La tumeur et ses propriétés
La néoplasie est une prolifération monoclonale incontrôlée de cellules, qui peut être bénigne ou maligne. La tumeur est définie comme une masse tissulaire pathologique excessive dont la croissance est non coordonnée, non régulée et autonome, se poursuivant même après l'élimination du facteur déclenchant. Cette croissance est due à une altération du génome de la cellule souche : tous les descendants proviennent d'une seule cellule dont l'ADN a été modifié.
Caractéristiques clés du processus tumoral :
- Croissance autonome — division cellulaire incontrôlée.
- Atypie — modification de la structure, du métabolisme, des fonctions, du profil antigénique, de la reproduction et de la différenciation.
- Anaplasie — régression, perte de différenciation.
- Cataplasie — acquisition de nouvelles propriétés par les cellules.
La tumeur est composée du parenchyme (les cellules tumorales proprement dites, qui déterminent le comportement de la néoplasie) et du stroma (tissu conjonctif, vaisseaux, infiltrat, qui forment la charpente).
Étiologie et carcinogenèse
Le développement des tumeurs est lié à l'action de facteurs cancérigènes :
- Chimiques (environ 75 % des cas) : fumée de tabac, benzpyrène, colorants aniliniques, aflatoxines. Ils se divisent en agents directs et indirects.
- Physiques : rayonnement ultraviolet (cancer de la peau), rayonnements ionisants.
- Viraux : virus à ADN (Epstein-Barr, hépatites B et C, papillomavirus humain) et virus à ARN.
- Microbiens : par exemple, Helicobacter pylori, qui augmente le risque de cancer gastrique.
La carcinogenèse est un processus en plusieurs étapes comprenant une phase d'initiation (mutation de l'ADN) et de promotion (action des promoteurs). Il existe des théories virale-génétique, physico-chimique (de Virchow) et dysontogénétique (de Cohnheim) sur l'origine des tumeurs malignes.
Tumeurs épithéliales bénignes
Les tumeurs épithéliales sans localisation spécifique se développent à partir de l'épithélium malpighien ou glandulaire (épiderme, muqueuses de la cavité buccale, de l'œsophage, de l'endomètre, des voies urinaires). Les formes bénignes conservent une structure cellulaire normale, ne présentent pas d'invasion, ne manifestent qu'une atypie tissulaire, mais peuvent se maligniser dans certaines conditions.
Le papillome (du latin papilla — papille) se développe à partir de l'épithélium malpighien ou transitionnel. Il a une forme sphérique, une consistance dense ou molle, et une surface présentant des excroissances papillaires ressemblant à un chou-fleur. Sa taille varie de celle d'un grain de mil à un gros pois. La polarité, le caractère complexe et la lame basale des cellules sont préservés. Il est souvent associé au VPH (en particulier les types 6 et 11).
L'adénome est une tumeur bénigne dérivée de l'épithélium glandulaire. Il apparaît dans les organes à parenchyme épithéliomateux (foie, reins, glandes endocrines) et dans les organes creux dotés de glandes muqueuses. Il se présente sous la forme d'un nodule circonscrit de consistance molle, de couleur blanc-rose à la coupe, parfois kystique. Un adénome de la muqueuse faisant saillie à la surface est appelé polype adénomateux. On distingue les formes acinaire, tubulaire, trabéculaire et papillaire.
Carcinome in situ et carcinome épidermoïde
Le cancer est une néoplasie maligne (NM) d'origine épithéliale ; les tumeurs épithéliales représentent 80 à 90 % de toutes les NM. Ses traits distinctifs sont l'atypie cellulaire, les mitoses pathologiques et la croissance invasive.
Le carcinome in situ est un cancer intra-épithélial, non invasif, caractérisé par une atypie prononcée et des mitoses pathologiques. La croissance est limitée à la couche épithéliale, la lame basale n'est pas détruite. Il s'agit du stade initial du cancer, pour lequel le traitement est le plus efficace.
Le carcinome épidermoïde se développe sur la peau et les muqueuses revêtues d'un épithélium malpighien ou transitionnel (cavité buccale, œsophage, col de l'utérus, vagin), et sur les muqueuses à épithélium prismatique après métaplasie. Les cellules atypiques envahissent les tissus en formant des nids cellulaires. En cas de kératinisation, il se forme des perles cornéennes. Il est souvent lié aux UV et aux agents cancérigènes du tabac.
Adénocarcinome et ses variantes
L'adénocarcinome (cancer glandulaire) se forme à partir de l'épithélium prismatique des muqueuses et des glandes. Sa structure rappelle celle de l'adénome, mais s'y ajoute une atypie cellulaire : forme cellulaire variable, noyaux hyperchromatiques, perte de la lame basale, croissance invasive. On distingue les formes acinaire, tubulaire et papillaire.
- Le cancer mucineux (colloïde) : les structures glandulaires se gorgent de mucus, éclatent et forment des « lacs muqueux ».
- Le cancer à cellules en bague à chaton : les cellules sont gorgées de mucus, le noyau est refoulé en périphérie, ce qui leur donne l'apparence d'une bague.
- Le cancer solide (trabéculaire) : indifférencié, les cellules sont disposées en trabécules séparées par du tissu conjonctif ; croissance rapide, métastases précoces ; caractéristique du foie et de la thyroïde.
Formes de cancer peu différenciées
Plus la différenciation cellulaire est faible, plus la malignité est élevée et plus le traitement est difficile.
- Le carcinome à petites cellules : indifférencié, composé de cellules monomorphes ressemblant à des lymphocytes, avec un stroma pauvre, de nombreuses mitoses et des zones de nécrose ; caractérisé par une croissance rapide et des métastases précoces. Souvent associé au tabagisme, sa localisation typique est pulmonaire.
- Le carcinome fibreux (squirrhe) : cancer indifférencié présentant des cellules atypiques hyperchromatiques au sein d'un stroma riche en fibres grossières, prédominant sur le parenchyme. Il se distingue par une malignité élevée et des métastases précoces ; caractéristique du sein.
- Le carcinome médullaire (adénoïde) : prédominance du parenchyme sur un stroma minimal, consistance molle, couleur blanc-rose, évoquant le tissu cérébral ; mitoses nombreuses, croissance rapide, métastases précoces ; observé fréquemment dans la thyroïde.
- Le cancer dimorphe : forme mixte issue de germes d'épithélium malpighien et cylindrique ; observé dans les ovaires et l'œsophage.
Points clés
- La tumeur est composée d'un parenchyme (qui détermine le comportement) et d'un stroma (la charpente).
- Les tumeurs épithéliales représentent 80 à 90 % de toutes les NM en raison de la forte activité proliférative de l'épithélium.
- Les tumeurs épithéliales bénignes — papillome et adénome — ne présentent qu'une atypie tissulaire.
- L'atypie cellulaire et les mitoses pathologiques sont des critères morphologiques de malignité.
- Le carcinome in situ ne détruit pas la lame basale et offre le meilleur pronostic thérapeutique.
- Le carcinome épidermoïde peut former des perles cornéennes lors de la kératinisation.
- Les cancers à cellules en bague à chaton, mucineux, solide, à petites cellules, fibreux et médullaire appartiennent aux formes agressives peu différenciées.
- Le degré de différenciation cellulaire est inversement proportionnel à la malignité de la tumeur.