Anatomie macroscopique et segments
Sur le plan anatomique, l'uretère est un conduit musculaire creux d'environ 30 à 35 cm de long. Sa principale fonction est l'acheminement continu de l'urine des reins vers le réservoir (la vessie).
Sur le plan topographique, l'organe est classiquement divisé en deux parties principales :
- Partie abdominale (pars abdominalis) — segment supérieur, cheminant dans l'espace rétro-péritonéal.
- Partie pelvienne (pars pelvina) — segment inférieur, situé dans la cavité du petit bassin.
Au fur et à mesure de la progression de l'urine, les éléments musculaires de l'organe génèrent des ondes de péristaltisme, permettant au liquide de s'écouler activement dans la vessie quelle que soit la position du corps.
Rétrécissements physiologiques de l'uretère
La lumière de l'organe n'est pas uniforme. On distingue le long du conduit trois rétrécissements physiologiques caractéristiques d'une importance clinique capitale (ce sont par exemple les sites privilégiés d'enclavement des calculs lors de la lithiase urinaire) :
- Jonction pyélo-urétérale — zone de transition directe entre le pelvis rénal (pelvis renalis) et l'uretère proprement dit (ureter).
- Rétrécissement marginal — zone de croisement de l'uretère avec les gros vaisseaux iliaques lors du passage de la cavité abdominale à la cavité pelvienne.
- Segment intramural — au niveau de la traversée de la paroi vésicale.
Structure histologique de la paroi
La paroi de l'uretère est parfaitement adaptée à la distension et aux contractions actives. Elle se compose de trois couches bien distinctes :
- Muqueuse (tunica mucosa) — couche interne tapissant la lumière de l'organe.
- Musculeuse (tunica muscularis) — couche moyenne, constituée de cellules musculaires lisses. Elle comprend des faisceaux longitudinaux et circulaires qui assurent le péristaltisme.
- Adventice (tunica adventitia) — enveloppe conjonctive externe fixant l'organe aux tissus environnants.
Particularités topographiques chez l'homme
Dans le bassin masculin, le trajet de l'uretère présente plusieurs croisements spécifiques avec les organes du système reproducteur :
- Juste avant d'pénétrer dans la paroi vésicale, il croise le canal déférent, ce dernier se trouvant en position médiale par rapport à l'uretère.
- Le site d'abouchement de l'uretère dans la vessie se projette en dessous du fond du cul-de-sac recto-vésical du péritoine.
- Le point d'entrée correspond anatomiquement au pôle supérieur de la vésicule séminale.
Particularités topographiques chez la femme
Chez la femme, la syntopie (rapports spatiaux avec les structures avoisinantes) de l'uretère est particulièrement complexe et d'une importance critique pour les chirurgiens et les gynécologues :
- L'uretère croise d'abord l'origine de l'artère utérine, en se situant de manière plus superficielle par rapport à celle-ci.
- Il se dirige ensuite en médial, en bas et en avant, cheminant au sein du tissu conjonctif paramétrial (paramètre).
- Au niveau du col utérin, il croise à nouveau l'artère utérine, mais l'uretère se trouve alors en dessous du vaisseau.
Importance clinique : Le croisement intime et complexe de l'uretère et de l'artère utérine engendre un risque élevé de lésion iatrogène (ligature ou section) lors des interventions gynécologiques, telles que l'hystérectomie.
En bref : réponses aux questions sur le sujet
Quel type d'épithélium tapisse la muqueuse de l'uretère ?
La muqueuse de l'uretère est tapissée d'un épithélium transitionnel stratifié (urothélium), qui fait face à la lumière de l'organe. Une caractéristique histologique distinctive de cet épithélium est que les noyaux de ses cellules superficielles ont une forme ronde. Juste en dessous de la couche épithéliale se trouve la lame propre de la muqueuse (lamina propria). En même temps, la muscularis mucosae est totalement absente dans l'uretère.
De quelles artères la partie abdominale de l'uretère est-elle vascularisée ?
La vascularisation de la partie abdominale de l'uretère est assurée par les branches urétériques des artères rénales (rr. ureterici) ainsi que par de petites branches des artères iliaques communes. L'artère rénale émet des branches urétériques avant le hile rénal et à partir de sa branche postérieure.
Comment l'uretère est-il situé par rapport au péritoine ?
Par rapport au péritoine, l'uretère est situé en position rétro-péritonéale.
- Partie abdominale (pars abdominalis) — située en arrière du péritoine dans l'espace rétro-péritonéal de la paroi abdominale postérieure.
- Partie pelvienne (pars pelvina) — située dans le tissu sous-péritonéal du petit bassin (espace sous-péritonéal).
Sur tout son trajet, les uretères sont entourés de tissu cellulo-adipeux péri-urétéral et possèdent leur propre gaine fasciale.
Vers quels lymphœnoeud s se fait le drainage lymphatique de la partie pelvienne de l'uretère ?
Le drainage lymphatique de la partie pelvienne de l'uretère s'effectue vers les lymphœnoeud s iliaques.
Quels plexus végétatifs innervent l'uretère ?
L'uretère est innervé par des branches de plusieurs plexus végétatifs.
- Plexus hypogastrique supérieur — participe à l'innervation des segments pelviens de l'organe.
- Plexus hypogastrique inférieur — assure également l'innervation des segments pelviens de l'uretère.
De plus, la partie inférieure de l'uretère reçoit une innervation parasympathique provenant des nerfs splanchniques pelviens (nn. splanchnici pelvini).
Il est facile de mémoriser les trois rétrécissements grâce à la formule « Départ – Carrefour – Arrivée » : la transition du pelvis rénal vers l'uretère (départ), le croisement des vaisseaux iliaques (carrefour) et l'abouchement dans la vessie (arrivée).
Questions des cours et des examens
Quelle est la longueur moyenne de l'uretère chez l'adulte ?
À l'état normal, la longueur de l'uretère est d'environ 30 à 35 centimètres.
De quelles couches est constituée la musculeuse de l'uretère ?
La musculeuse (tunica muscularis) est constituée de couches de muscles lisses longitudinaux et circulaires.
Comment l'uretère se situe-t-il par rapport à l'artère utérine au niveau du col de l'utérus ?
Au niveau du col utérin, l'uretère croise l'artère utérine en passant en dessous de celle-ci (sous l'artère).
Où se projette l'abouchement de l'uretère dans la vessie chez l'homme ?
Il est situé en dessous du fond du cul-de-sac recto-vésical et correspond au niveau du pôle supérieur de la vésicule séminale.
À étudier également sur le sujet
- Mécanisme du péristaltisme de la musculeuse urétérale
- Anatomie du cul-de-sac recto-vésical
- Topographie du tissu paramétrial (paramètre)
- Syntopie avec les vaisseaux iliaques
- Trajet du canal déférent dans le petit bassin
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