Structures centrales et périphériques
Sur le plan anatomique, la division sympathique (Pars sympathica) est strictement divisée en un appareil central et une partie périphérique.
Le corps des premiers neurones (préganglionnaires) est localisé exclusivement dans les cornes latérales de la moelle épinière. Cette zone d'innervation s'étend des segments allant du premier thoracique (T1) jusqu'au deuxième ou troisième lombaire (L2/L3). C'est précisément en raison de cette localisation des noyaux que le système nerveux sympathique présente un type d'origine thoracolombaire.
La partie périphérique du système est représentée par deux groupes principaux de ganglions nerveux :
- Le tronc sympathique (Truncus sympathicus). Il s'agit d'une longue chaîne de ganglions vertébraux (paravertébraux). Ces ganglions sont disposés symétriquement de part et d'autre de la colonne vertébrale sur toute sa longueur.
- Les ganglions prévertébraux. Ce sont des ganglions situés plus à distance de la colonne vertébrale, principalement dans la cavités abdominale. Les plus importants sont les ganglions du plexus cœliaque et les ganglions mésentériques.
Morphologie des fibres et exceptions
Le critère morphologique le plus important de la division sympathique est la différence de longueur des voies nerveuses :
- Les fibres préganglionnaires sont courtes. Leur rôle est de parcourir une courte distance de la moelle épinière jusqu'au ganglion le plus proche du tronc sympathique ou du ganglion prévertébral.
- Les fibres postganglionnaires, en revanche, sont longues. Elles doivent accomplir un trajet considérable depuis le ganglion périphérique jusqu'à l'organe cible pour transmettre le signal.
Il existe une exception cruciale dans ce système : l'innervation de la médullo-surrénale. La fibre sympathique préganglionnaire se dirige directement vers la surrénale. Elle ne s'interrompt ni ne fait relais sur un deuxième neurone, que ce soit dans le tronc sympathique ou dans les ganglions prévertébraux. Dans ce cas, la médullo-surrénale elle-même remplace fonctionnellement le neurone postganglionnaire en sécrétant ses hormones en réponse à l'impulsion.
Topographie de l'innervation segmentaire
Les influences sympathiques se distribuent aux organes cibles en fonction du niveau d'émergence des fibres :
- Tête et cou : L'innervation est assurée par des fibres provenant des segments thoraciques supérieurs, qui font relais dans le ganglion cervical supérieur. De là, les signaux gagnent l'œil (provoquant une mydriase) ainsi que les glandes lacrymales et salivaires (entraînant une inhibition de la sécrétion et une modification de la composition de la salive).
- Cavité thoracique : Les fibres sympathiques atteignent le cœur, où leur activation entraîne une augmentation de la fréquence et de la force des contractions cardiaques. Dans les poumons, la stimulation sympathique provoque une bronchodilatation.
- Cavité abdominale : Les fibres passent en transit et font relais dans les ganglions cœliaque et mésentériques. Elles innervent les reins ainsi que les organes du tractus gastro-intestinal (estomac, foie, pancréas et intestins). Il en résulte une inhibition du péristaltisme et une diminution des sécrétions digestives.
- Région pelvienne : Les impulsions proviennent des segments lombaires. Elles contrôlent les organes génitaux et la vessie. Au niveau de la vessie, le système sympathique induit un relâchement du muscle détrusor et une contraction simultanée du sphincter, empêchant ainsi la miction.
En bref : réponses aux questions sur le sujet
De quels segments précis de la moelle épinière provient l'innervation sympathique de la tête et du cou ?
Selon les sources, pour la tête et le cou en général, il est indiqué que l'innervation sympathique provient des segments thoraciques supérieurs via le ganglion cervical supérieur.
Des segments spécifiques sont mentionnés pour la voie sympathique oculaire : les cornes latérales de C8 et Th1–Th2 forment le « centre ciliospinal », puis les fibres préganglionnaires se dirigent vers le ganglion cervical supérieur.
Quels médiateurs sont libérés dans les ganglions sympathiques et au niveau des organes cibles ?
L'acétylcholine est libérée dans les ganglions sympathiques. Au niveau des organes cibles, le principal médiateur est la noradrénaline (représentant 90 % des catécholamines libérées, aux côtés de l'adrénaline — 7 %, de la dopamine — 3 %, ainsi que de co-transmetteurs).
Les exceptions sont :
- Les glandes sudoripares et les vaisseaux des muscles squelettiques — innervés par des fibres libérant de l'acétylcholine.
- Le tractus gastro-intestinal — contient des fibres sérotoninergiques.
Quels types de branches communicantes rejoignent le tronc sympathique et en partent ?
Deux types de branches communicantes (rami communicantes) rejoignent le tronc sympathique ou en émergent :
- Les branches communicantes blanches (rr. communicantes albi) — contiennent des fibres préganglionnaires myélinisées, naissent des nerfs spinaux Th1–L2 et se dirigent vers les ganglions du tronc sympathique.
- Les branches communicantes grises (rr. communicantes grisei) — contiennent des fibres postganglionnaires non myélinisées, naissent de tous les ganglions du tronc sympathique et retournent aux nerfs spinaux.
Pour mémoriser facilement la longueur des fibres, visualisez l'anatomie : le tronc sympathique est accolé à la colonne vertébrale. Par conséquent, la fibre préganglionnaire issue de la moelle épinière n'a qu'un « court » trajet à parcourir jusqu'au ganglion, tandis que la fibre postganglionnaire a une « longue » route devant elle jusqu'à l'organe lui-même.
Questions des cours et des examens
Où se localisent les corps des premiers neurones du système sympathique ?
Ils sont situés dans les cornes latérales de la moelle épinière, strictement au niveau des segments T1 à L2/L3.
Comment la médullo-surrénale est-elle innervée ?
Les fibres préganglionnaires y parviennent directement, sans relais dans les ganglions. La substance médullaire joue elle-même fonctionnellement le rôle de neurone postganglionnaire.
Quel type d'origine caractérise la division sympathique ?
Le système sympathique présente un type d'origine thoracolombaire.
À étudier également sur le sujet
- Structure et topographie du tronc sympathique (Truncus sympathicus)
- Ganglions prévertébraux de la cavités abdominale et plexus cœliaque
- Régulation sympathique des organes de la vision et des glandes salivaires
- Influence de la division sympathique sur la musculature lisse de la vessie
- Lien fonctionnel entre la médullo-surrénale et le système nerveux
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