Clasificación y vías de transmisión
Las fiebres recurrentes se dividen en dos grupos fundamentalmente distintos según su epidemiología:
- Fiebre recurrente epidémica (transmitida por piojos). Es una antroponosis estricta causada por Borrelia recurrentis (agente causal descubierto por O. Obermeier en 1868). La fuente de infección es el paciente febril. Los vectores son los piojos (principalmente de la ropa, con menor frecuencia de la cabeza y del pubis), que se vuelven contagiosos entre el 6.º y el 28.º día después de alimentarse de sangre. La infección se produce por vía contaminante: al rascarse la piel, la persona introduce la hemolinfa del insecto aplastado. La enfermedad es característica de periodos de catástrofe social y actualmente no se registra en la Federación de Rusia.
- Fiebre recurrente endémica (transmitida por garrapatas). Zoonosis de focos naturales propia de los trópicos y subtrópicos, causada por más de 20 especies de borrelias (por ejemplo, B. duttoni, B. persica). Los reservorios son roedores y garrapatas argásicas (es posible la transmisión transovárica a la descendencia). El ser humano se infecta directamente a través de la picadura de una garrapata del género Ornithodoros.
Patogenia y mecanismo de las recidivas
Una vez en el organismo, las borrelias son fagocitadas por células del sistema linfo-macrófago, donde se multiplican activamente. A continuación, se produce su liberación masiva al torrente sanguíneo (bacteriemia). Esto provoca un aumento brusco de la temperatura, escalofríos y cefalea.
En respuesta a la infección, el sistema inmunitario produce anticuerpos. Estos se unen a la mayoría de los agentes patógenos y los destruyen. En el torrente sanguíneo se forman agregados masivos de bacterias y anticuerpos sobre los cuales se depositan las plaquetas. Estos complejos obstruyen los capilares pequeños, alterando la circulación sanguínea en los órganos internos.
¿Por qué regresa la enfermedad? El genoma de las borrelias contiene varias docenas de genes que codifican diversos antígenos de superficie. Inicialmente, la mayoría de ellos se encuentra en forma «silenciosa». Durante la enfermedad se producen reordenamientos cromosómicos: uno de los genes inactivos se activa y forma una nueva variante antigénica del microbio. Los anticuerpos antiguos son impotentes contra ella y una nueva población sale a la sangre, provocando un nuevo ataque.
Cuadro clínico e inmunidad
El periodo de incubación oculto dura en promedio de 7 a 8 días. La enfermedad cursa con una serie de ataques con fiebre de hasta 39–40 °C. Debido al cambio constante en la estructura antigénica del patógeno, las recaídas pueden repetirse de 3 a 20 veces.
El pronóstico para la variante endémica es favorable. En la fiebre recurrente epidémica, la tasa de letalidad no supera el 1%. Tras la infección se desarrolla inmunidad humoral, pero es de corta duración. Sin embargo, la población autóctona de las regiones endémicas suele presentar resistencia a las cepas locales circulantes de borrelias.
Diagnóstico de laboratorio y tratamiento
El método principal para identificar al patógeno es el bacterioscópico. En el pico del ataque febril, se toma sangre del paciente, se prepara una extensión en «gota gruesa» y se tiñe con el método de Romanowsky-Giemsa. Para observar borrelias vivas se utiliza la microscopía en campo oscuro de «gota colgante», así como el método negativo de Burri (con tinta china) y la impregnación argéntica.
Un lugar destacado ocupa el método biológico, que permite diferenciar con precisión los tipos de fiebre en animales de laboratorio:
- Los ratones y ratas blancos son sensibles a Borrelia recurrentis.
- Los cobayas son sensibles a los agentes causales de las fiebres endémicas.
Como método serológico auxiliar se utiliza la prueba de fijación del complemento (PFC).
Profilaxis y tratamiento: No se ha desarrollado una vacuna específica. El tratamiento es etiotrópico, empleando antibióticos (tetraciclinas, cloranfenicol, ampicilina). La profilaxis inespecífica se reduce a interrumpir las vías de transmisión: el control de la pediculosis para la fiebre epidémica y la destrucción de garrapatas y roedores en los focos naturales.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué propiedades morfológicas y tintoriales son características de Borrelia recurrentis?
Borrelia recurrentis se caracteriza por espirales grandes y escasas.
- Propiedades morfológicas: bacterias espirilares que poseen de 3 a 8 espirales grandes y escasas, lo que las diferencia de los treponemas.
- Diagnóstico microscópico: el método principal incluye el estudio de una gota gruesa de sangre teñida con la técnica de Romanowsky-Giemsa. Adicionalmente, para visualizar borrelias vivas se emplea la microscopía en campo oscuro de «gota colgante», el método negativo de Burri y la impregnación argéntica.
¿Qué pruebas serológicas se utilizan para el diagnóstico de las fiebres recurrentes?
Para el diagnóstico serológico de las fiebres recurrentes se utiliza la prueba de fijación del complemento.
- Prueba de fijación del complemento (PFC): se utiliza en la práctica de laboratorio como método auxiliar.
El método principal para detectar al agente patógeno sigue siendo el bacterioscópico, en el cual se examina una gota gruesa de sangre del paciente tomada en el pico febril, ya que la serología tiene un carácter meramente complementario.
¿Qué factores de patogenicidad se distinguen en los agentes causales de la fiebre recurrente?
La acción patógena de los agentes causales de la fiebre recurrente está relacionada con la variabilidad antigénica y la formación de agregados de «borrelias + anticuerpos».
- Variabilidad antigénica: el genoma de las borrelias posee un amplio conjunto de genes que codifican diferentes antígenos proteicos; la mayoría de los genes se encuentra en forma inactiva.
- Como resultado de los reordenamientos en el cromosoma, se activa un gen «silencioso» y se produce un cambio en el antígeno de superficie. Los anticuerpos producidos contra la variante anterior no actúan sobre la nueva variante, lo que provoca una nueva liberación de borrelias a la sangre y una recaída.
- Se forman agregados de «borrelias + anticuerpos», que se cargan de plaquetas. Esto provoca la obstrucción de los capilares y la alteración de la circulación sanguínea en los órganos.
Para no confundir a los animales en la bioprueba: en la fiebre epidémica se infectan «ratones y ratas» (enfermedad de las ciudades y de la falta de higiene), y en la endémica, «cobayas».
Preguntas de clases y exámenes
¿Es posible contraer el tifus epidémico directamente por la picadura de un piojo?
No, la infección se produce por contaminación: al rascarse la piel, la persona introduce en las microheridas la hemolinfa de un insecto aplastado.
¿Cuál es la causa de la alternancia de los ataques febriles?
La causa radica en la variabilidad antigénica de las borrelias: la activación de genes «silenciosos» provoca el cambio de las proteínas de superficie, haciendo que los microbios sean invisibles para los anticuerpos ya producidos.
¿Qué vacuna se utiliza contra las fiebres recurrentes?
La profilaxis específica (vacunación) no se ha desarrollado ni se lleva a cabo actualmente.
Qué más repasar sobre el tema
- Mecanismo genético de activación de los genes «silenciosos» en las borrelias
- Características de la transmisión transovárica de borrelias en las garrapatas
- Metodología para la realización de la bioprueba en animales de laboratorio
- Técnica de tinción de frotis sanguíneos con Romanowsky-Giemsa
- Fisiopatología de las microtrombosis durante la formación de agregados de «borrelias + anticuerpos»
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