Características generales y morfología
Las glándulas sudoríparas pertenecen a las glándulas tubulares simples no ramificadas. Sus porciones terminales tienen forma de un tubo largo, estrechamente enrollado en un ovillo, y se localizan profundamente en la capa reticular de la dermis, en el límite con el tejido adiposo subcutáneo. Estas estructuras están presentes tanto en la piel «gruesa» de las palmas y plantas como en la piel «delgada» del resto del cuerpo.
Las principales tareas funcionales de la sudoración son la disipación de calor para mantener la homeostasis térmica y una vía de excreción adicional. En condiciones normales, el volumen diario de secreción producida es de 600–700 ml. El líquido está compuesto en un 98% por agua, mientras que el 2% restante está representado por sales (principalmente NaCl) y productos metabólicos (lactato, urea, ácido úrico, amoníaco y algunos componentes proteicos).
Composición celular de las porciones terminales
La pared de la porción secretora terminal está formada por células de dos grupos funcionales:
- Células secretoras (epitelio glandular). Son células altas con núcleos redondeados que forman una sola capa. Se diferencian en dos tipos:
- Células claras: especializadas en el transporte activo de agua e iones.
- Células oscuras: sintetizan y secretan macromoléculas orgánicas (productos del metabolismo).
- Células mioepiteliales. Tienen forma aplanada y se localizan en la periferia, rodeando exteriormente a las células secretoras. Gracias a su marcada actividad contráctil, facilitan la expulsión de la secreción ya formada desde la luz de la glándula hacia el conducto excretor.
Estructura de los conductos excretores
Los conductos excretores son túbulos largos caracterizados por un trayecto espiralado. Debido a su forma tortuosa, en los cortes histológicos rara vez se capturan enteros en un mismo plano, viéndose como fragmentos aislados («gusanos curvos»).
La pared del conducto está revestida por un epitelio cúbico estratificado (biestratificado). A diferencia de las porciones terminales, los conductos tienen un diámetro notablemente menor y una fuerte basofilia (se tiñen de forma significativamente más oscura en las preparaciones).
En el proceso de excreción del sudor, el conducto largo y no ramificado atraviesa todas las capas de la piel: desde la capa reticular de la dermis, pasando por la capa papilar y la epidermis, para abrirse en la superficie a través del poro sudoríparo. Una característica importante de las células de los conductos excretores es su potencial regenerativo; ante lesiones cutáneas, son capaces de servir como fuente para la restauración de la epidermis.
Clasificación de las glándulas sudoríparas
Dependiendo del modo de excreción del secreto y de sus características morfológicas, las glándulas se dividen en dos tipos:
| Característica | Merocrinas (eocrinas) | Apocrinas |
|---|---|---|
| Localización | Casi toda la superficie cutánea | Piel de la frente, axilas, región anogenital |
| Mecanismo de secreción | Exocitosis sin dañar la célula | Desprendimiento de la porción apical de la célula secretora |
| Tamaño del ovillo | Pequeñas (30–35 µm) | Grandes (150–200 µm) |
| Dónde desembocan | En el poro sudoríparo en la superficie de la piel | En los infundíbulos pilosos |
| Composición de la secreción | Bajo contenido de materia orgánica (~2%) | Alto contenido de materia orgánica (hasta 5%), proteínas citoplasmáticas |
| Embriogénesis | A partir de yemas epidérmicas que invaden el mesénquima | A partir de los primordios de los folículos pilosos |
Aparte se distinguen tipos especializados de glándulas apocrinas, por ejemplo, las glándulas ceruminosas del conducto auditivo externo, que producen cerumen.
Para recordar la fisiología de la regulación: «El sudor fluye por estrés, pero el efector es la acetilcolina» — una rara excepción para el sistema nervioso simpático.
Preguntas de clases y exámenes
¿Cómo distinguir en una preparación histológica el conducto excretor de la porción terminal de una glándula sudorípara?
Los conductos tienen un diámetro menor, están formados por epitelio cúbico biestratificado y presentan una marcada basofilia (se tiñen más oscuro). Las porciones terminales son más grandes, claras y están revestidas por una sola capa de células secretoras altas rodeadas de mioepiteliocitos.
¿Por qué el sudor de las axilas tiene un olor fuerte y específico?
En estas zonas se localizan las glándulas apocrinas. Su secreción conlleva el desprendimiento de una parte de la célula y es rica en proteínas. El olor en sí surge de forma secundaria, como resultado de la descomposición de los componentes orgánicos del sudor por las bacterias en la superficie de la piel.
¿Por qué característica se puede determinar con certeza en una preparación histológica de piel que se trata de piel «delgada»?
El principal marcador diagnóstico de la piel «delgada» es la presencia en el campo visual de glándulas sebáceas y folículos pilosos. En la piel «gruesa» (palmas y plantas) están totalmente ausentes.
Qué más repasar sobre el tema
- Mecanismos de regulación neurohumoral simpática de la sudoración (papel de la acetilcolina)
- Histología y ultraestructura de las células secretoras claras y oscuras
- Embriogénesis de los anejos cutáneos: desarrollo a partir de las yemas epidérmicas y los primordios foliculares
- Estructura histológica y tipo de secreción holocrina de las glándulas sebáceas
- Formación del equilibrio ácido-base (pH) de la piel bajo la acción de las lipasas microbianas
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