Classification selon la sélectivité d'action
En pharmacologie, toutes les substances médicamenteuses qui excitent les récepteurs sensitifs sont divisées en deux grands groupes :
- Médicaments à action sélective. Ils stimulent des groupes de récepteurs strictement définis. Ceux-ci incluent :
- Amers — agissent exclusivement sur les récepteurs gustatifs.
- Émétiques et expectorants à action réflexe — stimulent l'appareil récepteur de l'estomac.
- Laxatifs — agissent sur les récepteurs intestinaux.
- Médicaments à action non sélective. C'est précisément ce groupe que la pharmacologie classique appelle substances irritantes. Ils stimulent les récepteurs de la peau et des muqueuses sans spécificité stricte pour un sous-type particulier de terminaisons nerveuses.
Mécanismes d'action : effets contre-irritant et trophique
L'application clinique des substances irritantes (dans les myosites, névrites, arthrites et affections des voies respiratoires) repose sur deux phénomènes physiologiques.
1. Mécanisme de l'« effet contre-irritant » (analgésie) Le médicament est appliqué sur des zones saines de la peau ayant une innervation conjuguée (segmentaire) avec l'organe ou le tissu atteint. Cela génère deux flux parallèles d'impulsions se propageant vers le système nerveux central par les fibres afférentes :
- Le flux douloureux pathologique provenant de l'organe interne malade.
- Le flux artificiel provenant des récepteurs cutanés excités par le médicament.
Dans les segments de la médullaire spinale et les étages supérieurs du SNC, ces flux interagissent. En conséquence, la perception des impulsions douloureuses afférentes est inhibée et le patient ressent un soulagement de la douleur.
2. Action trophique L'excitation des récepteurs améliore par voie réflexe la vascularisation et la nutrition (trophique) de l'organe atteint. Cet effet se réalise par plusieurs voies :
- Activation sympathique : l'excitation des récepteurs cutanés stimule l'innervation sympathique des organes internes.
- Réflexe d'axon : l'excitation nerveuse se propage en contournant le SNC — par voie antidromique (en sens inverse) le long des ramifications des fibres post-ganglionnaires sympathiques.
- Réflexe cutanéo-viscéral : transmission classique de l'impulsion via les centres du SNC vers l'organe effecteur.
- Facteur humoral : au site d'irritation cutanée, des substances biologiquement actives sont libérées (histamine, bradykinine), régulant localement le tonus vasculaire et le métabolisme tissulaire.
Caractéristiques des principales substances
En pratique médicale, on utilise des agents d'origine tant végétale que synthétique. Les principaux représentants des agents irritants sont la solution d'ammoniaque à 10 %, le menthol (racémenthol) et les préparations suivantes :
- Sinapismes (Sinapis). Ils se présentent sous la forme de papier enduit d'une couche de poudre de graines de moutarde. Ils contiennent l'hétéroside sinigrine et l'enzyme myrosine. Pour activer le produit, il faut le plonger dans de l'eau tiédie à environ $38^\circ C$. À cette température, la myrosine déclenche l'hydrolyse de la sinigrine, produisant ainsi de l'isothiocyanate d'allyle (huile essentielle de moutarde), qui est le principal agent irritant.
- Compresses alcoolisées. La substance active est l'éthanol (Spiritus aethylicus). Une concentration de 40 % est utilisée chez l'adulte, présentant une action irritante prononcée. En pédiatrie, on emploie de l'alcool à 20 % pour prévenir les brûlures chimiques.
- Préparations de piment rouge (Capsicum). L'agent irritant principal est l'hétéroside capsaïcine. Il est disponible sous forme de teinture, de sparadraps capsïques, et entre dans la composition de crèmes et pommades (« Nicoflex », « Efcamon »).
- Térébenthine rectifiée (Oleum Terebinthinae rectificatum). Il s'agit d'une huile de térébenthine purifiée, produit de la distillation de la gemme de pin sylvestre. La structure chimique est dominée par des terpènes lipophiles (le composant principal étant le $\alpha$-pinène). Grâce à sa forte lipophilie, la térébenthine pénètre facilement à travers l'épiderme et irrite efficacement les terminaisons nerveuses.
En bref : réponses aux questions sur le sujet
Dans quelles affections l'utilisation clinique des substances irritantes est-elle indiquée ?
L'utilisation clinique des substances irritantes est indiquée dans divers syndromes inflammatoires et douloureux. Les médicaments de ce groupe sont utilisés dans les pathologies suivantes :
- Affections des voies respiratoires — indiquées pour obtenir des effets contre-irritants et trophiques.
- Myosites — douleurs musculaires.
- Névrites et névralgies — douleurs le long des trajets nerveux.
- Arthrites — douleurs articulaires.
- Angine de poitrine — l'utilisation de sinapismes est indiquée (Sinapis).
Quels effets indésirables peuvent survenir en cas de mauvaise utilisation des substances irritantes ?
Une mauvaise utilisation des substances irritantes peut entraîner des lésions tissulaires locales. Les principaux effets indésirables sont les suivants :
- Brûlures chimiques de la peau — possibles lors de l'utilisation de solutions excessivement concentrées ou lors du traitement de la peau avec des solutions alcoolisées d'iode.
- Irritation tissulaire — survient lors de l'utilisation de fortes concentrations de substances irritantes.
- Brûlures de la peau fragile chez l'enfant — pour les prévenir, on utilise de l'éthanol à 20 % en pédiatrie plutôt qu'à 40 %.
Pour mémoriser facilement les voies de réalisation de l'action trophique, utilisez l'abréviation SAH : Sympathique activation, Axon-réflexe, Humoral (facteur). Si l'on ajoute le Réflexe cutanéo-viscéral, on obtient le mot SAHR.
Questions des cours et des examens
Où applique-t-on les médicaments pour obtenir un effet contre-irritant ?
Les substances irritantes sont appliquées sur des zones cutanées saines présentant une innervation conjuguée avec l'organe atteint (selon la disposition segmentaire du corps). Cela est nécessaire pour la convergence de deux flux d'impulsions dans le SNC.
Grâce à quoi la térébenthine pénètre-t-elle si facilement à travers la peau ?
La térébenthine rectifiée contient de l'alpha-pinène, une substance dotée d'une forte lipophilie. Sa structure lipophile lui permet de franchir aisément la barrière épidermique et d'atteindre les terminaisons des nerfs sensoriels.
À étudier également sur le sujet
- Mécanismes d'action des médicaments de type sélectif : amers, émétiques et laxatifs.
- Anatomie et physiologie détaillées de l'innervation conjuguée (segmentaire) du corps.
- Neurophysiologie du réflexe d'axone et de la conduction antidromique de l'influx nerveux.
- Influence de l'histamine et de la bradykinine sur le tonus vasculaire dans le cadre du mécanisme humoral.
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