Agente etiológico e sua morfologia
O principal agente causador da doença é o nematódeo Onchocerca volvulus, sendo que na América Central também ocorre a Onchocerca coecutiens.
Os vermes adultos (maritas) possuem corpo filiforme e transparente, afilado nas extremidades. As fêmeas são significativamente maiores que os machos: seu comprimento chega a 350–700 mm, enquanto o tamanho dos machos é de apenas 19–42 mm. A extremidade caudal do macho é caracteristicamente espiralada, e os espículos possuem comprimentos diferentes.
Nos tecidos humanos, os helmintos adultos entrelaçam-se e formam nódulos fibrosos. Via de regra, dentro de cada um desses nós localiza-se uma «família» composta por duas fêmeas e quatro machos.
As larvas do agente etiológico — microfilárias — são muito pequenas (0,2–0,3 mm) e desprovidas de bainha protetora. São elas que circulam pelo organismo e são transmitidas aos vetores.
Ciclo de transmissão
A única fonte de infecção é o ser humano doente. O mecanismo de transmissão da infecção é vetorial (transmissão por vetor). Borrachudos hematófagos do gênero Simulium desempenham o papel de hospedeiro intermediário e vetor.
Esses insetos habitam as margens de rios rápidos, encachoeirados e limpos. Durante o dia, escondem-se na vegetação e atacam os seres humanos predominantemente nos horários mais frescos: pela manhã (das 06:00 às 10:00) e à tarde/noite (das 16:00 às 18:00). As picadas ocorrem mais frequentemente nos membros inferiores.
Quando o borrachudo pica uma pessoa doente, as microfilárias penetram em seu trato digestivo. No corpo do vetor, as larvas desenvolvem-se de 6 a 12 dias, após o que se tornam infectantes, migram para o aparelho bucal do inseto e, durante a picada seguinte, entram no organismo de um novo hospedeiro.
Manifestações clínicas
O principal sinal clínico da infecção são os oncocercomas. Trata-se de nódulos fibrosos densos e indolores sob a pele, que são facilmente detectados à palpação ou visualmente.
A localização dos nódulos depende da região:
- Nos habitantes da África, os oncocercomas formam-se mais frequentemente na metade inferior do corpo: na região pélvica, sobre a crista ilíaca, ao redor das coxas e joelhos, sobre o sacro e na parede lateral da caixa torácica.
- Na América Central, os nódulos afetam a metade superior do tronco. Mais de 50% dos casos apresentam localização na cabeça, bem como perto das articulações dos cotovelos.
As complicações incluem artrites e tenossinovites (caso os nódulos estejam localizados próximos às articulações). Nos estágios tardios (oncodermite com atrofia cutânea), podem formar-se pseudo-adenoceles — bolsas pendulares maciças de tecidos subcutâneos e linfonodos, conhecidas como «avental de hotentote».
Na América e no México, é frequente a ocorrência de dermatite oncocercosa grave, especialmente em indivíduos com menos de 20 anos. Ela evolui de forma semelhante à erisipela, com a formação de áreas endurecidas de coloração vinhosa no rosto, tórax e braços, acompanhada de febre, prurido e comprometimento ocular acentuado (edema palpebral, fotofobia, conjuntivite, irite).
Características dos focos naturais
O panorama epidemiológico da oncocercose varia acentuadamente dependendo do tipo de paisagem.
Focos na África:
- Tipo florestal: Distribuição difusa. A taxa de infestação da população é de 20–50%, e a infecção nos borrachudos é baixa (até 1,5%). A proporção de pacientes cegos não é expressiva (1–5%).
- Tipo savânico: Os focos mais intensos do mundo (por exemplo, a bacia do rio Volta). Estão localizados próximos a rios de correnteza rápida. A taxa de infecção na população chega a 80–90%, e nos borrachudos, a até 6%. Nessas regiões, a proporção de cegos entre os adultos pode alcançar 30–50%.
Focos na América: Menos intensos, restritos a áreas de colinas com plantações de café (600–1200 metros acima do nível do mar). São causados pela espécie O. coecutiens e caracterizados por uma frequência menor de lesões oculares.
Resumo: perguntas e respostas sobre o tema
Quais são as diferenças morfológicas entre as microfilárias de Onchocerca volvulus e as microfilárias de outros helmintos teciduais?
As fontes indicam apenas que as microfilárias de Onchocerca volvulus medem 0,2–0,3 mm (ou 150–368 × 5–9 µm) e não possuem bainha. Não é feita nenhuma comparação com microfilárias de outros helmintos teciduais.
Como ocorre a migração e maturação das larvas de Onchocerca volvulus no corpo humano após a picada de um borrachudo infectado?
No momento da picada, as larvas rompem a membrana do lábio inferior do borrachudo, caem sobre a pele, penetram nela e migram para o sistema linfático. Em seguida, deslocam-se para o tecido adiposo subcutâneo, onde atingem a maturidade sexual e formam oncocercomas. As primeiras microfilárias começam a nascer entre 10 e 15 meses após a infecção.
Qual é a patogênese do desenvolvimento das lesões oculares (cegueira dos rios) na oncocercose?
Os vermes adultos geram microfilárias que se espalham pelas camadas superficiais da pele e podem migrar para os tecidos oculares, causando danos aos órgãos da visão. Quando os parasitas morrem nos tecidos oculares, existe o risco de reações inflamatórias graves.
Relação entre vetor e quadro clínico: os borrachudos do gênero Simulium parecem «simular» tumores, provocando a formação de nódulos fibrosos subcutâneos — os oncocercomas.
Questões de aulas e exames
Todos os indivíduos infectados desenvolvem oncocercomas?
Não. Os nódulos formam-se apenas em habitantes nativos de regiões endêmicas com resposta imune desenvolvida. Em indivíduos não imunizados, os helmintos adultos podem alojar-se livremente no tecido subcutâneo sem a formação de cápsula.
Por que a oncocercose é chamada de «cegueira dos rios»?
Porque os focos da doença estão sempre associados às margens de rios de correnteza rápida (locais de reprodução dos borrachudos Simulium), e o curso grave da infecção leva a lesões oculares e cegueira em massa nas zonas endêmicas.
Em qual horário do dia o risco de infecção é máximo?
Os borrachudos atacam durante os períodos claros, porém frescos: pela manhã, das 06:00 às 10:00, e à tarde, das 16:00 às 18:00. No calor, sua atividade diminui drasticamente.
O que mais estudar sobre o tema
- Anatomia do sistema reprodutor dos machos de Onchocerca volvulus (espículos e cloaca)
- Alterações patomorfológicas na derme na dermatite oncocercosa
- Diferenças entre o tipo florestal e o tipo savânico de focos na África
- Mecanismo de formação das pseudo-adenoceles («avental de hotentote»)
- Ciclo de vida das microfilárias no organismo do borrachudo Simulium
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