Origen y naturaleza química
La epinefrina es por naturaleza una catecolamina biógena natural. En condiciones fisiológicas, es la principal hormona de la médula suprarrenal, donde es sintetizada y almacenada continuamente por células cromafines especializadas.
Para las necesidades de la medicina práctica y la farmacología, el fármaco se obtiene de dos formas principales: mediante síntesis química dirigida o por extracción de tejidos suprarrenales de ganado bovino.
Farmacodinámica y perfil de receptores
La principal característica farmacológica de la epinefrina es su inespecificidad. A diferencia de la noradrenalina (norepinefrina), que prácticamente no interactúa con los receptores $\beta_2$-adrenérgicos, la epinefrina es un potente agonista tanto de los receptores $\alpha$- como de los $\beta$-adrenérgicos.
Precisamente el efecto sobre los receptores $\beta_2$-adrenérgicos vasculares, cuya estimulación provoca vasodilatación, condiciona el cuadro hemodinámico específico. Tras la administración de epinefrina, a la fase de aumento brusco de la presión arterial (PA) le sigue inevitablemente una fase de descenso posterior. En el caso de la noradrenalina, dicha fase de descenso de la PA está totalmente ausente.
Efectos sobre el metabolismo y aplicación clínica
Además de su marcado efecto presor sobre el sistema cardiovascular, la epinefrina interviene activamente en los procesos metabólicos del organismo, principalmente en el metabolismo de los carbohidratos. El fármaco posee una capacidad demostrada para elevar rápidamente los niveles de glucosa en la circulación sistémica.
En la práctica clínica, este efecto metabólico se utiliza para la atención de urgencia. La epinefrina se emplea para el manejo del coma hipoglucémico, un estado potencialmente mortal causado por una caída crítica de la azúcar en sangre (por ejemplo, en caso de sobredosis de insulina u otros hipoglucemiantes).
Características farmacéuticas: sales de epinefrina
En la red de farmacias y hospitales, el fármaco se presenta en forma de dos sales diferentes: el clorhidrato (Adrenalini hydrochloridum) y el hidrogenotartrato.
Desde el punto de vista de la farmacodinamia y de la acción terapéutica, estas formas son absolutamente idénticas. Sin embargo, el médico debe tener en cuenta un matiz importante en la dosificación: la masa molecular del hidrogenotartrato es significativamente mayor que la del clorhidrato. Debido a esta diferencia, para lograr un efecto clínico comparable se requiere la administración de una dosis mayor de hidrogenotartrato de epinefrina en comparación con el clorhidrato.
Formas de presentación y pautas de administración
Según el formulario de prescripción, el fármaco tiene las siguientes formas de presentación y vías de administración:
- Solución en ampollas: solución al 0,1% de 1 ml. Se administra por vía subcutánea (s.c.), intramuscular (i.m.) e intravenosa (i.v.).
- Formas oftálmicas: colirios al 0,5%, así como solución al 2% en frascos de 10 ml. Se prescriben tópicamente, de 1 a 2 gotas en el saco conjuntival.
- Dosificación para inyecciones: la dosis única varía entre 0,0003 y 0,00075 g. Antes de la administración intravenosa, el fármaco debe diluirse en 15–20 ml de solución salina fisiológica (solución de NaCl al 0,9%).
- Límites de dosis: la dosis máxima única (DMU) por vía subcutánea está estrictamente limitada a 0,001 g. La dosis máxima diaria (DMD) por vía subcutánea no debe exceder los 0,005 g.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Cuáles son los principales efectos secundarios y contraindicaciones del uso de epinefrina?
En las fuentes se describen los siguientes riesgos y limitaciones:
- Anestesia con halotano: el halotano aumenta la sensibilidad cardíaca a las catecolaminas; la administración de adrenalina en este contexto puede desencadenar arritmias graves.
- Para la combinación de articaína + epinefrina, se contraindica en caso de taquicardia paroxística, taquiarritmia y glaucoma.
- En el preparado «Ultracain D-S», la baja concentración de adrenalina (dilución 1:200 000) garantiza la seguridad en mujeres embarazadas y personas con enfermedades cardiovasculares concomitantes.
La adrenalina actúa sobre todas las dianas ($\alpha$ y $\beta$), mientras que la noradrenalina pasa por alto los receptores $\beta_2$ (no dilata los vasos sanguíneos ni disminuye la presión arterial).
Preguntas de clases y exámenes
¿Por qué puede disminuir la presión arterial tras la administración de epinefrina?
Esto se debe a la estimulación de los receptores $\beta_2$-adrenérgicos vasculares, que provocan vasodilatación. La noradrenalina carece de este efecto, por lo que no existe una fase de descenso de la PA.
¿Cuál es la diferencia clínica entre el clorhidrato y el hidrogenotartrato de epinefrina?
Farmacológicamente son totalmente idénticos. La diferencia radica en su peso molecular: el hidrogenotartrato es más pesado, por lo que para lograr un efecto equivalente su dosis debe ser mayor.
¿Cómo afecta la epinefrina a los niveles de azúcar en sangre y dónde se aplica?
El fármaco eleva los niveles de glucosa en sangre. Gracias a esta propiedad, se utiliza en medicina de urgencias para sacar al paciente de un coma hipoglucémico en caso de sobredosis de insulina.
¿Cuáles son las dosis máximas de epinefrina por vía subcutánea?
La dosis máxima única (DMU) es de 0,001 g, y la dosis máxima diaria (DMD) es de 0,005 g.
Qué más repasar sobre el tema
- Biosíntesis de catecolaminas en las células cromafines de la médula suprarrenal.
- Diferencias en la afinidad de la epinefrina y la norepinefrina por los subtipos de adrenorreceptores.
- Mecanismos de regulación del metabolismo de los carbohidratos durante la activación del sistema simpaticoadrenal.
- Principios del tratamiento del choque anafiláctico (lectura complementaria sobre el fármaco).
- Comparación del efecto directo y reflejo de las catecolaminas sobre la frecuencia cardíaca.
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