Morfología y propiedades tintoriales
El agente causal de la leptospirosis (L. interrogans) pertenece a la familia Leptospiraceae. Son espiroquetas delgadas de 6–24 µm de longitud y no más de 0,15 µm de espesor.
- Estructura: la célula tiene de 20 a 40 espiras primarias. Los extremos de la bacteria están curvados y se asemejan externamente a ganchos. No forman esporas ni quistes.
- Motilidad: es proporcionada por fibrillas simples que se originan en cada polo de la célula.
- Tinción: las leptospiras absorben extremadamente mal los colorantes de anilina y apenas se distinguen mediante la tinción de Gram o el método de Romanovski-Giemsa. El método óptimo de visualización es la microscopía de campo oscuro o de contraste de fases.
Propiedades culturales y resistencia
Las leptospiras son aerobias y crecen lentamente. La temperatura óptima para su reproducción es de 28–30 °C, inferior a la temperatura corporal normal del ser humano.
Su fuente de energía y carbono son los lípidos: ácidos grasos de cadena larga y alcoholes. Para su cultivo en medios artificiales, es obligatorio añadir albúmina sérica o suero sanguíneo. En medios líquidos se multiplican por fisión transversal, sin formar turbidez (el crecimiento permanece transparente).
Resistencia en el medio ambiente:
| Factor | Acción sobre las leptospiras |
|---|---|
| Desecación y pH bajo | Mueren rápidamente |
| Calentamiento | Perecen a 56 °C en 25–30 minutos, y al hervir, de forma instantánea |
| Medio húmedo (masas de agua) | Conservan su viabilidad hasta 30 días |
| Suelo húmedo | Pueden sobrevivir durante mucho tiempo, hasta 280 días |
Epidemiología y patogenia
La leptospirosis es una zoonosis de foco natural con una estacionalidad característica de verano a otoño. El reservorio principal son los roedores salvajes y sinantrópicos, y como reservorio adicional actúan los animales domésticos (perros, cerdos, ganado bovino). En los animales, la infección transcurre de forma crónica y asintomática: las bacterias se excretan con la orina, contaminando el suelo y el agua.
El ser humano tiene una alta susceptibilidad, pero constituye un «callejón sin salida» para la infección; prácticamente no se transmite el patógeno de una persona enferma a una sana.
Fases de desarrollo de la infección:
- Puerta de entrada: mucosas intactas del tracto gastrointestinal o microtraumatismos cutáneos (predomina la vía hídrica de infección).
- Diseminación primaria: penetración en el torrente sanguíneo y llegada a los órganos del sistema reticuloendotelial (riñones, hígado).
- Periodo de incubación: dura de 7 a 10 días; las bacterias se multiplican activamente en los órganos parenquimatosos.
- Bacteriemia secundaria: liberación masiva de leptospiras y sus toxinas a la sangre, lo que coincide con el inicio agudo de las manifestaciones clínicas.
- Organopatología: las bacterias dañan los capilares, provocando síndrome hemorrágico, ictericia, meningitis aséptica e insuficiencia renal. La letalidad varía del 3 al 40%.
Diagnóstico, tratamiento y prevención
El material para el estudio de laboratorio (sangre, orina, líquido cefalorraquídeo, suero) se selecciona según la etapa de la enfermedad.
- Diagnóstico microbiológico: incluye bacterioscopia en campo oscuro, cultivo en medios nutritivos y PCR.
- Serología: el patrón de oro es la reacción de microaglutinación y lisis (RMAL) con un panel de cultivos vivos de referencia. También se utiliza el ELISA.
- Bioprueba: se realiza mediante la inoculación en conejos lactantes.
Tratamiento: La base de la terapia etiotrópica son los antibióticos de los grupos de las penicilinas y tetraciclinas. Adicionalmente, se emplea inmunoglobulina antileptospirótica heteróloga específica, obtenida a partir de suero bovino.
Prevención: Las medidas no específicas incluyen el control de roedores (desratización) y la vacunación de animales de granja. Según indicaciones epidemiológicas, se realiza la profilaxis específica en humanos utilizando una vacuna corpuscular inactivada por calor que contiene antígenos de cuatro serogrupos principales.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué factores de patogenicidad (virulencia) poseen las leptospiras?
Los factores de patogenicidad de las leptospiras incluyen endotoxinas, sustancias de tipo exotoxina y diversas enzimas de agresión.
- Endotoxina: complejo lipopolisacárido (LPS) con baja actividad endotóxica, que posee propiedades piógenas, dermonecróticas y letales.
- Sustancias similares a exotoxinas: poseen propiedades citotóxicas y hemolíticas (citotoxinas, hemolisinas).
- Enzimas de agresión: fibrinolizina, plasmacoagulasa, lipasa, paraoxonasa, colagenasa y fosfolipasa C.
¿Qué material biológico se toma de un paciente para el diagnóstico de leptospirosis en la primera y segunda semana de la enfermedad?
La elección del material biológico para el diagnóstico de la leptospirosis depende de la etapa del proceso infeccioso.
- Primera semana de la enfermedad: se toma sangre con citrato para su análisis.
- A partir de la segunda semana de la enfermedad: se analiza la orina.
- En caso de meningitis: se analiza el líquido cefalorraquídeo (LCR).
¿Qué especies de leptospiras se distinguen en la clasificación moderna además de la patógena L. interrogans?
En la taxonomía moderna, además de la especie patógena, se distinguen leptospiras saprofitas.
- Especie patógena (L. interrogans): microorganismo parásito que causa enfermedades en humanos y animales.
- Especie saprofita (L. biflexa): microorganismos de vida libre que habitan en el medio ambiente (en el suelo y el agua). A esta especie pertenecen más de 60 serovares.
Preguntas de clases y exámenes
¿Cómo se infecta el ser humano con leptospirosis?
La vía principal de transmisión es la hídrica, al bañarse en masas de agua contaminadas o consumir agua contaminada. También son posibles las vías alimentaria y por contacto.
¿Es posible contraer leptospirosis de una persona enferma?
No. A pesar de que el ser humano es altamente susceptible al patógeno y lo excreta al medio ambiente, constituye un «callejón sin salida» epidemiológico y no sirve como fuente de infección para otras personas.
¿Se forma inmunidad tras haber padecido la infección?
Sí, se forma una inmunidad humoral duradera. Sin embargo, es estrictamente serovaroespecífica: protege únicamente contra aquella cepa bacteriana concreta que causó la enfermedad.
Qué más repasar sobre el tema
- Estructura antigénica de las leptospiras: antígenos de género y específicos de variante
- Factores de agresión: hemolisinas, lipasa, fibrinolizina y citotoxinas
- Características de la realización e interpretación de la reacción de microaglutinación y lisis (RMAL)
- Principios de creación y aplicación de inmunoglobulinas heterólogas
- Diferencias entre las leptospiras patógenas y las especies saprofitas en el agua y el suelo
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