Morfologia e interação celular
As células de Sertoli distinguem-se por uma diferenciação polarizada marcante, dividindo-se em duas zonas funcionais. A parte basal localiza-se na lâmina basal entre as espermatogonias. Nela situa-se o núcleo, de formato irregular e contornos recortados, com organelas concentradas. O retículo endoplasmático liso está presente aqui, embora não seja uma característica tão dominante quanto nas células de Leydig. A parte apical está voltada para o lúmen do túbulo seminífero e é dotada de numerosos prolongamentos citoplasmáticos. Em preparações histológicas, a zona apical costuma ficar mascarada por células adjacentes compactas, de modo que o fragmento basal com o núcleo é o que se visualiza predominantemente.
Nas superfícies laterais dos sustentócitos existem reentrâncias especiais em forma de bolsa, nas quais as células germinativas em desenvolvimento se mergulham. À medida que amadurecem, elas deslizam ao longo da superfície da célula de Sertoli segundo o «princípio da esteira rolante». Regra importante: cada célula germinativa entra em contato com apenas uma célula de Sertoli, enquanto um único sustentócito atende simultaneamente a várias células germinativas em diferentes estágios.
Nos estágios de desenvolvimento das espermátides médias e tardias, formam-se complexos tubulobulbares especializados. Eles consistem em 4 a 24 projeções citoplasmáticas da espermátide que se inserem (invaginam) na célula de Sertoli. O nome reflete sua forma: a parte tubular estreita (tubulo-) termina em uma expansão bulbar esférica (-bulbar).
Barreira hematotesticular (BHT)
As células de Sertoli unem-se umas às outras por meio de junções oclusivas (zonula occludens) especializadas, localizadas a uma altura de aproximadamente uma camada celular a partir da lâmina basal. Essas junções representam o «entrelaçamento» das plasmalemas por meio de pelo menos 50 fileiras de moléculas proteicas, o que garante a mais alta estanqueidade.
Ao se fecharem, os prolongamentos dividem o espaço do túbulo em dois compartimentos isolados:
- Compartimento basal: contém espermatogonias e espermatócitos iniciais (pré-leptotenos).
- Compartimento adluminal (periluminal): contém células nos estágios subsequentes da meiose e espermiogênese.
Para que os espermatócitos possam penetrar no compartimento adluminal sem romper o isolamento, atua o «princípio da eclusa». As junções entre os sustentócitos fecham-se abaixo da célula em migração e abrem-se acima dela, mantendo a continuidade da barreira.
A própria BHT constitui uma estrutura multicamada (do vaso sanguíneo até o lúmen): endotélio fenestrado do capilar e sua lâmina basal, delgadas camadas intersticiais, parede dos capilares sinusoidais linfáticos, túnica própria dos túbulos, lâmina basal do epitélio espermatogênico e o componente-chave — as junções oclusivas das células de Sertoli.
O papel biológico da BHT consiste no isolamento imunológico (prevenção do contato de anticorpos com espermatozoides antigênicos, que aparecem apenas na puberdade) e na manutenção de um microambiente químico específico para a meiose.
Espectro funcional dos sustentócitos
Além de seu papel de barreira, as células de Sertoli desempenham inúmeras funções criticamente importantes para a espermatogênese:
- Função de suporte: formação do «esqueleto», em cujos prolongamentos as células espermatogênicas se fixam.
- Função trófica: nutrição das células do compartimento adluminal. Devido ao isolamento pela barreira, todos os nutrientes chegam até elas exclusivamente de forma transitória através do citoplasma dos sustentócitos.
- Função fagocítica: eliminação de células germinativas mortas por apoptose e digestão de corpúsculos residuais (gotículas residuais de citoplasma das espermátides tardias).
- Função exossecretora: secreção de líquido para o lúmen tubular. Esse líquido é necessário para o transporte dos espermatozoides ainda imóveis.
- Função coordenadora: regulação da taxa de desenvolvimento celular e controle da «onda de iniciação da espermatogênese».
- Produção de proteínas de transporte: síntese de proteína ligadora de andrógenos (ABP) e albumina testicular para o transporte de testosterona, bem como transferrina para o transporte de ferro.
- Regulação endócrina: os sustentócitos produzem inibina (que fornece feedback negativo, inibindo o FSH) e vários fatores de crescimento que estimulam a divisão das espermatogonias.
Resumo: perguntas e respostas sobre o tema
Quais hormônios as células de Sertoli produzem?
As células de Sertoli produzem/sintetizam:
- Hormônio anti-mülleriano (AMH) — secretado a partir da 7ª semana até a puberdade; causa a supressão (regressão) dos ductos de Müller.
- Inibina — proteína que fornece feedback negativo: inibe a produção de FSH pela hipófise; fontes também indicam que as inibinas inibem o GnRH e o hormônio folículo-estimulante.
- Estrogênios — formados nas células de Sertoli por aromatização da testosterona; participam da conclusão da formação dos espermatozoides.
Além disso, as células de Sertoli produzem fatores de crescimento que estimulam a divisão das espermatogonias.
Por quais hormônios a atividade das células de Sertoli é regulada?
A atividade das células de Sertoli é regulada pelo hormônio folículo-estimulante (FSH) da hipófise. As células de Sertoli são o principal alvo do FSH e possuem receptores específicos para ele.
O princípio da «eclusa» durante a migração celular é fácil de lembrar: as junções entre as células de Sertoli fecham-se ABAIXO da célula e abrem-se ACIMA dela — como portas de eclusa em um canal fluvial, deixando passar a embarcação (célula), mas sem misturar a água (o meio químico dos compartimentos).
Questões de aulas e exames
Por que é difícil visualizar uma célula de Sertoli inteira em lâminas histológicas?
A parte apical da célula, com seus inúmeros prolongamentos, fica mascarada pelas células espermatogênicas intimamente adjacentes a ela; portanto, geralmente apenas a parte basal e o núcleo são claramente visualizados.
Como as espermátides se nutrem se estão isoladas pela barreira hematotesticular?
As células do compartimento adluminal não têm acesso direto aos vasos sanguíneos; portanto, todos os nutrientes chegam até elas estritamente em trânsito através do citoplasma das células de Sertoli.
O que é o complexo tubulobulbar?
Trata-se de uma junção especializada no estágio de espermátides médias e tardias, em que de 4 a 24 projeções citoplasmáticas da espermátide (estreitas e com expansão bulbar) invaginam-se na célula de Sertoli.
O que mais estudar sobre o tema
- Mecanismo de funcionamento da «esteira rolante espermatogênica»
- Organização molecular das junções oclusivas (zonula occludens)
- Interação da proteína ligadora de andrógenos (ABP) com a testosterona
- O papel da inibina no eixo hormonal hipófise-testículo
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