Regulación de la secreción de GH y prolactina
El hipotálamo controla la producción de ambas hormonas mediante neuropéptidos específicos. Para la hormona del crecimiento, el estímulo principal es la somatoliberina, mientras que la somatostatina frena este proceso. En el caso de la prolactina opera un sistema similar: la prolactoliberina activa la síntesis, y la prolactostatina (conocida como dopamina) actúa como el inhibidor principal. Curiosamente, la dopamina también es capaz de inhibir la secreción de GH.
La producción de somatotropina está sujeta a un riguroso ritmo circadiano. La concentración basal en sangre se mantiene mediante liberaciones pulsátiles, cuya frecuencia y amplitud aumentan por la noche. En cuanto a la prolactina, la intensidad de su síntesis depende directamente del estado fisiológico: aumenta drásticamente durante el embarazo y el periodo de lactancia, y también se estimula de forma refleja (con el acto de succión).
Cómo influye la somatotropina en el crecimiento y el metabolismo
Aproximadamente la mitad de la GH circulante en sangre se une a proteínas específicas, formando una reserva hormonal. A diferencia de muchos otros péptidos, presenta una marcada especificidad de especie.
La tarea principal de la hormona es una potente acción anabólica. Estimula el transporte de aminoácidos hacia el interior de las células y activa la síntesis de moléculas proteicas. Al mismo tiempo, el crecimiento lineal de los huesos (más activo en la juventud) no se produce de forma directa, sino a través de las somatomedinas: los factores de crecimiento insulínicos. Bajo la acción de la GH, el hígado produce el IGF-I, con el cual la hormona forma un complejo funcional.
El efecto de la GH sobre el metabolismo de carbohidratos y lípidos se desarrolla en dos fases:
- Fase insulino-similar (de corta duración): la hormona ayuda a los tejidos muscular y adiposo a captar glucosa y bloquea la descomposición de grasas. Asimismo, puede estimular directamente a las células $\beta$ de los islotes de Langerhans para que produzcan insulina.
- Fase contrainsular (prolongada): se desarrolla al cabo de pocos minutos. Los tejidos dejan de utilizar la glucosa y se activa la lipólisis con la liberación de ácidos grasos. Paralelamente, la GH estimula la producción de glucagón por las células $\alpha$ y desencadena la degradación de la insulina mediante la enzima insulinasa en el hígado. El resultado global es un persistente efecto hiperglucemiante.
Funciones de la prolactina en el organismo
La prolactina no solo regula el proceso de producción de leche, sino que también influye en multitud de otros mecanismos fisiológicos. Sus efectos dependen de la presencia en sangre de estrógenos, glucocorticoides y hormonas tiroideas.
Ámbitos clave de acción:
- Sistema reproductor: la hormona interviene en la pubertad, mantiene el ciclo ovárico-menstrual normal, estimula la actividad del cuerpo lúteo y la producción de progesterona. Junto con la GH y los estrógenos, provoca la proliferación de los conductos de las glándulas mamarias.
- Metabolismo: activa la síntesis de estructuras proteicas y estimula la conversión de carbohidratos en grasas (lo que explica en parte la tendencia de las mujeres a la obesidad posparto).
- Equilibrio hidroelectrolítico: actúa en sinergia con la vasopresina y la aldosterona, aumentando la reabsorción de agua, iones de sodio y cloruro en los túbulos renales.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿A qué patologías conduce la alteración en la secreción de la hormona del crecimiento en adultos?
La alteración en la secreción de la hormona del crecimiento se asocia con los siguientes estados:
- Acromegalia: patología endocrina debida a la hipersecreción de la hormona del crecimiento (GH). La acromegalia figura entre las patologías de las glándulas de secreción interna asociadas con la osteoporosis.
- Déficit de GH: insuficiencia de los efectos de la somatotropina, que se caracteriza por:
- pérdida progresiva de masa corporal;
- sequedad cutánea;
- piel arrugada, síntoma de «aspecto envejecido»;
- fragilidad capilar y ungueal;
- patología ósea: cambios distróficos y degenerativos, descalcificación, osteoporosis, mayor fragilidad ósea, pérdida dentaria.
Para memorizar los efectos metabólicos de la prolactina ayuda la regla mnemotécnica «PRO»: PROliferación de las glándulas mamarias, PROgesterona (mantenimiento del cuerpo lúteo), PROteínas (aumento de la síntesis proteica) y PROducción de leche.
Preguntas de clases y exámenes
¿Cómo influye el nivel de glucosa en la secreción de GH?
El descenso de los niveles de azúcar (hipoglucemia) activa la producción de somatoliberina, lo que conduce a la liberación de GH a la sangre. La hiperglucemia, por el contrario, frena su secreción.
¿Cuál es el papel del hígado en la materialización de los efectos de crecimiento de la GH?
Bajo la acción de la somatotropina, el hígado sintetiza el factor de crecimiento insulínico I (somatomedina). Es precisamente el complejo de la GH con este factor humoral el que asegura el crecimiento activo del tejido óseo.
¿A qué conduce la alteración en la producción de GH durante el periodo de crecimiento?
El déficit hormonal en la infancia y la adolescencia provoca una marcada limitación del crecimiento, mientras que el exceso patológico conduce al desarrollo de gigantismo.
Qué más repasar sobre el tema
- La influencia de la concentración de ácidos grasos libres y aminoácidos en la secreción pulsátil de GH.
- El papel de los estímulos humorales adicionales de la GH (vasopresina, endorfina, tirotropina-reliberina).
- Características de la acción del factor de crecimiento insulínico II (IGF-II) durante el periodo embrionario.
- Mecanismos del impacto directo de la GH sobre las células β del páncreas en la primera fase.
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