Classificação dos epitélios
Ao descrever qualquer epitélio, é necessário indicar sequencialmente todas as suas características. A classificação baseia-se em vários critérios.
- Número de camadas: simples (todas as células entram em contato com a lâmina basal) e estratificadas (parte das células não tem contato com a lâmina basal).
- Número de fileiras (para epitélios simples): uniestratificados e pseudo-estratificados. No epitélio pseudo-estratificado, todas as células mantêm conexão com a lâmina basal graças a uma fina tira de citoplasma, enquanto no estratificado essa conexão não existe.
- Forma das células: pavimentosas, cúbicas, prismáticas (cilíndricas — sinônimo).
- Queratinização (para epitélios estratificados): queratinizado ou não queratinizado. Destaca-se separadamente o epitélio de transição (urotélio), que reveste as vias urinárias e é capaz de se distender.
- Estruturas específicas: cílios (excreção de muco nas vias respiratórias superiores), microvilosidades (aumento da área de absorção e digestão de membrana no intestino delgado).
Epiderme e epitélio: delimitação de conceitos
A pele é composta por três camadas principais: epiderme, derme e hipoderme (tecido subcutâneo). A epiderme inclui o epitélio, no entanto, o tecido epitelial é encontrado muito além da superfície da pele: o epitélio pavimentoso simples reveste a cápsula do corpúsculo renal, forma o endotélio vascular e o mesotélio peritoneal, e reveste os ductos excretores das glândulas salivares.
A composição da epiderme, além das células propriamente epiteliais, inclui células de origem não epitelial (neural e hematopoiética), portanto, os conceitos de «epiderme» e «epitélio» não são sinônimos.
Pele espessa e pele fina
Existem dois tipos de pele. A pele espessa reveste as palmas das mãos e plantas dos pés; caracteriza-se por uma camada córnea proeminente, presença da camada lúcida e ausência de anexos da pele — folículos pilosos e glândulas sebáceas. A pele fina reveste o resto do corpo: a camada córnea é significativamente mais fina, a camada lúcida está ausente, mas há folículos pilosos e glândulas sebáceas.
Camadas do epitélio estratificado pavimentoso queratinizado
O epitélio da epiderme geralmente consiste em cinco camadas. As células epiteliais são chamadas de queratinócitos, pois contêm uma grande quantidade de queratina, o principal filamento intermediário do tecido epitelial.
- Camada basal — uma fileira simples de células apoiada sobre a lâmina basal e que forma projeções papilares. Nela penetra a camada papilar da derme, composta por tecido conjuntivo frouxo com vasos que fornecem nutrição por difusão ao epitélio. A camada basal é germinativa (câmbio): através da divisão celular ocorre a renovação de toda a epiderme. As células são basófilas devido ao aparato sintético ativo e grande quantidade de RNA.
- Camada espinhosa — células de forma poligonal, firmemente unidas entre si por desmossomos. Garante a função de barreira da pele. A ruptura das ligações entre as células leva à formação de fendas intraepidermais — vesículas.
- Camada granulosa — 3 a 4 fileiras de células aplanadas e fusiformes. Contém grânulos de querato-hialina, a proteína queratolinina (forma o plasmalema denso das células superiores), a proteína filagrina (matriz amorfa para os tonofilamentos de queratina), bem como queratinossomos — grânulos com precursores da substância cimentante da camada córnea.
- Camada lúcida — presente apenas na pele espessa. Devido ao índice de refração idêntico do conteúdo celular e da substância cimentante intercelular, os limites celulares não são distinguíveis ao microscopico óptico, e a camada aparece como uma faixa eosinófila homogênea.
- Camada córnea — a mais superficial, representada por escamas córneas sem núcleos e organelas. Preenchida por tonofilamentos de queratina, cercada por um invólucro denso de queratolinina; as escamas são coladas por uma substância cimentante que forma o manto hidrolipídico. A camada descama gradualmente, e a renovação completa da epiderme leva cerca de 28 dias.
Células de origem não epitelial
Nas camadas basal e espinhosa localizam-se células que não pertencem aos epiteliócitos:
- Melanócitos sintetizam o pigmento melanina, que protege os tecidos contra a radiação ultravioleta.
- Células de Langerhans — macrófagos intraepidermais que asseguram a defesa imunológica e fagocitam células danificadas.
- Células de Merkel estão associadas a terminações nervosas e desempenham a função de mecanorreceptores.
Pontos-chave
- O epitélio é classificado pelo número de camadas, fileiras, forma das células, presença de queratinização e de estruturas específicas.
- A epiderme é um conceito mais amplo que inclui o epitélio e células de origem não epitelial.
- A pele espessa diferencia-se pela camada córnea e camada lúcida proeminentes e pela ausência de pelos e glândulas sebáceas.
- O epitélio estratificado pavimentoso queratinizado consiste nas camadas basal, espinhosa, granulosa, lúcida e córnea.
- A camada basal é germinativa; a camada espinhosa confere resistência através dos desmossomos.
- Na camada granulosa acumulam-se querato-hialina, queratolinina, filagrina e queratinossomos.
- Os melanócitos, as células de Langerhans e as células de Merkel desempenham funções protetoras, imunológicas e receptoras.
- A renovação completa da epiderme ocorre em aproximadamente 28 dias.