Esencia del proceso de queratinización
A diferencia del epitelio no queratinizado, aquí las células superficiales acumulan queratina y se transforman en escamas córneas.
El proceso de diferenciación (también conocido como proceso de queratinización) incluye las siguientes etapas:
- En el citoplasma celular se acumulan filamentos de queratina que forman haces: tonofibrillas.
- Las células sintetizan proteínas especiales (por ejemplo, queratolinina) que engrosan y refuerzan la membrana celular desde el interior.
- Los filamentos de queratina desplazan gradualmente al núcleo y a todos los orgánulos.
- La célula viva se convierte en una estructura poscelular: la escama córnea, que finalmente se desama.
Límite entre la epidermis y la dermis
Si se observa una preparación histológica (por ejemplo, de la piel del dedo), se puede ver que el límite inferior del epitelio es muy irregular. El tejido conjuntivo (dermis) que se encuentra debajo del epitelio se proyecta hacia él en forma de papilas.
Este límite sinuoso (y la membrana basal que lo acompaña) es necesario para aumentar la superficie de contacto entre las capas, lo que hace que su unión sea más firme.
Capas del epitelio plano estratificado queratinizado
La epidermis se suele dividir en capas según la etapa de diferenciación de los queratinocitos. En la piel «gruesa» (en palmas y plantas) se distinguen 5 capas (de abajo hacia arriba):
- Estrato basal (Stratum basale). El más profundo, consta de una sola hilera de células que descansan sobre la membrana basal. Los núcleos son ovalados y perpendiculares a la membrana. Aquí se encuentran las células madre, por lo que la capa es germinativa. Todavía hay poca queratina.
- Estrato espinoso (Stratum spinosum). Consta de 5 a 10 hileras de células poligonales firmemente unidas por desmosomas (de ahí el aspecto de «espinas»). Las tonofibrillas se disponen alrededor del núcleo.
- Estrato granuloso (Stratum granulosum). Contiene de 3 a 4 hileras de células aplanadas. Es la capa más oscura en la preparación debido a los gránulos basófilos de queratohialina (queratina sobre una matriz de filagrina).
- Estrato lúcido (Stratum lucidum). Está presente únicamente en la piel gruesa. Son de 3 a 4 hileras de células planas que han perdido sus núcleos y orgánulos, pero tienen una envuelta de queratolinina. Las células refractan fuertemente la luz, fusionándose en una franja oxífila continua.
- Estrato córneo (Stratum corneum). La capa más gruesa y superficial. Representa múltiples capas de escamas córneas muertas (corneocitos) llenas de queratina con enlaces cruzados y cubiertas de queratolinina.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué otros tipos de células, además de los queratinocitos, están presentes en la epidermis?
Además de los queratinocitos, en la epidermis hay células dendríticas y neuroectodérmicas accesorias. Se distinguen las siguientes poblaciones celulares:
- Melanocitos: células pigmentarias de origen neural (de la cresta neural), situadas en el estrato basal y que sintetizan melanina.
- Macrófagos intraepidérmicos (células de Langerhans): células fagocíticas presentadoras de antígenos de origen medular, que participan en la respuesta inmunitaria y contienen gránulos específicos de Birbeck.
- Células táctiles (células de Merkel): células especializadas que realizan una función receptora.
- Células de Greenstein: también forman parte de la población celular heterogénea de la epidermis.
¿Cuánto tiempo dura normalmente un ciclo completo de renovación epidérmica?
El tiempo medio de renovación completa de la epidermis en humanos es de unos 40 días. El proceso comienza con la división de las células del estrato basal: los queratinocitos se desplazan hacia la superficie, se modifican secuencialmente, se transforman en escamas córneas y se desprenden; las nuevas generaciones sustituyen a las células descamadas. La velocidad de renovación depende de la localización; en las plantas de los pies el proceso es más rápido.
Capas de la epidermis de abajo hacia arriba: basal, espinoso, granuloso, lúcido, córneo. (¡El estrato lúcido solo está presente en la piel gruesa!)
Preguntas de clases y exámenes
¿Cuál es la diferencia principal entre la piel gruesa y la piel delgada?
En la piel gruesa (palmas de las manos, plantas de los pies), la epidermis consta de 5 capas: está presente el estrato lúcido. En la piel delgada no hay estrato lúcido, y todas las demás capas son considerablemente más finas.
¿Qué es una escama córnea?
Es una estructura poscelular, resultado de la queratinización del queratinocito. Carece de núcleo y orgánulos, está llena de tonofibrillas de queratina en su interior y cubierta externamente por una envuelta de la proteína queratolinina.
¿Para qué sirven las papilas dérmicas?
Las papilas dérmicas hacen que el límite entre el tejido conjuntivo y la epidermis sea sinuoso. Esto aumenta la superficie de contacto y sujeta firmemente las capas de la piel entre sí.
Qué más repasar sobre el tema
- Características estructurales y función de los desmosomas en el estrato espinoso
- Células madre del estrato basal y renovación celular de la epidermis
- Composición química de los gránulos de queratohialina (papel de la filagrina)
- Mecanismos moleculares de la formación de la envuelta córnea del corneocito
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