Esquema general de estructura
Desde el punto de vista histológico, todas las glándulas salivales mayores se clasifican como complejas y ramificadas. Esto significa que se ramifica tanto el sistema de conductos excretores («complejas») como las propias porciones secretoras («ramificadas»).
La glándula consta de dos componentes principales:
- Estroma (soporte estructural). Por fuera, el órgano está cubierto por una cápsula de tejido conectivo denso. De ella parten hacia el interior tabiques (septos) que dividen la glándula en lobulillos. En estas capas se encuentran los vasos sanguíneos y los conductos excretores interlobulillares.
- Parénquima. Incluye las porciones secretoras (terminales) donde se produce la saliva y el sistema de conductos por los cuales se excreta hacia la cavidad bucal.
Porciones terminales (acinos) y sus células
Dependiendo de la secreción producida, las porciones terminales se dividen en tres tipos. En todas ellas están presentes las células mioepiteliales (en cesta), que son estructuras aplanadas estrelladas de origen epitelial. Se ubican entre la membrana basal y las células secretoras, y al contraer sus prolongaciones, exprimen la secreción hacia los conductos.
- Porciones serosas (proteicas). Tienen forma alveolar (de saco redondeado). Están formadas por serocitos, pequeñas células piramidales con un núcleo redondeado en el centro. Debido a la síntesis proteica activa, su citoplasma es fuertemente basófilo (se ve oscuro al microscopio).
- Porciones mucosas. Tienen forma tubular. Consisten exclusivamente en mucocitos. Son células grandes con un citoplasma claro y «espumoso» (en el que se acumula moco) y un núcleo plano desplazado hacia el polo basal.
- Porciones mixtas (proteico-mucosas). Representan túbulos dilatados. La parte central está formada por células mucosas claras, y en la periferia se dispone una segunda capa de células proteicas. Este «casquete» proteico se denomina semiluna serosa (semiluna de Gianuzzi). La secreción proteica de la semiluna fluye hacia la luz de la porción a través de canalículos intercelulares especiales.
Sistema de conductos excretores
El trayecto de la saliva comienza dentro del lobulillo y termina en la cavidad bucal. A medida que avanza la secreción, la pared de los conductos se engrosa y el epitelio cambia.
Conductos intralobulillares:
- Conductos intercalares. Los más pequeños, de luz estrecha. Están revestidos por un epitelio cúbico simple basófilo. Por fuera, al igual que los acinos, están rodeados por una capa de células mioepiteliales.
- Conductos estriados. Son la continuación de los conductos intercalares. Son más grandes y tienen una luz amplia. El epitelio es cilíndrico simple con citoplasma oxífilo (rosado). Un rasgo característico es la estriación basal, que surge debido a los profundos pliegues del plasmalema y a las mitocondrias dispuestas perpendicularmente en ellos. Aquí también se encuentran mioepiteliocitos.
Conductos interlobulillares y principales: Salen de los límites de los lobulillos hacia los septos de tejido conectivo. El epitelio simple primero se vuelve estratificado y luego cúbico estratificado, y justo en el meato (al desembocar en la cavidad bucal) pasa a ser plano estratificado. El conducto principal posee su propia cápsula de tejido conectivo.
Características comparativas de las glándulas mayores
El cuadro histológico de las glándulas cambia de manera predecible. Cuanto más cerca está la glándula del suelo de la boca, mayor es su componente mucoso y más reducidos están los conductos intercalares (en la embriogénesis sus células se vuelven mucosas y se transforman en mucocitos).
| Carboximaltosa | Lobulillos | Porciones terminales | Conductos | Secreción |
|---|---|---|---|---|
| Parótida (glandula parotidea) | 7 | Solo serosas (proteicas) | Intercalares y estriados desarrollados por igual | Puramente proteica |
| Submandibular (glandula submandibularis) | 10 | Serosas y mixtas (con semilunas) | Hay más estriados, parte de los intercalares se han vuelto mucosos | Mixta (más proteína) |
| Sublingual (glandula sublingualis) | 18-20 | Mixtas, mucosas, raramente serosas | Casi no hay intercalares, se aprecian principalmente los estriados | Mixta (más moco) |
Es fácil recordar la dirección de la secreción con la regla «de arriba abajo»: desde la oreja (Parótida: proteína pura, saliva fluida) hasta la mandíbula (Submandibular: mixta, pero con más proteína) y el suelo de la boca (Sublingual: mixta, moco viscoso). ¡La proporción de mucocitos aumenta y los conductos intercalares desaparecen!
Preguntas de clases y exámenes
¿Por qué el citoplasma de los serocitos es oscuro (basófilo) y el de los mucocitos es claro?
Los serocitos sintetizan activamente enzimas (proteínas), por lo que poseen un aparato de síntesis proteica muy desarrollado que se tiñe con colorantes básicos. En cambio, en los mucocitos se acumula moco (glucoproteínas), que con la tinción estándar adquiere el aspecto de una «espuma» clara y vacía.
¿Dónde se encuentran las células mioepiteliales?
Se ubican entre la membrana basal y el polo basal de las células secretoras (en todos los tipos de acinos), así como alrededor de los conductos excretores intralobulillares intercalares y estriados.
¿Cómo influye el sistema nervioso en la composición de la saliva?
La estimulación parasimpática conduce a la producción de un gran volumen de saliva líquida (acuosa). La inervación simpática, por el contrario, estimula la liberación de una pequeña cantidad de saliva espesa y viscosa.
¿Dónde desembocan los conductos excretores de las glándulas principales?
El conducto de la glándula parótida se abre en el vestíbulo de la boca a la altura del segundo molar superior. Los conductos de las glándulas submandibular y sublingual se abren en la carúncula sublingual (mientras que algunos de los conductos menores de la glándula sublingual se abren de manera independiente).
Qué más repasar sobre el tema
- Embriogénesis de las glándulas salivales y el proceso de transformación mucosa de los primordios
- Composición química de la saliva: mucina, enzimas y sustancias bioactivas
- Función excretora de las glándulas salivales (eliminación de productos de desecho nitrogenados e iones)
- El fenómeno de la estriación basal de los conductos: estructura ultraestructural por microscopía electrónica
- Análisis de preparaciones histológicas de las glándulas teñidas con hematoxilina y eosina
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