Larynx et ses cartilages

Topographie et caractéristiques générales

Le larynx se projette sur la surface antérieure du cou. En avant, il est partiellement recouvert par les muscles infra-hyoïdiens. Latéralement et en avant, la thyroïde lui est étroitement appliquée, et en arrière, l'organe est en rapport avec la partie laryngée du pharynx.

Une caractéristique essentielle est la liaison du larynx avec l'os hyoïde par l'intermédiaire de la membrane thyro-hyoïdienne (membrana thyrohyoidea). C'est grâce à cette connexion solide que l'organe possède une grande mobilité et peut se déplacer vers le haut et vers le bas lors de la déglutition ou de la parole.

Les dimensions de l'organe varient selon le sexe et l'âge. En règle générale, le larynx chez l'homme est nettement plus grand que chez la femme, et ces différences anatomiques commencent à s'accentuer particulièrement à la puberté.

Cartilages impairs du larynx

Le squelette rigide de l'organe est représenté par du tissu cartilagineux. On distingue trois grands cartilages impairs :

1. Cartilage thyroïde (cartilago thyroidea). C'est le plus grand élément, situé au-dessus de l'arc du cartilage cricoïde. Il se compose d'une lame gauche et d'une lame droite (lamina dextra et sinistra) qui convergent selon un angle ouvert vers l'arrière. À l'avant, au niveau de leur jonction, se forme la saillie laryngée (prominentia laryngea). On distingue sur le cartilage les incisures thyroïdiennes supérieure et inférieure (incisura thyroidea superior et inferior). Les bords postérieurs des lames s'allongent pour former les grandes et petites cornes (cornua superiora et inferiora). Extérieurement, on remarque sur les lames la ligne oblique (linea obliqua), sur laquelle s'insèrent des muscles.
2. Cartilage cricoïde (cartilago cricoidea). Sa forme rappelle une chevalière classique. Sa partie postérieure élargie est appelée lame (lamina cartilaginis cricoideae) et sa partie antérieure plus étroite, arc (arcus cartilaginis cricoideae). Sur le bord supérieur de la lame se trouvent des surfaces articulaires (facies articulares arytenoideae) pour l'articulation avec les cartilages aryténoïdes.
3. Épiglotte (cartilago epiglottica). Cartilage élastique en forme de feuille, situé en arrière et légèrement au-dessus du cartilage thyroïde, à la racine même de la langue. Sa partie inférieure rétrécie est le pétiole (petiolus epiglottidis), au-dessus duquel s'élève le tubercule épiglottique (tuberculum epiglotticum). Sur la surface postérieure du cartilage se trouvent de petites dépressions où résident des glandes muqueuses.

Cartilages pairs du larynx

Les éléments pairs comprennent des structures plus petites qui jouent un rôle clé dans la tension des cordes vocales :

• Cartilage aryténoïde (cartilago arytenoidea). Il a la forme d'une pyramide triangulaire. Sa structure présente une base large (basis cartilaginis arytenoideae) et un sommet orienté vers le haut (apex cartilaginis arytenoideae). De la base partent deux processus importants : le processus musculaire (processus muscularis) et le processus vocal (processus vocalis). C'est précisément le processus vocal qui sert de point de fixation aux cordes vocales.
• Cartilages corniculés (cartilagines corniculatae). Petits cartilages, souvent inconstants, situés directement sur les sommets des aryténoïdes.
• Cartilages cunéiformes (cartilagines cuneiformes). Également de petite taille, ils se trouvent dans l'épaisseur des plis ary-épiglottiques de la muqueuse.

Structure histologique : La majeure partie des cartilages du larynx est constituée de tissu hyalin, qui tend à s'ossifier avec l'âge. Cependant, l'épiglotte, les cartilages corniculés et cunéiformes, ainsi que les processus vocaux des cartilages aryténoïdes, sont composés de cartilage élastique, qui ne subit pas de calcification.

Articulations, ligaments et membranes

Le squelette cartilagineux est uni en un tout cohérent par un système complexe d'articulations et de ligaments.

Le principal appareil de suspension est la membrane thyro-hyoïdienne (membrana thyrohyoidea). Sur la ligne médiane, elle s'épaissit pour former le ligament médian (lig. thyrohyoideum medianum), et latéralement, les ligaments latéraux (ligg. thyrohyoidea lateralia). Dans l'épaisseur des ligaments latéraux, on peut parfois observer un petit cartilage triticacé (cartilago triticea).

Les mouvements du larynx sont assurés par deux paires d'articulations :

• Articulation crico-thyroïdienne (articulatio cricothyroidea).
• Articulation crico-aryténoïdienne (articulatio cricoarytenoidea). La rotation des cartilages aryténoïdes dans cette articulation rapproche ou écarte les cordes vocales.

À l'intérieur du larynx se trouve la membrane fibro-élastique (membrana fibroelastica laryngis). Sa partie supérieure est appelée membrane quadrangulaire (membrana quadrangularis), et sa partie inférieure, cône élastique (conus elasticus).

Les ligaments internes les plus importants sont les ligaments vestibulaire (ligg. vestibulares) et les ligaments vocaux (ligg. vocalia). Ces derniers sont tendus entre la surface interne du cartilage thyroïde en avant et les processus vocaux des cartilages aryténoïdes en arrière. L'espace entre eux forme la fente glottique (rima glottidis).

En bref : réponses aux questions sur le sujet

Questions des cours et des examens

À étudier également sur le sujet

• Topographie du larynx : rapports avec la thyroïde et les muscles infra-hyoïdiens.
• Structure détaillée du cartilage aryténoïde : processus musculaire et vocal.
• Structure de la membrane fibro-élastique du larynx (cône élastique).
• Mécanique des mouvements dans les articulations crico-aryténoïdienne et crico-thyroïdienne.

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