Erkältung: Von der Terminologie zur Differenzialdiagnostik

Anatomie und Terminologie der oberen Atemwege

Erkältung ist eine Infektionskrankheit der oberen Atemwege. Zu den oberen Atemwegen gehören die Nasennebenhöhlen, die Nasenhöhle mit den Tonsillen, der Pharynx und der Larynx. Unterhalb des Larynx beginnen die unteren Atemwege: Trachea, Bronchien und Lungengeweb (in diesen entwickelt sich insbesondere die ambulant erworbene Pneumonie).

Zur Bezeichnung der Entzündung einer bestimmten Struktur werden Begriffe mit dem Suffix „-itis“ verwendet:

• Entzündung der Nasennebenhöhlen – Sinusitis; Entzündung der Nase – Rhinitis; bei gleichzeitigem Befall – Rhinosinusitis.
• Entzündung des Pharynx – Pharyngitis; in Kombination mit Rhinitis – Nasopharyngitis.
• Entzündung der Tonsillen – Tonsillitis; in Kombination mit Pharyngitis – Tonsillopharyngitis.
• Entzündung des Larynx – Laryngitis.

Das Mittelohr ist über die Eustachische Röhre mit dem Nasenrachenraum verbunden, wodurch der Druck beiderseits des Trommelfells ausgeglichen wird. Über diesen Kanal kann sich eine Infektion in beide Richtungen ausbreiten und bei Abflussstörungen zu exsudativer Otitis media führen.

Symptome nach Lokalisation des Befalls

• Sinusitis: Nasenverstopfung, Druckgefühl und Schmerzen im Gesichtsbereich, Nasensekret.
• Rhinitis: reichliches Nasensekret, das unter anderem an der Rachenhinterwand herabläuft – Postnasal-Drip-Syndrom, welches einen beträchtlichen Teil des Hustens nach einer überstandenen viralen Infektion erklärt.
• Pharyngitis: Halsschmerzen, Kratzen im Hals, Schleimhautreizung.
• Tonsillitis: intensivere Schmerzen beim Schlucken, gelegentlich Schmerzhaftigkeit beim Öffnen des Mundes, regionale Lymphadenopathie (submandibuläre, anteriore zervikale Lymphknoten).
• Laryngitis: Husten, Heiserkeit aufgrund der Beteiligung der Stimmbänder. Bei Kindern ist eine schwere Komplikation möglich – akute obstruktive Laryngitis, die eine Notfalltherapie mit Glukokortikosteroiden erfordert.

Anamneseerhebung bei Beschwerden über eine Erkältung

Zusätzlich zur Standardanamnese der Erkrankung, der Allergie- und Epidemioanamnese (Kontakt mit Infektionskranken) sollte gezielt erfragt werden:

• das Vorhandensein von Druckgefühl oder Schmerzen im Gesichts- und Stirnbereich (Anzeichen einer Sinusitis);
• Verstopfung und Schmerzen in den Ohren (Anzeichen einer Otitis);
• das Gefühl von herabfließendem Schleim an der Rachenhinterwand (Postnasal-Drip-Syndrom als Ursache für Husten);
• Charakter des Hustens: produktiv oder trocken, Vorhandensein von Blut im Sputum, überwiegende Tageszeit, nächtliches Aufwachen durch Husten;
• Zusammenhang des Hustens mit Körperposition und Nahrungsaufnahme (möglicher Zusammenhang mit der gastroösophagealen Refluxkrankheit und dem laryngopharyngealen Reflux, der chronischen Husten ohne Sodbrennen verursachen kann);
• das Vorhandensein von Brustschmerzen und Dyspnoe – Alarmsignale, die eine erweiterte Untersuchung erfordern;
• die Höchsttemperatur und deren Dynamik, eingenommene Medikamente und deren Wirksamkeit.

Körperliche Untersuchung

Die Standarduntersuchung umfasst die Inspektion des Rachens, Auskultation und Perkussion des Thorax sowie die Beurteilung der Bronchophonie. Zusätzlich müssen Maßnahmen durchgeführt werden, die Ärzte oft vernachlässigen:

• Palpation der Nasennebenhöhlenprojekten – Schmerzhaftigkeit ist ein signifikantes Zeichen einer Sinusitis;
• Otoskopie – Beurteilung des Trommelfells hinsichtlich Hyperämie und Flüssigkeit im Mittelohr;
• Inspektion des harten Gaumens und des Oropharynx mit vollständiger Visualisierung statt flüchtigem Blick – Nachweis von Petechien (Hämorrhagien), die auf Influenza oder Streptokokkenpharyngitis hinweisen;
• Palpation der zervikalen, supra- und supraclavikulären Lymphknoten; bei Lymphadenopathie in mehr als einer Gruppe – zusätzlich Palpation der axillären Lymphknoten und Perkussion/Palpation der Milz zum Ausschluss einer infektiösen Mononukleose.

Differenzialdiagnose von Zuständen, die sich als Erkältung tarnen

Etwa 80 % der Konsultationen in der Primärversorgung entfallen auf unkomplizierte Nasopharyngitis und Laryngitis, die keine spezifische Therapie erfordern. Folgendes sollte jedoch ausgeschlossen werden:

• Bakterielle Sinusitis – biphasischer Verlauf (Besserung mit anschließender erneuter Verschlechterung) oder Dauer der Symptome von mehr als 10 Tagen.
• Streptokokken-Tonsillitis – wird nach den Centor-Kriterien beurteilt: Fehlen von Husten, Exsudat auf den Tonsillen, lokale Lymphadenopathie, Temperatur über 38,3–38,5 °C. Bei Vorliegen von zwei oder mehr Kriterien ist eine Testung (Schnelltest, Abstrich) gefolgt von einer Entscheidung über die Antibiotikatherapie indiziert.
• Bronchitis – Husten, Giemen; bei protrahiertem Verlauf von mehr als zwei Wochen sollte eine Mykoplasmen- oder Chlamydien-Ätiologie vermutet und eine empirische Makrolid-Therapie in Betracht gezogen werden.
• Influenza – ausgeprägtes systemisches Entzündungssyndrom (hohes Fieber, Myalgien, Kopfschmerzen) vor dem Hintergrund mäßiger respiratorischer Symptome, hämorrhagisches Syndrom (Konjunktivalinjektion, Hämorrhagien am harten Gaumen). Die Diagnostik mittels PCR-/Antigen-Test ist einer begrenzten Patientengruppe indiziert (Ältere, Vorstellung innerhalb der ersten 72 Stunden bei Entscheidung über die Verordnung von Oseltamivir).
• Infektiöse Mononukleose – Klinik einer Tonsillitis in Kombination mit Spleno- und Hepatomegalie, generalisierter Lymphadenopathie, Exanthem bei Einnahme von Amoxicillin; Diagnostik – Blutausstrich und Serologie.
• Keuchhusten – paroxysmaler Husten, der bis zum Erbrechen führt und durch Standardtherapie nicht kupiert wird; Diagnostik – PCR-Rachenabstrich und Kultur.

Symptomatische Behandlung der Erkältung

Spezifische Prophylaxe – Influenza-Impfung. Die Behandlung der unkomplizierten Erkältung erfolgt syndrombezogen:

• Halsschmerzen: Lutschtabletten, kalte Getränke und Eiscreme, Gurgeln mit Soda-Salz-Lösung, lokale NSAID (Ketoprofen, Benzydamin) und systemische NSAID.
• Schnupfen und Nasenverstopfung: Spülung mit Salzlösungen; Vasokonstriktive Medikamente nicht länger als 5 Tage anwenden wegen des Risikos einer Medikamentenrhinitis; intranasales Ipratropiumbromid bei ausgeprägter Rhinorrhoe.
• Postnasal-Drip-Syndrom mit chronischem Husten: intranasale Glukokortikosteroide (Mometason, Fluticason).
• Husten: Lutschtabletten und warme Getränke in kleinen Schlucken, Antihistaminika der ersten Generation, inhaliertes Budesonid und Ipratropiumbromid bei Laryngitis oder Bronchitis.
• Fieber: Paracetamol, NSAID, physikalische Kühlmethoden (Abwischen mit raumtemperiertem Wasser mit Verdunstung statt Kühlung).
• In bestimmten klinischen Situationen ist eine einmalige Anwendung systemischer Glukokortikosteroide (Dexamethason) zur raschen Symptomlinderung möglich, unter Berücksichtigung des Risikos eines prolongierten Verlaufs.

Schlüsselpunkte

• Eine Erkältung betrifft die oberen Atemwege: Nasennebenhöhlen, Nase, Pharynx, Tonsillen, Larynx.
• Das Postnasal-Drip-Syndrom ist eine häufige und unterschätzte Ursache für Husten nach einer viralen Infektion.
• Centor-Kriterien helfen dabei, die Wahrscheinlichkeit einer Streptokokken-Tonsillitis und die Notwendigkeit einer Testung zu bestimmen.
• Eine bakterielle Sinusitis ist bei einem biphasischen Verlauf oder bei Symptomen, die länger als 10 Tage anhalten, zu vermuten.
• Eine protrahierte Bronchitis von mehr als 2 Wochen erfordert die Berücksichtigung einer Mykoplasmen-Ätiologie und eine Makrolid-Therapie.
• Die körperliche Untersuchung sollte die Palpation der Nasennebenhöhlen, Otoskopie und Inspektion des harten Gaumens umfassen, nicht nur die Inspektion des Rachens.
• Die Behandlung der Erkältung ist symptomatisch: von lokalen Mitteln bis hin zu intranasalen Glukokortikosteroiden beim Postnasal-Drip-Syndrom.
• Vasokonstriktive Nasentropfen sind auf eine Anwendung von 5 Tagen begrenzt wegen des Risikos einer Medikamentenrhinitis.