Dimorfismo del agente causal
El agente causal de la coccidioidomicosis es el hongo Coccidioides immitis. Su principal característica biológica radica en su dimorfismo. Dependiendo de las condiciones ambientales, existe en dos fases de desarrollo fundamentalmente distintas:
- Fase micelial (saprofítica)
- Se desarrolla en el medio ambiente (en el suelo) o durante el cultivo en laboratorio a una temperatura de 25 °C.
- Estructura: el hongo forma hifas finas, incoloras y tabicadas (septadas).
- Reproducción: se produce mediante la formación de características artrosporas en forma de barril.
- Importancia: es precisamente la fase micelial con artrosporas la que resulta contagiosa y peligrosa para el ser humano.
- Fase tisular (parasitaria)
- Se desarrolla exclusivamente dentro del macroorganismo (se detecta en esputo, órganos y tejidos).
- Estructura: el hongo forma grandes escérulas (con un diámetro de 12 a 200 µm).
- Contenido: dentro de las escérulas maduran numerosas endoesporas pequeñas de 2–5 µm de tamaño.
- Ciclo vital: al madurar, las endoesporas salen de las escérulas destruidas, crecen y se transforman nuevamente en nuevas escérulas, cerrando el ciclo dentro del huésped.
- Importancia: la forma tisular no es contagiosa para el entorno.
Epidemiología y patogenia
La coccidioidomicosis tiene una ubicación geográfica precisa: la infección es endémica en zonas áridas del suroeste de EE. UU. y de los países de América Latina. El reservorio y la fuente primaria del agente causal es el suelo, el cual contiene artrosporas.
La infección se produce principalmente por vía inhalatoria o de polvo (mecanismo aerógeno). El ser humano inhala las artrosporas junto con el polvo; con menor frecuencia se manifiesta el mecanismo de transmisión por contacto. El período de incubación de la enfermedad dura de una a seis semanas.
Etapas del desarrollo de la infección en el organismo:
- Las artrosporas del hongo penetran en las vías respiratorias.
- Se produce la transformación del agente causal en su forma tisular parasitaria (escérula).
- A partir de las escérulas maduras, se liberan masivamente endoesporas que se diseminan por el organismo.
- Se forman focos secundarios de infección en diversos sistemas y órganos.
Formas clínicas e inmunidad
La coccidioidomicosis puede presentarse en varias formas clínicas:
- Infección pulmonar primaria. A menudo cursa con síntomas similares a los de la gripe.
- Manifestaciones alérgicas. Pueden aparecer reacciones cutáneas en forma de eritema nudoso o multiforme.
- Formas diseminadas. Es la variante clínica más grave, acompañada de una afección profunda de la piel, huesos, articulaciones y órganos internos.
En respuesta a la invasión de C. immitis, el organismo desarrolla inmunidad celular. La respuesta inmunitaria se manifiesta como hipersensibilidad de tipo retardado (HSR).
Diagnóstico microbiológico
Importante: dado que C. immitis pertenece a los microorganismos altamente peligrosos (de alta virulencia), cualquier manipulación con él se realiza estrictamente en laboratorios especializados equipados con cabinas de flujo laminar. Como material de estudio se toman esputo, pus, sangre, orina o líquido cefalorraquídeo.
El diagnóstico integral incluye los siguientes métodos:
- Método microscópico
Su objetivo es detectar las escérulas y endoesporas características en la muestra. Para su visualización se emplea la tinción con hematoxilina-eosina, tricrómica de Van Gieson, de Wright, de Gram-Weigert, así como la reacción PAS (ácido peryódico de Schiff).
- Método micológico (cultivo)
La siembra se realiza en medio de Sabouraud y medios de cultivo convencionales, incubando a 25 °C. Aproximadamente una semana después crecen colonias grisáceas y algodonosas. En ellas se identifica la fase micelial del agente causal (hifas, clamidosporas, artrosporas).
- Método serológico
Determinación de anticuerpos específicos en suero sanguíneo mediante reacciones de: precipitación (RP), IHA (inmunohemaglutinación indirecta) y fijación del complemento (RFC).
- Inmunodiagnóstico (pruebas alérgicas)
Se realizan intradermorreacciones utilizando alérgenos de diferentes fases de desarrollo: coccidioidina (de la fase micelial) o esferulina (de la tisular).
- Prueba biológica (in vivo)
Infección experimental de animales (ratones blancos o hámsteres). La suspensión micelial se administra por vía intratesticular con el fin de observar posteriormente la transformación del hongo en la fase tisular (formación de escérulas típicas).
Para el tratamiento etiotrópico de la enfermedad se emplean los fármacos de elección: fluconazol, itraconazol o anfotericina B.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué órganos internos (además de la piel, los huesos y las articulaciones) se afectan con mayor frecuencia en la forma diseminada de la coccidioidomicosis?
Las fuentes bibliográficas no especifican cuáles son los órganos internos afectados con mayor frecuencia. Solo se indica una afección multiorgánica diseminada con formación de infiltrados y abscesos; siendo posible el desarrollo de peritonitis.
Para memorizar las fases del hongo dimorfo: S-M-Art — Safrofítica, Micelio, Artrosporas (en el medio ambiente). P-E-T-Es — Parasitaria, Endoesporas, Tisular, Escérulas (en el organismo).
Preguntas de clases y exámenes
¿Es contagioso un paciente con coccidioidomicosis para quienes lo rodean?
No, el paciente no es contagioso en absoluto. El peligro lo representan únicamente las artrosporas (fase micelial), que se forman en el ambiente a 25 °C, mientras que en el organismo humano se encuentra la fase tisular no contagiosa (escérulas).
¿Dónde y cómo se puede contraer esta infección?
La enfermedad es endémica en regiones áridas del suroeste de EE. UU. y de América Latina. La infección se adquiere por vía inhalatoria de polvo al respirar polvo contaminado que contiene artrosporas provenientes del suelo.
¿Qué es el dimorfismo de Coccidioides immitis?
Es la capacidad del hongo para cambiar de forma. En el suelo (a 25 °C) crece como micelio con artrosporas en forma de barril, y al penetrar en el organismo humano, se transforma en escérulas grandes repletas de endoesporas.
¿Para qué se realiza la prueba biológica en animales y cómo se efectúa?
La bioprueba se realiza en ratones blancos o hámsteres para confirmar el diagnóstico. Se les inocula una suspensión de micelio por vía intratesticular con el fin de observar cómo el hongo se transforma en la fase parasitaria característica (escérulas).
Qué más repasar sobre el tema
- Mecanismos de desarrollo de la hipersensibilidad de tipo retardado (HSR) en las infecciones fúngicas
- Normas de bioseguridad y diseño de las cabinas de flujo laminar para el manejo de hongos altamente peligrosos
- Diferencias entre la forma pulmonar primaria de la coccidioidomicosis y las neumonías de origen bacteriano o vírico
- Principio de la reacción PAS y características de la tinción de estructuras fúngicas
- Mecanismo de acción de la anfotericina B y los azoles sobre la pared celular de los hongos dimórficos
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