Clasificación de las estructuras extraembrionarias
En el período temprano del desarrollo humano se establecen cuatro estructuras principales que no forman parte del cuerpo del propio embrión. Se suelen dividir en dos grupos según el tiempo que funcionan en el organismo.
El primer grupo está formado por órganos temporales (reductores). Estos incluyen el saco vitelino (saccus vitellinus) y el alantoides (allantois). Desempeñan sus tareas más importantes exclusivamente en las primeras etapas de la embriogénesis, tras lo cual sufren una regresión bastante rápida.
El segundo grupo son los órganos permanentes. Aquí se incluyen el corion (membrana vellosa) y el amnios, que se origina a partir de la vesícula amniótica. Estas formaciones funcionan hasta el momento del parto. Junto con los tejidos del endometrio uterino, forman la placenta y las membranas fetales, manteniendo la viabilidad del feto durante todo el embarazo.
Saco vitelino y alantoides
Inicialmente, el saco vitelino se encuentra directamente debajo del disco embrionario. A medida que se produce el plegamiento longitudinal del cuerpo del embrión (plegamiento embrionario), esta estructura mantiene la conexión con el intestino en formación solo a través de un canal estrecho, el llamado pedículo vitelino.
Al mismo tiempo aparece el alantoides. El pedículo vitelino y el alantoides quedan incluidos en el grosor del pedículo amniótico. Posteriormente, es el pedículo amniótico el que experimenta una transformación, convirtiéndose en el cordón umbilical propiamente dicho.
La fase activa del trabajo de estos órganos temporales se limita a las primeras semanas del desarrollo embrionario (aproximadamente hasta la 8.ª semana inclusive). Para cuando el cordón umbilical está completamente formado, ya se encuentran en la etapa de reducción. Sin embargo, durante este corto tiempo logran cumplir funciones de importancia crítica:
- El saco vitelino actúa como el lugar de residencia temporal de los gonocitos (células germinales primordiales). Además, es aquí donde se establecen los primeros focos de hematopoyesis.
- El alantoides sirve como una especie de «vector guía». A lo largo de este se produce el crecimiento de los vasos sanguíneos que finalmente conectan el cuerpo del embrión con la placenta en desarrollo.
Membranas fetales y sus funciones
El feto en desarrollo está rodeado casi por completo por tres membranas especializadas que le proporcionan una protección mecánica fiable.
Este complejo incluye:
- Membrana decidual capsular (decidua capsularis): la capa externa, de origen materno, ya que se forma a partir del endometrio uterino.
- Membrana coriónica: la capa media, que es un derivado del corion.
- Membrana amniótica: la capa interna, derivada del amnios.
Además de la protección mecánica general, la capa interna tiene una tarea específica. El amnios es responsable de la secreción y reabsorción continua del líquido amniótico. Gracias a este proceso dinámico, se crea y mantiene el medio acuoso interno óptimo necesario para el desarrollo armonioso del feto.
Placenta: fuentes de desarrollo y estructura
La placenta es un órgano que proporciona la conexión funcional entre los sistemas circulatorios de la madre y del feto. A diferencia de las membranas fetales, tiene un origen mixto, es decir, se forma mediante la fusión de tejidos maternos y fetales.
Tres fuentes diferentes participan en la construcción de la placenta:
- Endometrio: da origen a la parte materna de la placenta.
- Corion: forma la mayor parte de la porción fetal del órgano.
- Amnios: recubre la porción fetal desde el interior, por el lado de la cavidad amniótica.
Es importante comprender claramente la lógica de la interacción entre las estructuras uterinas y el embrión. La parte del endometrio que forma la placenta en el lado materno se llama decidua basal (decidua basalis). En el lado fetal, el corion frondoso (chorion frondosum) se adhiere a ella.
Las áreas restantes forman las membranas fetal externa y media: en el lado materno es la decidua capsular (decidua capsularis), y en el lado fetal es el corion liso (chorion laeve). La cavidad uterina libre restante está revestida por la decidua parietal (decidua parietalis).
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué funciones cumple el saco vitelino en el embrión humano?
El saco vitelino en el embrión humano realiza funciones hematopoyéticas y generativas.
- Función hematopoyética: la formación de sangre comienza por primera vez en la pared del saco (primeros focos de hematopoyesis y vasculogénesis).
- Función generativa: sirve como ubicación temporal y sitio de formación de las células germinales primordiales (gonocitos) que migraron desde el epiblasto.
La función trófica en humanos está prácticamente ausente.
¿Qué funciones realiza el alantoides en la embriogénesis humana?
En la embriogénesis humana, el alantoides actúa como un «vector guía» para los vasos sanguíneos. A lo largo de este (más exactamente, a lo largo de su cordón mesodérmico), los vasos sanguíneos fetales crecen hacia las vellosidades coriónicas, conectando el embrión con la placenta en desarrollo. A través de estos vasos, el alantoides asegura indirectamente las funciones respiratoria, nutritiva y excretora de la placenta.
¿Qué estructuras forman parte del cordón umbilical maduro?
El cordón umbilical maduro incluye las siguientes estructuras:
- Membrana amniótica: recubre el cordón umbilical por fuera (epitelio prismático simple y una fina lámina propia).
- Sustancia gelatinosa («gelatina de Wharton»): tejido conectivo mucoso que constituye el estroma y contiene mucocitos.
- Dos arterias umbilicales: transportan sangre venosa desde el feto hasta el corion.
- Una vena umbilical: transporta sangre arterial desde la placenta hasta el feto.
- Terminaciones nerviosas: se encuentran a lo largo de los vasos.
También en los cortes se pueden encontrar restos rudimentarios del alantoides y del tallo del saco vitelino.
¿Qué hormonas secreta la placenta?
La placenta secreta tres grupos de hormonas y sustancias biológicamente activas:
- Análogos de las hormonas hipofisarias: gonadotropina coriónica (hCG), lactógeno placentario (prolactina/hPL), hormona adrenocorticotrópica (ACTH), somatomamotropina coriónica, así como análogos de GH, TSH y la hormona estimulante de los melanocitos.
- Hormonas sexuales femeninas (esteroides): estrógenos y progesterona (progestágenos).
- Relaxinas (producidas por las células deciduales).
La placenta también sintetiza liberinas y statinas hipotalámicas (CRH, TRH, somatoliberina, somatostatina, prolactoliberina).
Cómo recordar las partes de la placenta: Placenta = basalis + frondosum (decidua basal + corion frondoso). Membranas = capsularis + laeve (decidua capsular + corion liso).
Preguntas de clases y exámenes
¿Dónde aparecen los primeros focos de hematopoyesis en el embrión?
Los primeros focos hematopoyéticos, así como las células germinales primordiales, se establecen inicialmente en el saco vitelino durante las primeras semanas de desarrollo.
¿Cómo se forma el cordón umbilical?
El pedículo amniótico, dentro del cual se encuentran el pedículo vitelino y el alantoides, se transforma gradualmente y forma el cordón umbilical.
¿De qué se encarga la membrana amniótica?
El amnios realiza una función específica muy importante: secreta y reabsorbe el líquido amniótico, creando el medio líquido interno para el desarrollo del feto.
¿De qué se componen las porciones materna y fetal de la placenta?
La parte materna se forma a partir del endometrio (decidua basalis), y la parte fetal se forma principalmente a partir del corion (chorion frondosum) y está revestida por dentro con amnios.
Qué más repasar sobre el tema
- Mecanismos de reducción del saco vitelino
- Formación y topografía del pedículo amniótico
- Dinámica de la secreción del líquido amniótico
- Estructura histológica de la decidua
- Interacción de los sistemas circulatorios materno y fetal
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