Tumores benignos y malignos

Naturaleza de las neoplasias y epidemiología

Cualquier neoplasia (Neoplasma) constituye una forma típica de alteración del crecimiento tisular normal. Este complejo proceso patológico siempre surge bajo la acción perjudicial de factores específicos que en medicina se denominan carcinógenos. Como resultado de su influencia, comienza una proliferación patológica e incontrolada del tejido que el organismo es incapaz de detener por sí mismo.

Las estadísticas epidemiológicas muestran claramente la magnitud del problema: la incidencia varía en los diferentes países, pero se mantiene en promedio en un nivel elevado: de 190 a 300 casos por cada 100 000 habitantes. La letalidad en este caso es de aproximadamente el 20% en promedio. En la estructura global de causas de muerte, estas patologías ocupan firmemente el segundo lugar, cediendo el primer puesto únicamente a las enfermedades cardiovasculares. Si se examina en detalle la estructura de mortalidad por los tumores en sí, el líder absoluto, con una frecuencia en constante aumento, es el cáncer de pulmón. Le siguen en frecuencia de muertes el cáncer colorrectal y el cáncer de mama, cerrando este cuarteto el cáncer de próstata.

Atipismo tumoral como principal marcador

La característica clave y más reconocible de cualquier tumor es la presencia de atipismo tumoral. Esto significa que las células pierden sus propiedades normales y comienzan a comportarse de forma anómala. Este fenómeno afecta simultáneamente a varios aspectos cruciales de la actividad vital del tejido:

• Atipismo de crecimiento: las células escapan por completo al control del organismo y comienzan a multiplicarse de forma autónoma.
• Atipismo del metabolismo: cambian radicalmente todos los procesos metabólicos básicos dentro de las estructuras afectadas.
• Atipismo estructural: se altera la estructura histológica normal del tejido.
• Atipismo funcional: el tejido deja por completo de cumplir sus tareas fisiológicas específicas o lo hace de manera incorrecta.

Precisamente sobre la base de las características de la estructura de las células y tejidos tumorales, así como de las especificidades del curso clínico, se construye la clasificación básica que divide todas las neoplasias en dos grandes grupos.

Neoplasias benignas

Este grupo de neoplasias se caracteriza por un curso clínico relativamente favorable. Ejemplos típicos de estas patologías son los teratomas, los miomas y los lipomas.

La principal característica morfológica de las estructuras benignas radica en que externa e internamente se parecen mucho a los tejidos sanos normales de los cuales se transformaron inicialmente. Las células conservan un alto grado de diferenciación: su estructura difiere en mayor o menor medida, pero siempre corresponde claramente a dicho tejido de origen. El criterio clínico más importante que distingue a este grupo es que las variantes benignas, por lo general, no hacen metástasis, es decir, no propagan sus células a otros sistemas del organismo.

Neoplasias malignas

A diferencia del grupo anterior, estos tumores (entre los cuales se encuentran los teratoblastomas, los carcinomas y los sarcomas) difieren sustancialmente en su estructura de los tejidos normales de origen. El diagnóstico definitivo y el estatus de malignidad son establecidos por los especialistas exclusivamente basándose en un conjunto complejo de criterios morfológicos, clínicos y pronósticos.

Características clave de las células y tejidos malignos:

• Son poco diferenciados, es decir, han perdido casi por completo su especialización inicial.
• Forman estructuras tisulares absolutamente anómalas y atípicas.
• Se distinguen por su capacidad de aumentar su volumen y masa con extrema rapidez.
• Muestran crecimiento invasivo: invaden agresivamente (infiltran) los tejidos normales circundantes, destruyéndolos a su paso.
• Son propensos a la metástasis: el proceso mediante el cual las células migran más allá de la zona de crecimiento primario. Los elementos desprendidos forman focos secundarios distantes (metástasis) que siempre conservan la misma estructura histológica que el tumor primario.

Clasificación según el origen

Dependiendo de qué tipo exacto de células normales haya sufrido la transformación patológica, en fisiopatología se distinguen varios tipos específicos de tumores malignos:

• Carcinomas (cáncer verdadero): son tumores malignos que se forman exclusivamente a partir de células epiteliales mutadas.
• Adenocarcinomas: neoplasias malignas específicas que se desarrollan a partir de células del epitelio secretor (estructuras glandulares).
• Sarcomas: tumores malignos que seoriginan a partir de diversos elementos del tejido conjuntivo. Este amplio grupo incluye neoplasias procedentes de células sanguíneas, así como de estructuras óseas, cartilaginosas y de otros tejidos conectivos.

En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema

Preguntas de clases y exámenes

Qué más repasar sobre el tema

• Mecanismos de acción de los carcinógenos sobre el aparato celular.
• Manifestaciones del atipismo tumoral: crecimiento, metabolismo, estructura y función.
• Fisiopatología del crecimiento invasivo de las células malignas.
• Etapas y vías de metástasis de las neoplasias.
• Criterios clínicos y pronósticos para evaluar la malignidad.

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Material preparado por los profesores de WhiteCoat Pro según el plan de estudios de las facultades de medicina. De carácter educativo.