Etiología y vías de transmisión
La sarcocistosis, también conocida por el nombre obsoleto de sarcosporidiosis (a partir del término «sarcosporidios»), es causada por parásitos intracelulares del género Sarcocystis. Las dos especies con mayor importancia médica son: S. bovihominis y S. suihominis.
El hospedador definitivo en el ciclo vital de estos protozoos es el ser humano. Los animales de granja, como el ganado bovino y los cerdos, actúan como hospedadores intermediarios. El mecanismo de infección en los seres humanos es exclusivamente alimentario. El contagio se produce al consumir carne de res o de cerdo que no ha pasado por un proceso de cocción adecuado y contiene formas tisulares específicas del parásito. El propio nombre del patógeno proviene de la raíz griega sarc, que se traduce como «carne» y refleja el principal factor de transmisión de la infección.
Desarrollo del parásito en el intestino
Al llegar al tracto gastrointestinal humano junto con la carne parasitada, los sarcocistos se desintegran y liberan numerosos merozoítos. Estas células poseen un extremo anterior afilado, lo que les facilita el proceso de invasión en las células epiteliales del hospedador. Los merozoítos se localizan en las vellosidades de la mucosa del intestino delgado, donde se inicia el ciclo de reproducción sexual denominado gametogonia.
Durante este proceso se produce la fusión (copulación) de los gametos, dando lugar a la formación de ooquistes. En el interior de los ooquistes se forman gradualmente los esporocistos. Una característica distintiva de la sarcocistosis es que con las heces humanas se excretan esporocistos ya maduros (o los ooquistes que los contienen). La etapa diagnóstica corresponde a un esporocisto de forma ovalada, con un tamaño de 10 a 16 µm, en cuyo interior se disponen exactamente cuatro esporozoítos maduros.
Fase de desarrollo tisular
Además del ciclo intestinal, el parásito es capaz de completar una fase de desarrollo tisular. Los esporozoítos pueden penetrar en el torrente sanguíneo y migrar por vía hematógena desde el intestino hasta el tejido muscular. Una vez en los músculos, los protozoos inician la reproducción asexual conocida como merogonia (o esquizogonia).
El resultado de esta multiplicación es la formación de sarcocistos en las fibras musculares. Se trata de formaciones alargadas cuyo tamaño puede alcanzar los 5 centímetros. Exteriormente están cubiertas por una membrana fina, mientras que su contenido interno está representado por una enorme cantidad de merozoítos. De este modo, el parásito persiste en los tejidos del hospedador intermediario.
Manifestaciones clínicas, diagnóstico y tratamiento
El curso de la sarcocistosis suele ser asintomático o manifestarse con signos inespecíficos. Se distinguen dos formas principales de la patología:
- Forma intestinal: se acompaña de trastornos dispépticos (alteraciones digestivas).
- Forma muscular: puede cursar de manera silenciosa, aunque en algunos casos provoca el desarrollo de inflamación muscular (miositis) y la aparición de erupciones cutáneas.
El diagnóstico microbiológico se basa en el examen microscópico de frotis de heces recién emitidas. Las preparaciones se tiñen con solución de Lugol. Es importante tener en cuenta que los esporocistos comienzan a detectarse en las heces solo 9 días después de la infección. En la forma muscular se emplea el método histológico: el examen microscópico de biopsias tomadas directamente de las lesiones.
La estrategia terapéutica en la sarcocistosis se reduce principalmente al tratamiento sintomático. En los casos de evolución aguda de la infección se prescribe el fármaco antibacteriano furazolidona. Las medidas de prevención de la infección son totalmente similares a las aplicadas para evitar la toxoplasmosis: estricta higiene y una cocción minuciosa de los productos cárnicos antes de su consumo.
Los nombres de las especies sugieren el hospedador intermediario: S. bovihominis (del lat. bos - buey) - infección por carne de res, S. suihominis (del lat. sus - cerdo) - por carne de cerdo. La raíz sarc (carne) recuerda el factor alimentario de transmisión.
Preguntas de clases y exámenes
¿Qué estadio del parásito se excreta con las heces humanas?
Con las heces se eliminan al medio externo esporocistos ovalados ya maduros (de 10-16 µm de tamaño). Dentro de cada uno de ellos se encuentran cuatro esporozoítos maduros.
¿Cómo se reproduce el parásito en el intestino?
Las vellosidades de la mucosa del intestino delgado se convierten en el sitio de la reproducción sexual: la gametogonia. Se produce la copulación de los gametos con la formación de ooquistes, dentro de los cuales posteriormente se forman los esporocistos.
¿Qué fármacos se utilizan para el tratamiento específico?
La base del tratamiento es la terapia sintomática. Sin embargo, ante un curso agudo de la sarcocistosis está indicado el uso de furazolidona.
Qué más repasar sobre el tema
- Características de la morfología de ooquistes y esporocistos de protozoos
- Mecanismos de migración hematógena de los esporozoítos hacia los tejidos
- Patogenia del desarrollo de miositis en la sarcocistosis tisular
- Diagnóstico microbiológico diferencial de los esporozoos intestinales
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