Síntomas de alteraciones sensitivas

Síntomas principales: déficit y excitación

Todas las alteraciones de la sensibilidad somática se dividen en dos grandes categorías: negativas (cuando la percepción disminuye o desaparece) y positivas (cuando surgen sensaciones excesivas o pervertidas).

Entre los síntomas negativos («síntomas de déficit») se incluyen:

• La anestesia y la hipoestesia: la pérdida completa o la disminución parcial de diversos tipos de sensibilidad (táctil, térmica, vibratoria).
• La analgesia y la hipoalgesia: la pérdida o el embotamiento exclusivamente de la percepción del dolor.
• La astereognosia: la incapacidad para reconocer un objeto mediante la palpación, a pesar de que los tipos básicos de sensibilidad del paciente se conservan.

Los síntomas positivos («síntomas de irritación») son más variados y a menudo causan gran malestar al paciente:

• La parestesia: sensación de «hormigueo», pinchazos o tirantez que surge de forma espontánea o con un tacto ligero.
• La hiperestesia y la hiperalgesia: percepción inadecuadamente intensa de estímulos habituales o estímulos dolorosos débiles.
• La alodinia: estado en el cual un tacto que normalmente no causa dolor se percibe como doloroso.
• La hiperpatía: sensación pervertida y extremadamente desagradable con efecto postérmino (persiste después de retirar el estímulo). El umbral de percepción puede estar paradójicamente aumentado.
• La neuralgia: dolores agudos y punzantes, similares a una descarga eléctrica. Duran segundos y se extienden estrictamente a lo largo de la zona de inervación de un nervio específico.
• La causalgia: dolor urente e insoportable que va acompañado obligatoriamente de alteraciones autónomas (vegetativas) locales: cambios en el color y la temperatura de la piel.

Clasificación patogenética del dolor

El dolor es el síntoma positivo más frecuente y significativo. Según su mecanismo de desarrollo, se divide en tres tipos:

1. Dolor nociceptivo. Surge ante una lesión real de los tejidos (piel, huesos, órganos internos) y la activación de los receptores del dolor. Puede sentirse en el lugar de la lesión o proyectarse a zonas distantes (dolor referido). Un ejemplo clásico es la irradiación del dolor hacia el brazo izquierdo y la mandíbula durante la isquemia miocárdica aguda.
2. Dolor neuropático. Está relacionado con la lesión de las estructuras del propio sistema nervioso encargadas de la conducción o inhibición del dolor. Los receptores pueden estar intactos, pero en las vías nerviosas surge una impulsación ectópica. Ejemplos: dolores fantasma en una extremidad amputada, neuralgia del trigémino. Para su tratamiento se emplean antidepresivos y fármacos antiepilépticos.
3. Dolor psicógeno. Se diagnostica cuando no existe una causa orgánica o la intensidad de las quejas no se corresponde claramente con la gravedad de la lesión. A menudo surge en el contexto de depresión o trastornos de ansiedad.

Dolor agudo y crónico

Según su duración, el síndrome doloroso puede ser transitorio, agudo y crónico.

• El dolor agudo es una reacción de defensa normal del organismo ante una lesión (mecánica, térmica). Se trata eliminando la causa y administrando analgésicos.
• El dolor crónico dura más de tres meses o persiste después de que los tejidos han sanado. En este se altera siempre el funcionamiento del sistema antinociceptivo (estructuras de la médula espinal, la formación reticular y el tálamo que normalmente inhiben las señales de dolor). La terapia del dolor crónico está dirigida a suprimir la conducción de los impulsos dolorosos y estimular los sistemas inhibitorios propios del organismo.

Métodos de estudio de la sensibilidad

La exploración objetiva se basa siempre en un análisis comparativo: el médico compara las sensaciones en zonas simétricas del cuerpo, así como en las regiones proximales y distales. Al detectar alteraciones, es necesario delimitar con precisión sus fronteras.

Cómo se evalúan los distintos tipos de sensibilidad:

• Táctil: se utiliza una compresa de algodón o filamentos sintéticos calibrados («filamentos» de Frey).
• Térmica: se emplean tubos de ensayo con agua tibia (+40–50 °C) y fría (+15–25 °C) o un instrumento especial: el termolápiz.
• Vibratoria: la base de un diapasón en vibración (128 o 256 Hz) se coloca sobre prominencias óseas (articulaciones, costillas, apófisis espinosas).
• Articular y muscular: el médico realiza movimientos pasivos en las articulaciones del paciente (comenzando por las falanges distales de los dedos). Normalmente, una persona con los ojos cerrados percibe un cambio mínimo de posición de 1–2°.
• Bidimensional espacial (grafetesia): sobre la piel del paciente se dibujan con un objeto romo números o figuras simples (cruces, círculos), que este debe reconocer.

Preguntas de clases y exámenes

Qué más repasar sobre el tema

• Esquema de inervación de los dermatomas de la cabeza por el nervio trigémino (Nervus trigeminus).
• Distribución en forma de franjas de la sensibilidad en las extremidades superiores (segmentos Cervicalia y Thoracica).
• Inervación de la región glútea y el periné por los segmentos lumbares y sacros (Lumbalia, Sacralia).
• Mecanismo de acción de los fármacos antiepiépticos en el dolor neuropático (bloqueo de impulsos ectópicos).
• Influencia de los factores psicológicos en la modulación del síndrome doloroso.

Otros temas de la sección «Capítulo 1. Trastornos de la sensibilidad somática»

Material preparado por los profesores de WhiteCoat Pro según el plan de estudios de las facultades de medicina. De carácter educativo.