Componentes del sistema digestivo
Anatómicamente, el sistema digestivo se divide en dos componentes principales: el propio tubo digestivo y las glándulas voluminosas asociadas a él.
Las glándulas voluminosas se encuentran fuera de la pared del tracto, pero segregan sus productos hacia su luz para el procesamiento químico de los alimentos. Estas incluyen:
- Glándulas salivales mayores (parótidas, submandibulares, sublinguales);
- Hígado (junto con el sistema biliar);
- Páncreas (su porción exocrina).
En dirección craneocaudal, el tubo digestivo comprende la cavidad oral, la faringe, el esófago, el estómago, el intestino delgado (duodeno, yeyuno, íleon) y el intestino grueso (ciego con el apéndice, colon y recto).
Clasificación en tres porciones
Basándose en su desarrollo embrionario y sus funciones, el tubo digestivo se divide en tres porciones:
- Porción anterior (cavidad oral, faringe, esófago). Se encarga del procesamiento mecánico y el transporte de los alimentos.
- Porción media (estómago, intestino delgado y la mayor parte del intestino grueso, así como el hígado y el páncreas). Asegura el procesamiento químico principal, la absorción de nutrientes y la formación de heces.
- Porción posterior (porción caudal del recto). Cumple la función de evacuar los residuos no digeridos.
Estructura de la pared: capas
La pared del tracto hueco consta de cuatro capas principales (desde el interior hacia el exterior):
- Membrana mucosa (Tunica mucosa). Humedecida por moco. Para aumentar la superficie de absorción, puede formar pliegues, fositas, criptas yvellosidades. Consta de epitelio (plano o cilíndrico según la región), lámina propia (tejido conectivo laxo) y la muscular de la mucosa.
- Submucosa (Tela submucosa). Formada por una capa gruesa de tejido conectivo laxo con vasos sanguíneos grandes y plexos nerviosos. Permite que la mucosa forme pliegues. Está ausente en la superficie superior de la lengua, las encías y el paladar duro.
- Túnica muscular (Tunica muscularis). Incluye una capa circular interna y una longitudinal externa (en el estómago se añade una tercera: oblicua interna). En la faringe, el inicio del esófago y el final del recto está formada por tejido estriado esquelético; en las demás regiones, por tejido liso.
- Túnica externa. Puede ser de dos tipos: adventicia (solo tejido conectivo en la faringe, el esófago torácico y el final del recto) o serosa (peritoneo visceral revestido por mesotelio, presente en las regiones de la cavidad abdominal).
Epitelio del tubo digestivo
El tipo de epitelio está estrechamente relacionado con la función de cada porción:
- En la porción anterior (protección contra daños mecánicos): epitelio plano estratificado.
- En la porción media (absorción y secreción): epitelio cilíndrico simple (prismático). La superficie apical de las células del intestino delgado presenta microvellosidades que forman un borde en cepillo.
- En la porción posterior (porción terminal del recto): epitelio nuevamente estratificado, que transiciona gradualmente de cúbico a plano queratinizado.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué tipos de células forman parte del epitelio de la mucosa del intestino delgado?
El epitelio de la mucosa del intestino delgado contiene cinco tipos celulares.
- Células cilíndricas (enterocitos, con chapa estriada): células predominantes encargadas de la absorción, que incluyen una variante de células M.
- Células caliciformes: glándulas unicelulares que secretan moco.
- Endocrinocitos: células responsables de la regulación hormonal.
- Exocrinocitos con gránulos acidófilos (células de Paneth): se localizan en el fondo de las criptas.
- Células epiteliales indiferenciadas: células madre cámbricas.
El epitelio de las criptas contiene los cinco tipos celulares, mientras que en las vellosidades solo están presentes los primeros tres tipos, que han migrado desde las criptas.
¿Qué plexos nerviosos intrínsecos se encuentran en la pared del tubo digestivo?
En la pared del tubo digestivo se encuentran tres tipos de plexos nerviosos intramurales.
- Plexo submucoso (de Meissner): se localiza en la submucosa.
- Plexo mientérico (de Auerbach): se encuentra entre las capas de la túnica muscular.
- Plexo subseroso / subadventicial: se localiza en el límite entre la túnica muscular y la externa.
En el esófago se distingue adicionalmente el plexo adventicial. Los ganglios intramurales contienen somas de neuronas sensitivas, asociativas y efectoras; en el sistema entérico (metasimpático) están presentes los tres tipos celulares, mientras que en el sistema parasimpático solo hay neuronas efectoras.
¿A partir de qué hojas germinativas se desarrolla el epitelio de las distintas porciones del tubo digestivo?
El revestimiento epitelial de las distintas porciones del tubo digestivo se desarrolla a partir del ectodermo y el endodermo.
- La porción anterior se describe como derivada de material mixto ectoendodérmico debido a la región de la membrana orofaríngea; no obstante, el epitelio de la cavidad oral tiene origen ectodérmico, mientras que el epitelio del esófago tiene origen endodérmico, con salvedades sujetas a discusión.
- La porción media es derivada del endodermo: epitelio del estómago, del intestino delgado y del intestino grueso.
- La porción posterior es derivada del ectodermo: epitelio de la región terminal y anal del recto.
Regla mnemotécnica para recordar las capas de la pared del tubo digestivo de adentro hacia afuera: «La Mucosa se resbaló en la Muscular y cayó Afuera» (Mucosa, Submucosa, Muscular, Externa).
Preguntas de clases y exámenes
¿En qué segmentos del tracto gastrointestinal la túnica muscular está formada por tejido estriado esquelético?
En la faringe, el esófago (hasta el tercio medio inclusive) y la porción caudal del recto.
¿En qué se diferencia la túnica serosa de la túnica adventicia?
La túnica serosa, a diferencia de la adventicia, está cubierta externamente por una capa de células planas: el mesotelio. La adventicia consiste únicamente en tejido conectivo.
¿Dónde falta la lámina muscular de la mucosa en el tubo digestivo?
Esta está ausente en la cavidad oral y la faringe, y aparece únicamente a partir del tercio superior del esófago.
Qué más repasar sobre el tema
- Características del relieve mucoso: fositas, vellosidades, criptas
- Aparato nervioso intramural y tipos de plexos
- Actividad secretora del epitelio (exocrinocitos y endocrinocitos)
- Localización de las glándulas en la lámina propia y en la submucosa
- Características estructurales de la cavidad oral debido a la ausencia de submucosa
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