Período inicial (catarral)
El desarrollo del cuadro clínico tiene una ciclicidad estricta. El primer período, el catarral, dura de 1 a 8 días (más frecuentemente 3–4 días). La enfermedad se manifiesta de forma aguda: la temperatura corporal aumenta drásticamente, se intensifican la astenia, la cefalea, pudiendo aparecer dolor abdominal y diarrea. La fiebre suele mantenerse en cifras altas y disminuye gradualmente hacia el momento en que aparece la erupción.
La intoxicación se acompaña de una inflamación catarral florida. Las vías respiratorias reaccionan con congestión nasal, rinitis serosa y tos seca y ronca («perruna»). Por parte de los ojos se observan hiperemia conjuntival, inyección de los vasos esclerales (escleritis), lagrimeo y fotofobia. El rostro del paciente adquiere un aspecto abotagado y los párpados se edematizan.
Al 1.º o 2.º día, en la mucosa del paladar blando y duro aparece un enantema (pequeñas manchas rojas que pronto se fusionan con la hiperemia general). A partir del segundo día se forman las manchas de Koplik. Este es el marcador patognomónico más importante: zonas blanquecinas ligeramente elevadas de epitelio necrosado que recuerdan a «granos de sémola» adheridos con un halo de hiperemia. Por lo general, se localizan en la mucosa yugal frente a los molares inferiores y desaparecen en el momento de las erupciones cutáneas masivas.
Período de estado (erupción)
Esta etapa dura de 3 a 4 días. Desde el momento en que aparece la erupción, el estado general empeora drásticamente: se observa un nuevo pico térmico (de hasta 39 °C o más), aumenta el letargo, la somnolencia y la anorexia. Los fenómenos catarrales alcanzan su máximo; los párpados pueden pegarse por costras purulentas y la fotofobia se intensifica.
El exantema sarampionoso se caracteriza por una estricta progresión escalonada «de arriba a abajo»:
- Día 1: los elementos aparecen detrás de las orejas, en el dorso de la nariz y luego cubren toda la cara, el cuello y, de forma aislada, el tórax.
- Día 2: la erupción cubre de manera densa y uniforme el tronco y las extremidades superiores.
- Día 3: las lesiones alcanzan las extremidades inferiores, mientras que en la cara los elementos ya comienzan a palidecer.
La erupción es de carácter maculopapuloso (pápulas de unos 2 mm), los elementos tienden a confluir, pero siempre se sitúan sobre un fondo de piel inalterada (siempre hay zonas libres). En el punto álgido de la intoxicación se observa taquicardia y descenso de la presión arterial. En los pulmones se auscultan estertores secos. El hígado y el bazo no aumentan de tamaño, pero puede producirse una disminución de la diuresis.
Importante: la persistencia de fiebre alta tras finalizar la fase de exantema es un signo fiable del desarrollo de complicaciones.
Período de convalecencia (pigmentación)
Dura de 5 a 8 días en un curso no complicado. La temperatura se normaliza de forma crítica o lítica, vuelve el apetito y los síntomas respiratorios remiten progresivamente. Sin embargo, puede persistir de forma prolongada un síndrome astenizante: fatiga fácil, irritabilidad e insomnio.
La evolución de los elementos cutáneos obedece a la misma regla «de arriba a abajo». El exantema se desvanece por etapas, dejando tras de sí manchas de color pardo-marrón (pigmentación). Este proceso se acompaña de una descamación furfurácea fina, más pronunciada en la cara, y de un ligero picor en la piel.
Diagnóstico de laboratorio
Para confirmar el diagnóstico se emplean principalmente los siguientes métodos:
- Análisis serológico: detección del incremento del título de anticuerpos en sueros emparejados (4 veces o más). En el ELISA, la detección de anticuerpos de la clase IgM confirma la infección aguda, mientras que los IgG indican una enfermedad pasada o inmunización.
- Método citoscópico: microscopía de las secreciones nasales en busca de células gigantes multinucleadas específicas (sincitios).
- Método virológico: aislamiento del agente en cultivos celulares de riñón humano o de mono (se utiliza principalmente con fines de investigación debido a la duración de la observación, de hasta 30 días).
En el hemograma completo rutinario se registran cambios inespecíficos: leucopenia, neutropenia, linfocitosis relativa; la VSG se mantiene dentro de los límites normales.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué formas clínicas del sarampión se consideran atípicas?
Las formas atípicas de sarampión incluyen las siguientes variantes de evolución de la enfermedad:
- Mitigado: cursa de forma leve; temperatura normal o febrícula, ausencia de manchas de Koplik, fenómenos catarrales leves, exantema escaso y ausencia de progresión escalonada. Es característico de personas que recibieron inmunoglobulina antisarampionosa al inicio del período de incubación; también se describe en personas que recibieron hemoderivados, plasma o inmunoglobulinas durante el período de incubación.
- Abortivo: comienza de forma típica, pero se interrumpe con la normalización de la temperatura al 1.º o 2.º día desde la aparición de un exantema escaso en la cara y el tronco; la pigmentación es breve.
- Inapetente / frustro: la sintomatología clínica típica está ausente; se observa en lactantes menores de 6 meses debido a la inmunidad materna pasiva residual. También se describen síntomas de intoxicación y fenómenos catarrales leves y de rápida resolución.
- Asintomático: sin manifestaciones clínicas, el diagnóstico se basa exclusivamente en pruebas serológicas.
¿Cuáles son las indicaciones para la hospitalización de los pacientes con sarampión?
Las indicaciones para la hospitalización de los pacientes con sarampión son un curso de la enfermedad de gravedad moderada a grave, así como motivos sociales. En la mayoría de los casos, el tratamiento se realiza de forma ambulatoria.
En ausencia de indicaciones de hospitalización, se prescribe reposo en cama, abundante ingesta fraccionada de líquidos bajo control de la diuresis, y un cuidadoso aseo de las mucosas oral y ocular. Debido a la marcada fotofobia, se coloca al paciente en una habitación con iluminación atenuada, sin luz solar directa; se mantiene el reposo en cama hasta la completa normalización de la temperatura corporal.
La regla de la «lluvia» para el sarampión: la erupción «cae» de arriba abajo. Día 1: se mojan la cabeza y el cuello; día 2: el tronco; día 3: las extremidades inferiores. La erupción desaparece (se pigmenta) exactamente en el mismo orden.
Preguntas de clases y exámenes
¿Cómo distinguir el exantema del sarampión del de la rubeola?
En el sarampión, la erupción es grande, confluente, aparece de forma escalonada en 3 días y deja tras de sí una pigmentación marrón con descamación. En la rubeola, la erupción es micropapular/maculosa fina, no confluye, cubre el cuerpo en pocas horas y desaparece sin dejar rastro.
¿Se presenta el sarampión sin síntomas clásicos ni erupción?
Sí, existen las formas frustras (en lactantes con anticuerpos maternos residuales) y asintomáticas, que se diagnostican únicamente mediante pruebas serológicas (ELISA).
¿Qué complicaciones son más características del sarampión?
Las complicaciones específicas son causadas directamente por el virus en el apogeo de la enfermedad (crup sarampionoso, encefalitis, neumonía vírica). Las inespecíficas están relacionadas con la flora bacteriana secundaria (otitis purulenta, neumonías bacterianas, blefaritis).
Qué más repasar sobre el tema
- Formas atípicas: mitigada, abortiva, frustra
- Diagnóstico diferencial con escarlatina y mononucleosis infecciosa
- Patogenia de la infección vírica lenta (PESU)
- Criterios de valoración de la gravedad de la infección
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