Système nerveux périphérique

Classification du système nerveux

Il est d'usage de diviser le système nerveux, anatomiquement unifié, en deux grandes sections étroitement liées. Le système nerveux central (SNC) comprend l'encéphale (dont on distingue traditionnellement le tronc cérébral, le cervelet, le diencéphale et les hémisphères cérébraux) et la moelle spinale, composée exactement de 31 segments. Le système nerveux périphérique (SNP) est un vaste réseau qui sert de lien entre les structures centrales et tous les organes du corps. Il est composé de 12 paires de nerfs crâniens et de 31 paires de nerfs spinaux. Le département périphérique comprend également les racines spinales et crâniennes, les ganglions nerveux, les plexus nerveux, les troncs nerveux régionaux, leurs nombreuses branches et leurs terminaisons nerveuses.

Outre la classification anatomique classique, il existe une division fonctionnelle importante du système nerveux :

• Le système nerveux somatique (animal) — systema nervosum somaticum — est responsable de la relation de l'organisme avec l'environnement extérieur et du contrôle volontaire de la musculature.
• Le système nerveux végétatif (autonome) — systema nervosum autonomicum — régule les processus internes. Il est lui-même strictement subdivisé en composantes sympathique et parasympathique.

Développement en embryogenèse

L'ébauche des structures nerveuses commence aux stades très précoces du développement embryonnaire. Le matériau initial de formation est un épaississement de l'ectoderme dorsal, qui forme d'abord la plaque neurale. Au cours de sa croissance ultérieure, cette plaque se replie vers l'intérieur pour former la gouttière neurale. Bientôt, les bords de la gouttière se rejoignent progressivement pour se transformer en un tube neural fermé.

C'est précisément à partir du tube neural que se développent ultérieurement les structures centrales (encéphale et moelle épinière) ainsi que les éléments du réseau périphérique : troncs nerveux, ganglions, plexus nerveux, nerfs périphériques et leurs terminaisons. Il convient de garder à l'esprit que les éléments de soutien se forment à partir d'une source totalement différente : le mésenchyme. Les dérivés du mésenchyme comprennent les vaisseaux sanguins qui irriguent le tissu nerveux, les éléments conjonctifs des méninges et les microgliocytes (macrophages cérébraux spécifiques exerçant une fonction protectrice).

Structure d'un nerf rachidien

Chacune des 31 paires de nerfs spinaux se forme par la fusion de deux racines émergeant de la moelle spinale. La racine postérieure contient des fibres sensitives (à la fois somatiques et végétatives) qui transmettent les informations des récepteurs périphériques vers le centre. La racine antérieure véhicule des fibres motrices somatiques, ainsi que des fibres efférentes végétatives dans les segments allant du huitième cervical (C8) au troisième lombaire (L3).

À sa sortie du foramen intervertébral, le tronc court du nerf rachidien se divise en plusieurs branches :

1. La branche antérieure — se dirige vers les parties antérieures du tronc et des membres.
2. La branche postérieure — chemine dorsalement, innervant les muscles profonds et la peau du dos.
3. La branche méningée — retourne dans le canal vertébral pour innerver les méninges de la moelle épinière.
4. La branche communicante blanche — est exclusivement présente dans les segments C8–L3 et relie le nerf rachidien aux ganglions du tronc sympathique.

Plexus nerveux

Contrairement aux branches postérieures, qui conservent une structure segmentaire stricte tout au long de leur trajet, les branches antérieures des nerfs rachidiens s'entrelacent pour former des plexus nerveux complexes. Seuls les segments thoraciques (Th2–Th11) font exception : leurs branches antérieures suivent un trajet métamérique dans les espaces intercostaux et sont appelées nerfs intercostaux.

Principaux plexus nerveux formés par les branches antérieures :

• Plexus cervical : formé par les branches des segments cervicaux supérieurs (C1–C4).
• Plexus brachial : formé par les segments cervicaux inférieurs (C5–C8) et en partie par le premier segment thoracique (Th1).
• Plexus lombaire : comprend les branches des segments lombaires (L1–L4) et une partie du douzième segment thoracique (Th12).
• Plexus sacral : le plus grand du corps humain, il est constitué d'une partie des fibres L4–L5 et des segments sacraux S1–S4.
• Plexus coccygien : formé par les segments les plus inférieurs S5 et Co.

Questions des cours et des examens

À étudier également sur le sujet

• Topographie et branches du plexus cervical
• Nerfs du plexus brachial et zones d'innervation
• Nerfs intercostaux : trajet et zones d'innervation
• Plexus lombaire et sacral : formation et principaux troncs
• Système nerveux autonome : systèmes sympathique et parasympathique

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Matériel préparé par les enseignants de WhiteCoat Pro selon le programme d'enseignement des universités médicales. À caractère pédagogique.