Estructura interna del tronco del encéfalo
El tronco del encéfalo es un centro de tránsito e integración fundamental del sistema nervioso central. A través de él pasa una gran cantidad de vías de conducción:
- Vías ascendentes y descendentes: actúan como cables de comunicación, conectando el encéfalo con las regiones periféricas.
- Decusaciones de fibras: una parte significativa de las vías nerviosas cruza hacia el lado opuesto.
- Relevos sinápticos: algunas vías no son de tránsito, sino que hacen sinapsis con los cuerpos de las siguientes neuronas.
En el espesor del tronco se localizan numerosos cúmulos de sustancia gris: los núcleos. Entre ellos destacan los núcleos de los pares craneales (pares III–XII), así como las estructuras que forman los circuitos motores de retroalimentación regulatoria. Estos últimos incluyen el núcleo rojo y la sustancia negra (ubicados en el mesencéfalo), los núcleos propios del puente y los núcleos olivares (en el bulbo raquídeo). Como centros subcorticales de la visión y la audición, que sirven como etapa intermedia para la transmisión de impulsos, actúan los núcleos de la lámina del tectum del mesencéfalo (conocida como placa cuadrigémina).
Formación reticular
Un lugar especial en la anatomía y fisiología del tronco lo ocupa la formación reticular. Se trata de una red difusa de neuronas que atraviesa prácticamente todo el tronco del encéfalo y cumple tres funciones fundamentales:
- Regulación vegetativa: en esta zona se concentran los centros que aseguran los procesos vitales: la actividad cardíaca, la circulación sanguínea y la respiración.
- Influencia activadora ascendente: la formación actúa constantemente sobre la corteza cerebral, asegurando y manteniendo el estado de vigilia.
- Influencia descendente: los impulsos provenientes de la formación reticular hacia abajo regulan estrictamente la actividad de las motoneuronas de la médula espinal.
Síndromes clínicos de la lesión del tronco
Debido a la colosal densidad de núcleos y vías de conducción en un volumen muy limitado del tronco encefálico, incluso el foco de daño más pequeño provoca el desarrollo de varios síndromes neurológicos a la vez (por ejemplo, de origen vascular).
El signo más característico de la patología del tronco son los síndromes alternos.
- Cuadro clásico: en el lado de la lesión (ipsilateralmente) se produce la disfunción del par craneal, mientras que en el lado opuesto (contralateralmente) aparece la parálisis de los músculos de las extremidades.
- Caso especial: según la literatura médica rusa, el término hemiplejia alterna se aplica de forma específica. Designa la lesión de la vía piramidal en la zona de la decusación de las pirámides, lo que se manifiesta como paresia del brazo en el lado de la lesión y paresia de la pierna en el lado opuesto. En el resto de las situaciones se utiliza el término general «síndrome alterno».
Niveles de lesión de los pares craneales
Las manifestaciones clínicas de la disfunción de cualquier par craneal dependen de la localización exacta de la lesión. Se suelen distinguir cuatro niveles principales de daño:
- Supranuclear: se dañan las vías descendentes que van desde las regiones superiores del SNC (corteza cerebral) hasta los núcleos de los nervios en el tronco.
- Nuclear: se destruyen directamente los propios núcleos de los pares craneales.
- Radicular: se afectan las fibras de las raíces de los pares craneales que aún se encuentran dentro del tronco (antes de su salida de los tejidos cerebrales).
- Periférico: la lesión del tronco nervioso ocurre una vez que este ya ha abandonado el tronco del encéfalo.
Los niveles de lesión de los nervios son fáciles de recordar siguiendo la dirección «de dentro hacia afuera»: Corteza (Supranuclear) → Centro (Nuclear) → Dentro del tronco (Radicular) → Fuera (Periférico).
Preguntas de clases y exámenes
¿Qué función cumple la formación reticular?
Es el centro de regulación vegetativa (respiración, circulación sanguínea), mantiene la corteza cerebral en estado de vigilia (influencia ascendente) y regula la función de las motoneuronas medulares (influencia descendente).
¿En qué se diferencia el nivel radicular de lesión del periférico?
En la lesión radicular, las fibras nerviosas se dañan dentro del tronco encefálico, antes de su salida a la superficie. El nivel periférico implica la lesión del nervio una vez que este ya ha salido de las estructuras cerebrales.
Qué más repasar sobre el tema
- Circuitos motores de retroalimentación regulatoria del tronco del encéfalo
- Centros subcorticales de la visión y la audición (placa cuadrigémina)
- Centros vegetativos de la formación reticular
- Síndromes vasculares del tronco del encéfalo
- Topografía y funciones de los núcleos de los pares craneales III–XII
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