Taxonomia e morfologia
As bactérias do gênero Enterococcus pertencem à família Enterococcaceae e compreendem 28 espécies. Historicamente, eram classificadas como estreptococos do sorogrupo D devido à presença de um antígeno polissacarídico de grupo comum. As duas espécies de maior importância clínica são: E. faecalis, responsável pela esmagadora maioria das infecções, e E. faecium.
Morfologicamente, são bactérias Gram-positivas de forma esférica ou oval. Nos esfregaços, dispõem-se em pares ou em curtas cadeias. Os enterococos não formam esporos nem cápsulas, embora alguns representantes do gênero possuam flagelos e sejam capazes de motilidade ativa.
Propriedades culturais e diferenciação dos estreptococos
Os enterococos são quimioorganotróficos e anaeróbios facultativos. São extremamente pouco exigentes quanto às condições ambientais: capazes de se multiplicar em uma faixa de temperatura de 10 a 45 °C (ótimo de 37 °C), crescem em meios de cultura simples e toleram variações de pH alcalino de até 9,6.
Em ágar-sangue, formam colônias pequenas (cerca de 1 mm) e acinzentadas, sendo que a hemólise geralmente está ausente ou se apresenta como zonas de esclarecimento incompleto. Ao serem inoculados em leite com azul de metileno, as bactérias descolorem o meio.
Os principais sinais diferenciais que os distinguem dos estreptococos são sua altíssima resistência a fatores químicos agressivos. Os enterococos crescem tranquilamente na presença de 40% de bile e alta concentração de sal (6,5% de NaCl). Assim como os estreptococos, são catalase-negativos, mas fermentam ativamente muitos carboidratos com produção de ácido.
Patogênese e quadro clínico
Os enterococos não possuem tropismo tecidual marcado, podendo, portanto, afetar diversos tecidos. Os fatores de patogenicidade (bem estudados no modelo de E. faecalis) incluem adesinas, enzimas de invasão (protease, gelatinase, que facilitam a colonização do epitélio e das valvas cardíacas), além da toxina citolisina.
A doença surge quando há diminuição da resistência do hospedeiro, ocorrendo a translocação bacteriana de seus biótopos naturais para cavidades e tecidos aos quais não pertencem. Isso leva ao desenvolvimento de processos purulento-inflamatórios. As principais formas clínicas de infecções oportunistas são:
- Infecções do trato urinário: mais frequentemente associadas a procedimentos urológicos e sondagem vesical.
- Bacteremia: risco aumentado observado em pacientes em hemodiálise.
- Infecções nosocomiais: frequentemente se desenvolvem como complicações em pacientes pós-cirúrgicos.
- Endocardites: acometem predominantemente idosos, pacientes com próteses valvares cardíacas e indivíduos pós-transplante de órgãos.
Diagnóstico microbiológico e tratamento
O sangue, a urina e a secreção de feridas (dependendo da localização do processo) servem como material para exame. O principal método de diagnóstico é o bacteriológico. O material é semeado em meios de cultura sanguíneos e seletivos, após o quê a cultura pura é isolada e identificada por suas propriedades bioquímicas e culturais. Métodos moleculares, como PCR e ribotipagem, também são aplicados.
Devido à alta resistência natural dos enterococos à maioria dos antibióticos (especialmente às cefalosporinas), a realização do antibiograma é uma etapa estritamente obrigatória do diagnóstico.
A terapia é prescrita exclusivamente com base nos resultados do antibiograma. Frequentemente, os fármacos de escolha são combinações de penicilinas com inibidores de $\beta$-lactamases (especialmente se forem detectadas cepas produtoras de $\beta$-lactamase). Não existe profilaxia específica; aplicam-se medidas higienicossanitárias gerais, semelhantes às utilizadas para infecções estafilocócicas e estreptocócicas.
Para memorizar facilmente como diferenciar enterococos de estreptococos, utilize a regra do "AM" (Ambiente Maligno): os enterococos sobrevivem onde outros morrem — em 40% de Bile e 6,5% de Sal.
Questões de aulas e exames
Por que os enterococos foram historicamente classificados junto aos estreptococos?
Eles foram classificados como estreptococos do sorogrupo D porque possuem em sua parede celular um antígeno polissacarídico de grupo comum a eles.
Quais são as principais fontes e vias de transmissão da infecção enterocócica?
O ser humano ou o animal constitui a fonte de infecção. A transmissão caracteriza-se pela multiplicidade de vias e mecanismos, e as bactérias não possuem uma correlação estrita com órgãos específicos (ausência de tropismo tecidual).
Por que o tratamento empírico para enterococos costuma ser ineficaz?
Os enterococos possuem alta resistência natural (por exemplo, às cefalosporinas). Além disso, frequentemente adquirem resistência, como no caso das cepas VRE (resistentes à vancomicina), razão pela qual o tratamento deve ser escolhido rigorosamente com base no antibiograma.
O que mais estudar sobre o tema
- Mecanismo de translocação de microrganismos oportunistas a partir dos biótopos gastrintestinais
- Mecanismos genéticos do desenvolvimento de resistência à vancomicina (VRE)
- O papel das adesinas, gelatinase e citolisina na patogênese da endocardite
- Uso de métodos moleculares (PCR e ribotipagem) na identificação de enterococos
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