Características gerais dos tecidos epiteliais
O tecido epitelial distingue-se por várias características morfológicas e funcionais marcantes que permitem identificá-lo em uma lâmina histológica.
- As células formam uma lâmina e aderem firmemente umas às outras através de junções intercelulares: oclusivas, comunicantes (gap), desmossomos e hemidesmossomos. A exceção é representada pelas células de glândulas endócrinas, que se localizam de forma difusa.
- As células repousam sobre uma lâmina basal (total ou parcialmente, dependendo do tipo de epitélio).
- Polaridade acentuada: distinguem-se os polos basal e apical da célula.
- Ausência de vasos sanguíneos; a nutrição ocorre por difusão a partir do tecido conjuntivo subjacente.
- Os filamentos intermediários do citoesqueleto são constituídos por queratina.
- Alta capacidade de regeneração: por exemplo, o epitélio do intestino delgado renova-se completamente em cerca de três dias.
Os epitélios são divididos em dois grandes grupos: de revestimento, que delimitam superfícies e cavidades, e glandulares, que exercem função secretora.
Princípios de classificação do epitélio de revestimento
Ao descrever um epitélio específico, todas as características principais devem ser indicadas sequencialmente, caso contrário a descrição será incompleta ou incorreta.
- Relação das células com a lâmina basal. Se todas as células entram em contato com a lâmina, o epitélio é simples; se apenas a camada inferior o faz, é estratificado. Uma variante especial é o epitélio pseudo-estratificado: todas as células estão conectadas à lâmina basal, mas os núcleos situam-se em diferentes níveis, criando a ilusão de estratificação.
- Forma das células superficiais: pavimentoso, cúbico, cilíndrico (prismático).
- Presença de estruturas especiais na superfície apical: cílios (epitélio ciliado) ou microvilosidades (epitélio com borda em escova).
Epitélios simples
O epitélio pavimentoso simples é representado pelo endotélio dos vasos, mesotélio das membranas serosas (p. ex., o peritônio), epitélio da cápsula glomerular (corpúsculo renal) e da superfície posterior da córnea.
O epitélio cúbico simples reveste os ductos glandulares, túbulos renais e a superfície do ovário.
O epitélio cilíndrico simples com borda em escova é característico da mucosa dos intestinos delgado e grosso; na superfície apical encontram-se microvilosidades que formam a borda estriada.
O epitélio pseudo-estratificado ciliado reveste as vias respiratórias. Todas as células entram em contato com a lâmina basal, mas possuem alturas diferentes, logo os núcleos encontram-se em vários níveis. A alteração na função ciliar está associada à síndrome de Kartagener (síndrome dos cílios iméveis), acompanhada de predisposição a infecções respiratórias.
Epitélios estratificados
O epitélio de transição (urotélio) reveste as vias urinárias — cálices renais, pelve, ureteres, bexiga urinária. As células superficiais são capazes de mudar de forma, permitindo a distensão do órgão.
O epitélio estratificado pavimentoso não queratinizado cobre a superfície anterior da córnea, a mucosa da cavidade oral e o esôfago. As células superficiais mantêm os núcleos e não acumulam queratina.
O epitélio estratificado pavimentoso queratinizado forma a epiderme da pele. Nela distinguem-se cinco camadas: basal, espinhosa, granulosa, lúcida e córnea. A capacidade de queratinização é uma das características fundamentais dos epitélios estratificados.
Origem dos tecidos epiteliais
Os epitélios pertencem a um único grupo tecidual devido a características morfofuncionais, mas desenvolvem-se a partir de diferentes fontes embrionárias: ectoderme, endoderme e mesoderme. Diferentes tipos de epitélio podem se formar a partir de um único folheto germinativo, e vice-versa.
Dá-se atenção especial aos epitélios angiodérmicos — derivados do mesênquima, aos quais pertence o endotélio vascular. Apesar da origem mesenquimal, quanto aos traços estruturais este tecido pertence aos epitélios.
Pontos-chave
- O epitélio é uma lâmina de células polares sobre uma lâmina basal, desprovida de vasos e dotada de alta capacidade regenerativa.
- Os filamentos intermediários dos epiteliócitos são representados pela queratina.
- A classificação baseia-se na relação das células com a lâmina basal, na forma das células superficiais e na presença de estruturas especiais.
- O epitélio pseudo-estratificado é simples, apesar da disposição dos núcleos em diferentes níveis.
- O epitélio com borda em escova possui microvilosidades; o ciliado, cílios.
- O epitélio de transição assegura a distensão das vias urinárias.
- O epitélio estratificado pavimentoso queratinizado da epiderme compreende cinco camadas.
- O endotélio vascular é um epitélio angiodérmico de origem mesenquimal.