Notion et critères d'un cycle menstruel normal
Le cycle menstruel est un processus physiologique récurrent chez la femme en âge de procréer, destiné à préparer l'organisme à une grossesse éventuelle. Les limites conventionnelles de la période reproductive s'étendent de 14 à 45–50 ans.
Selon les critères de la Fédération internationale de gynécologie et d'obstétrique (FIGO, 2018), un cycle normal se caractérise par les paramètres suivants :
- durée : de 24 à 38 jours ;
- des variations de durée allant jusqu'à 8 jours sont tolérées ;
- durée des règles : 3 à 7 jours ;
- le cycle doit être ovulatoire et adéquatement soutenu sur le plan hormonal.
Le premier jour du cycle correspond au premier jour des saignements menstruels. La notion de « cycle menstruel » regroupe trois processus se déroulant en parallèle : les cycles ovarien, utérin et cervical.
Cycle ovarien et folliculogénèse
Le cycle ovarien comprend trois phases : folliculaire, l'ovulation et lutéale.
Les follicules se mettent en place au cours de la période embryonnaire et foetale en nombre de 2 à 3 millions. À la naissance, ils se présentent sous forme de follicules primordiaux en attente de la ménarche. Étapes du développement folliculaire :
- Le follicule primordial est entouré d'une couche de cellules granulosa qui synthétisent des estrogènes.
- Le follicule primaire se forme sous l'action de facteurs de croissance locaux ; les cellules granulosa augmentent de taille.
- Le follicule secondaire acquéiert une thèque externe constituée de cellules thécales.
- Le follicule dominant se développe sous l'action de la FSH ; une cavité emplie de liquide folliculaire contenant des estrogènes se forme à l'intérieur.
- Le follicule préovulatoire possède une enveloppe épaisse ; l'ovocyte est entouré du cumulus oophorus, un amas de cellules qui assurent sa nutrition.
Sous l'effet du pic de LH se produit l'ovulation — l'expulsion de l'ovocyte hors du follicule vers le 14e jour. À l'emplacement du follicule rompu, les cellules de la granulosa et de la thèque forment le corps jaune, qui produit de la progestérone. En l'absence de fécondation, il subit une involution pour se transformer en corps blanc.
Cycles utérin et cervical
Le cycle utérin comprend trois phases :
- Phase de desquamation (menstruation) — élimination de la couche fonctionnelle de l'endomètre, d'une durée de 6 à 7 jours.
- Phase de prolifération — sous l'action des estrogènes, les glandes utérines augmentent de volume, les artères spirales s'allongent et l'endomètre s'épaissit.
- Phase sécrétoire — sous l'action de la progestérone, l'endomètre devient « luxuriant », prêt à l'nidation.
La décidualisation et la destruction de l'endomètre résultent de la chute des taux hormonaux : il se produit un spasme et une ischémie des artères spirales, les vaisseaux se rompent, ce qui déclenche le détachement de la couche fonctionnelle.
Le cycle cervical se manifeste par des modifications du col de l'utérus : au moment de l'ovulation, il s'élève, se ramollit et devient humide. Signes d'ovulation :
- Signe de la « pupille » — entrebâillement de l'orifice externe surmonté d'une goutte de mucus ;
- Signe de la « fougère » — cristallisation de la glaire cervicale étalée sur une lame de microscope ;
- Filance de la glaire cervicale — étirement supérieur à 10 cm sans rupture.
Hormones sexuelles féminines
Les estrogènes sont représentés par trois fractions :
- L'estradiol — principal estrogène de la période reproductive, il régule le cycle, stimule le développement des organes génitaux, des glandes mammaires et des caractères sexuels secondaires ;
- L'estriol — hormone de la grossesse, activement synthétisée à partir de la 25e semaine, il reflète l'état du complexe fœtoplacentaire ;
- L'estrone — prédomine après la ménopause et supplée en partie aux fonctions de l'estradiol.
La progestérone est synthétisée par le corps jaune et le placenta ; elle prépare l'endomètre à l'nidation, maintient la grossesse, inhibe la contractilité du myomètre et l'ovulation.
La FSH (hormone folliculo-stimulante) initie la croissance des follicules, la sélection du follicule dominant, et stimule la synthèse d'estrogènes par les cellules de la granulosa. La LH (hormone lutéinisante), par son pic au milieu du cycle, déclenche l'ovulation et soutient la fonction du corps jaune.
La prolactine stimule la lactation, freine l'ovulation, influence la durée de la phase lutéale et est impliquée dans la tension préménstruelle des seins. L'AMH (hormone antimüllérienne) est synthétisée par les cellules granulosa des follicules primordiaux, reflète la réserve ovarienne et diminue la sensibilité des follicules en croissance à la FSH, les protégeant d'une consommation excessive. La testostérone régule la libido, la masse musculaire et la densité osseuse ; son excès conduit à une hyperandrogénie (par exemple, dans le syndrome des ovaires polykystiques).
Système de régulation hormonale à cinq niveaux
La régulation de la fonction menstruelle s'effectue de manière hiérarchique :
- Le cortex cérébral — perçoit les influences de l'environnement extérieur ;
- L'hypothalamus — produit des libérines et des statines, dont la gonadolibérine (GnRH) selon un rythme circadien (pulsatile) ;
- L'adénohypophyse — sécrète la FSH, la LH et la prolactine ;
- Les ovaires — produisent des estrogènes, de la progestérone, des androgènes, de l'inhibine et des facteurs de croissance ;
- Les organes et tissus cibles — possèdent des récepteurs aux hormones sexuelles.
Le système fonctionne selon un principe de rétroaction : l'élévation des taux d'estrogènes et de progestérone inhibe la sécrétion de GnRH par l'hypothalamus et de gonadotrophines par l'hypophyse. La chute des taux d'hormones sexuelles stimule à nouveau la libération de GnRH et le cycle reprend.
Points clés
- Norme du cycle selon la FIGO 2018 : 24–38 jours, règles de 3 à 7 jours, cycle ovulatoire.
- Le cycle menstruel associe les cycles ovarien, utérin et cervical.
- Développement du follicule : primordial → primaire → secondaire → dominant → préovulatoire.
- L'estradiol régule le cycle, l'estriol est l'hormone de la grossesse, l'estrone prédomine à la ménopause.
- La progestérone est synthétisée par le corps jaune et prépare l'endomètre à l'nidation.
- L'AMH reflète la réserve ovarienne et protège les follicules d'une destruction prématurée.
- Signes d'ovulation : « pupille », « fougère », filance de la glaire cervicale >10 cm.
- La régulation s'effectue sur cinq niveaux avec un mécanisme de rétroaction négative.