Topographie et trajet des fibres
La corde du tympan se forme dans le canal du nerf facial (canal de Fallope). Elle naît du tronc principal après le départ du grand nerf pétreux (n. petrosus major) et du nerf de l'étrier (n. stapedius).
- Sortie du crâne : le nerf quitte le crâne par la fissure pétro-tympanique (fissura petrotympanica).
- Jonction avec le nerf lingual : dans la fosse infra-temporale, au niveau du bord supérieur du muscle ptérygoïdien médial, la corde du tympan rejoint le nerf lingual (n. lingualis — branche du nerf mandibulaire de la Ve paire de NC).
- Trajet ultérieur : les fibres de la corde cheminent au sein du nerf lingual en direction caudale. Elles passent au-dessus de la glande submandibulaire sur la face externe du muscle hyo-glosse et se perdent dans la face latérale de la langue.
Composition des fibres et innervation
La corde du tympan transporte deux types de fibres nerveuses :
- Fibres gustatives (afférentes) : assurent la sensibilité gustative des 2/3 antérieurs de la langue. Les récepteurs sont situés dans les bourgeons gustatifs (caliculi gustatorii). Les impulsions transitent par le nerf lingual et la corde du tympan jusqu'aux corps des premiers neurones sensitifs situés dans le ganglion géniculé (ganglion geniculi). Ensuite, par le nerf intermédiaires, le signal parvient au tronc cérébral vers le principal centre sensitif, le noyau du tractus solitaire (nucleus tractus solitarii). De là, la voie centrale fait partie du lemnisque médian (lemniscus medialis), se dirige vers le thalamus et se termine dans le cortex cérébral (insula et partie inférieure du gyrus post-central).
- Fibres sécrétoires (parasympathiques) : naissent du noyau salivaire supérieur (nucleus salivatorius superior) dans le tronc cérébral. Après un passage en transit par le ganglion géniculé, les fibres préganglionnaires rejoignent par la corde le ganglion submandibulaire (ganglion submandibulare), où elles font synapse. Les fibres postganglionnaires innervent les glandes submandibulaire (glandula submandibularis) et sublinguale (glandula sublingualis), stimulant la salivation.
Importance clinique et diagnostic topographique
Une lésion des fibres de la corde du tympan entraîne une ageusie (trouble du goût) sur les 2/3 antérieurs de la langue et une diminution de la sécrétion salivaire. La perte totale du goût est extrêmement rare, car le tiers postérieur et la racine de la langue sont innervés par les nerfs glossopharyngien (IX) et vage (X).
La fonction de la corde du tympan est mise à profit pour le diagnostic topographique des lésions du nerf facial :
- Lésion en amont de l'émergence de la corde (mais après le départ du n. stapedius) : provoque une parésie périphérique des muscles mimiques associée à un trouble du goût et de la salivation. L'audition et la lacrimation sont par contre conservées.
- Lésion en aval de l'émergence de la corde (au niveau du foramen stylo-mastoïdien et en dessous) : se manifeste par une parésie isolée de la musculature mimique. Le goût et la salivation ne sont pas altérés.
Un dysfonctionnement de la corde du tympan peut également survenir lors d'une compression du nerf facial par un schwannome vestibulaire en croissance (tumeur de la VIIIe paire) ou lors d'une neuropathie faciale idiopathique (paralysie de Bell), où l'IRM met en évidence un rehaussement pathologique de contraste le long du trajet du nerf.
Expériences physiologiques
En physiologie expérimentale, la corde du tympan est utilisée pour étudier le système nerveux végétatif. Lors d'une suture chirurgicale (anastomose) entre l'extrémité centrale du nerf vage et le tronc de la chorda tympani, les fibres efférentes du vage repoussent vers la glande submandibulaire. Suite à cette expérience, la dynamique de la salivation commence à refléter l'activité du noyau du nerf vage liée aux processus de faim et de satiété.
Questions des cours et des examens
Avec quel nerf la corde du tympan s'unit-elle après sa sortie du crâne ?
Dans la fosse infra-temporale, elle rejoint le nerf lingual (n. lingualis), qui est une branche du nerf mandibulaire (IIIe branche du nerf trijumeau).
Où se trouvent les corps des premiers neurones de la voie gustative de la corde du tympan ?
Les corps des premiers neurones sensitifs sont situés dans le ganglion géniculé (ganglion geniculi) du nerf facial.
Dans quel noyau du tronc cérébral se terminent les fibres gustatives de la corde ?
Les fibres gustatives afférentes se dirigent vers le bulbe rachidien et se terminent dans le noyau du tractus solitaire (nucleus tractus solitarii).
Où s'effectue le relais synaptique des fibres parasympathiques de la corde du tympan ?
Les fibres sécrétoires préganglionnaires font synapse sur les cellules du ganglion submandibulaire (ganglion submandibulare).
À étudier également sur le sujet
- Nerf facial (VIIe paire de nerfs crâniens)
- Nerf lingual (n. lingualis)
- Ganglion submandibulaire (ganglion submandibulare)
- Noyau du tractus solitaire (nucleus tractus solitarii)
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