami glandulares): destinadas a la glándula salival submandibular.
- Arteria palatina ascendente (arteria palatina ascendens): irriga el paladar blando y la pared de la faringe.
- Rama amigdalina (ramus tonsillaris): principal fuente de irrigación de la amígdala palatina.
- Arteria submentoniana (arteria submentalis): nutre los tejidos de la región mentoniana.
- Arterias labiales inferior y superior (arteriae labiales inferior et superior): irrigan los labios, formando el círculo arterial peribucal.
- Arteria angular (arteria angularis): rama terminal en el ángulo medial del ojo.
La arteria angular se anastomosa con la arteria dorsal de la nariz (arteria dorsalis nasi), rama de la arteria oftálmica (arteria ophthalmica) procedente del sistema de la arteria carótida interna. Esta anastomosis asegura la circulación colateral de la cara ante alteraciones del flujo sanguíneo en uno de los sistemas y tiene gran importancia clínica.
Variantes y anomalías
Las ramas anteriores de la arteria carótida externa presentan una gran variabilidad anatómica debido a las características de la angiogénesis durante el periodo embrionario. Las más frecuentes son:
- Origen de la arteria tiroidea superior a nivel de la bifurcación de la carótida común, por encima o por debajo de esta (a nivel del tercio superior del cartílago tiroides).
- Tronco común de la arteria tiroidea superior y lingual: truncus thyrolingualis.
- Tronco común de las arterias lingual y facial: truncus linguofacialis.
- Tronco común de las tres ramas anteriores: truncus thyrolinguofacialis.
- Una variante rara y desfavorable es la ausencia de división de la arteria carótida común en externa e interna, presentándose como un tronco único.
Puntos clave
- La arteria carótida externa (arteria carotis externa) irriga los tejidos blandos de la cara, el cuello y los órganos de la región anterior del cuello.
- Las ramas anteriores son tres: arterias tiroidea superior, lingual y facial.
- La arteria tiroidea superior emite las ramas glandulares, cricotiroidea, laríngea superior e infrahioidea.
- La arteria lingual termina como la arteria profunda de la lengua y emite ramas dorsales, suprahioidea y sublingual.
- La arteria facial irriga la glándula submandibular, la amígdala y los labios, y finaliza como la arteria angular.
- La anastomosis entre la arteria angular y la arteria dorsal de la nariz conecta los sistemas de las arterias carótidas externa e interna.
- Es posible la formación de troncos comunes: thyrolingualis, linguofacialis, thyrolinguofacialis.
- Al responder sobre angiología, es obligatorio indicar el nombre de la rama, el área de irrigación y las anastomosis.