Queratinocitos: la base de la epidermis
Población celular dominante (al menos el 85 %), denominada así debido a la acumulación de una proteína específica: la queratina (en forma de tonofilamentos).
A medida que ascienden hacia la superficie, las células experimentan un proceso de diferenciación terminal. Según su etapa, se denominan:
- Queratinocitos basales.
- Queratinocitos espinosos.
- Queratinocitos granulosos.
- Queratinocitos de la capa lúcida.
- Células córneas (corneocitos).
Funciones:
- Formación de la barrera: proporcionada por los corneocitos hidrófobos, los lípidos y los firmes desmosomas en las capas profundas.
- Regulación inmunitaria: los queratinocitos sintetizan análogos de hormonas tímicas (timosina, timopoyetina) que estimulan los linfocitos T.
- Metabolismo: activación de la vitamina D bajo la influencia de la radiación ultravioleta.
Melanocitos: protección frente a los rayos UV
Estas células tienen origen neural y se localizan estrictamente en la capa basal (constituyen del 10 al 25 % de sus células). A diferencia de los queratinocitos, carecen de desmosomas.
En su citoplasma se encuentran los melanosomas, orgánulos membranosos donde se sintetiza el pigmento melanina a partir del aminoácido tirosina (con la participación de las enzimas tirosinasa y DOPA-oxidasas). A través de largas prolongaciones, los melanosomas se transfieren a los queratinocitos y macrófagos dérmicos.
Dato curioso: el número de melanocitos es idéntico en personas de raza caucásica y negroide. Las diferencias en el color de la piel se deben al tamaño de los melanosomas y a la concentración de pigmento en su interior.
Vigilancia inmunitaria: células de Langerhans y de Greenstein
Células de Langerhans (macrófagos intraepidérmicos) que se desarrollan a partir de los monocitos sanguíneos. Se ubican en las capas basal y espinosa, no forman desmosomas y pueden migrar hacia los ganglios linfáticos. Sus funciones son:
- Fagocitosis de antígenos extraños y su presentación a los linfocitos.
- Secreción de interleucinas (IL-1, IL-6) y factores antimicrobianos.
- Rol estructural: sus prolongaciones forman la unidad proliferativa epidérmica (UPE), que organiza el crecimiento de los queratinocitos.
Células de Greenstein: una población poco estudiada de células dendríticas. Se cree que presentan antígenos a los linfocitos T supresores, inhibiendo las respuestas excesivas y manteniendo el equilibrio inmunitario en la piel.
Células táctiles de Merkel
Se encuentran en la capa basal (especialmente densas en las yemas de los dedos y los folículos pilosos). Desempeñan una función de mecanorreceptores que responden a tactos suaves.
A diferencia de otras células acompañantes, las células de Merkel están unidas a los queratinocitos vecinos mediante desmosomas. A ellas se aproximan terminaciones de neuronas sensitivas. Además de generar impulsos nerviosos, realizan una función neuroendocrina: ante un estímulo táctil, liberan péptidos de manera paracrina (encefalinas, péptido vasoactivo intestinal). Esto regula el tono vascular y acelera la regeneración epitelial.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué capas se distinguen en la epidermis de la piel gruesa?
En la epidermis de la piel gruesa se distinguen cinco capas sucesivas.
Estos incluyen:
- Capa basal (stratum basale), la más profunda.
- Capa espinosa (stratum spinosum).
- Capa granulosa (stratum granulosum).
- Capa lúcida (stratum lucidum), rasgo distintivo de la piel gruesa.
- Capa córnea, la capa externa robusta compuesta por 15-20 filas de células cornificadas.
Las dos primeras capas son similares al epitelio no queratinizado, siendo todas las capas, excepto la basal, estratificadas.
¿A partir de qué fuentes embrionarias se desarrollan las diferentes poblaciones celulares de la epidermis?
Las diversas poblaciones celulares de la epidermis se originan a partir de múltiples fuentes embrionarias independientes.
Fuentes de origen celular:
- Queratinocitos: se forman a partir del ectodermo cutáneo mediante la proliferación y diferenciación de un estrato inicialmente monocapa.
- Melanocitos: tienen origen neural, se desarrollan a partir de la cresta neural (neuroectodermo) y migran hacia la epidermis.
- Células de Langerhans: tienen origen medular (médula ósea) y derivan de los monocitos sanguíneos.
- Células de Merkel: se presume que tienen un origen neural.
¿Qué componentes integran la unidad proliferativa epidérmica (UPE)?
La unidad proliferativa epidérmica está compuesta por una célula de Langerhans y los queratinocitos que la rodean.
Según el concepto de la UPE, esta estructura está formada por:
- Célula de Langerhans (macrófago intraepidérmico), el elemento central cuyas prolongaciones verticales determinan la dirección para una correcta organización estratificada.
- Grupo de queratinocitos: células con distintos grados de madurez que se agrupan y organizan alrededor de dicho macrófago.
Durante la migración de las células de Langerhans, la estructura columnar de la epidermis puede verse alterada como consecuencia de la disolución de esta unidad.
¿Cuál es el mecanismo de transferencia de melanina desde los melanocitos hasta los queratinocitos?
El mecanismo de transferencia de melanina de los melanocitos a los queratinocitos está ligado a los melanosomas.
El proceso comprende las siguientes fases:
- La melanina se acumula en orgánulos membranosos denominados melanosomas.
- Los melanosomas abandonan las prolongaciones de los melanocitos hacia el espacio intercelular.
- Las células vecinas de la epidermis —los queratinocitos— fagocitan dichos melanosomas.
Los melanosomas también pueden ser capturados por los macrófagos de la dermis: los melanófagos.
Para memorizar las células especializadas de la epidermis, imagina sus «profesiones»: el melanocito es un pintor (colorea la piel con melanina), Langerhans es un guardia (inmunidad y fagocitosis) y Merkel es un comunicador (tacto y transmisión de impulsos).
Preguntas de clases y exámenes
¿Por qué con la misma cantidad de melanocitos el color de la piel es diferente entre las personas?
El color de la piel no está determinado por el número de melanocitos, sino por la actividad de sus orgánulos: los melanosomas. En las personas de piel oscura, los melanosomas son más grandes y contienen más melanina.
¿Por qué los macrófagos intraepidérmicos carecen de desmosomas?
La ausencia de contactos intercelulares firmes (desmosomas) confiere a las células de Langerhans la movilidad necesaria para capturar antígenos y migrar posteriormente a los ganglios linfáticos.
¿Cómo contribuye el masaje a la cicatrización de la piel?
El estímulo táctil activa las células de Merkel. En respuesta, liberan sustancias similares a hormonas (por ejemplo, el péptido vasoactivo intestinal), las cuales mejoran la circulación sanguínea y aceleran la regeneración epitelial.
Qué más repasar sobre el tema
- Cambios morfológicos de los queratinocitos en la diferenciación terminal
- Estructura de la unidad proliferativa epidérmica (UPE)
- Cascada bioquímica de la síntesis de melanina
- Interacción de las células de Greenstein y de Langerhans con las poblaciones de linfocitos T
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