Fisiologia dos protozoários

Organelas e sua função fisiológica

Embora os protozoários sejam unicelulares, sua morfologia prevê a presença de estruturas altamente especializadas — as organelas —, que substituem funcionalmente os órgãos dos animais multicelulares.

• Aparelho locomotor. A locomoção no espaço é garantida por diversas estruturas motoras. Dependendo da espécie, podem ser projeções citoplasmáticas temporárias (pseudópodos) ou formações permanentes — flagelos e cílios.
• Sistema nutricional. O processo de assimilação de nutrientes é realizado por meio de vacúolos digestivos, nos quais ocorre a degradação enzimática do material capturado. Quanto ao tipo de obtenção de energia e carbono, os protozoários demonstram diversidade: encontram-se tanto heterótrofos quanto autótrofos.
• Sistema excretor. Para manter a pressão osmótica e eliminar produtos metabólicos, funcionam os vacúolos contráteis (pulsáteis), que expelem ciclicamente seu conteúdo para fora da célula.

Ciclo de vida e reprodução

O ciclo de vida dos protozoários distingue-se por alta complexidade e é frequentemente acompanhado pela alternância de formas morfológicas de existência.

Para a maioria das espécies, é característica a presença de vias de reprodução tanto assexuada quanto sexuada, que podem se alternar regularmente durante o desenvolvimento. A característica fisiológica mais importante é a capacidade de encistamento. O cisto representa uma forma de resistência (repouso) que é formada pelo microrganismo para superar com sucesso fatores ambientais desfavoráveis. Nesse estado, os processos metabólicos desaceleram drasticamente e a célula é revestida por uma espessa parede protetora.

Cultivo de protozoários patogênicos

O estudo da fisiologia dos agentes causadores de infecções parasitárias (tais como *Entamoeba histolytica*, *Giardia* ou *Leishmania*) exige seu cultivo em condições laboratoriais. Muitas dessas espécies patogênicas são capazes de se multiplicar em meios de cultura artificiais.

Requisitos obrigatórios para os meios: Para o crescimento e divisão bem-sucedidos, as células necessitam de um substrato nutritivo rico. O componente-chave e obrigatório desses meios artificiais são as proteínas nativas, bem como um conjunto de aminoácidos.

Nos casos em que os microrganismos não crescem em meios padrão, os microbiologistas recorrem a métodos alternativos de cultivo:

1. Infecção de culturas celulares ou de tecidos.
2. Uso de embriões de galinha em desenvolvimento.
3. Inoculação do material em animais de laboratório suscetíveis.

Questões de aulas e exames

O que mais estudar sobre o tema

• Mecanismos de formação e estrutura dos vacúolos digestivos
• O processo de encistamento e os fatores que desencadeiam a formação de cistos
• Meios artificiais específicos para o cultivo de *Leishmania* e *Entamoeba histolytica*
• Características da alternância entre reprodução sexuada e assexuada em espécies parasitárias
• Técnica de cultivo de protozoários em culturas celulares e embriões de galinha

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