Caractérisation générale de l'artère carotide externe
L'artère carotide externe est l'une des deux branches terminales de l'artère carotide commune (arteria carotis communis), qui naissent au niveau de la bifurcation au niveau du bord supérieur du cartilage thyroïde. Contrairement à l'artère carotide interne, qui se dirige vers la cavité crânienne pour vasculariser le cerveau, l'artère carotide externe assure l'irrigation sanguine des tissus mous de la face, du cou, des organes de la cavité buccale, de la glande thyroïde et des glandes salivaires.
Les branches de l'artère carotide externe se divisent traditionnellement en quatre groupes : antérieures, postérieures, médiales et terminales. Les branches antérieures comprennent trois artères : l'artère thyroïdienne supérieure, l'artère linguale et l'artère faciale. Lors d'un examen oral d'angéiologie, il est impératif de citer à la fois les branches elles-mêmes et les territoires qu'elles vascularisent.
Artère thyroïdienne supérieure
Arteria thyroidea superior — la première branche antérieure naissant près de la bifurcation de l'artère carotide commune. Elle vascularise la thyroïde, le larynx, l'os hyoïde et les muscles adjacents. Elle donne naissance aux branches suivantes :
- Branches glandulaires (rami glandulares anteriores et posteriores) — se dirigent vers la glande thyroïde.
- Branche cricothyroïdienne (ramus cricothyroideus) — vascularise le muscle homonyme.
- Branche sténo-cléido-mastoïdienne — irrigue le musculus sternocleidomastoideus.
- Artère laryngée supérieure (arteria laryngea superior) — vascularise la muqueuse et les muscles du larynx situés au-dessus de la fente glottique.
- Branche infra-hyoïdienne (ramus infrahyoideus) — irrigue l'os hyoïde et les muscles infra-hyoïdiens.
Artère linguale
Arteria lingualis naît de l'artère carotide externe au niveau de la grande corne de l'os hyoïde et se dirige vers la langue en passant sous le muscle hyo-glosse. C'est la principale source de vascularisation de la langue et du plancher buccal. Branches de l'artère linguale :
- Artère profonde de la langue (arteria profunda linguae) — branche terminale cheminant dans l'épaisseur de la langue jusqu'à son apex.
- Branches dorsales de la langue (rami dorsales linguae) — vascularisent le dos de la langue et la tonsille palatine.
- Branche supra-hyoïdienne (ramus suprahyoideus) — irrigue les muscles situés au-dessus de l'os hyoïde.
- Artère sublinguale (arteria sublingualis) — vascularise la glande salivaire sublinguale, la muqueuse du plancher buccal et la gencive mandibulaire.
Artère faciale
Arteria facialis naît au-dessus de l'artère linguale, passe sous la glande sous-mandibulaire, contourne la base de la mandibule au bord antérieur du muscle masséter et remonte sur le visage vers l'angle médial de l'œil. Ses branches se divisent en branches cervicales et faciales.
- Branches glandulaires (rami glandulares) — destinées à la glande salivaire submandibulaire.
- Artère palatine ascendante (arteria palatina ascendens) — irrigue le voile du palais et la paroi du pharynx.
- Branche tonsillaire (ramus tonsillaris) — principale source d'irrigation de la tonsille palatine.
- Artère submentale (arteria submentalis) — vascularise les tissus de la région mentonnière.
- Artères labiales inférieure et supérieure (arteriae labiales inferior et superior) — vascularisent les lèvres en formant le cercle artériel périlabial.
- Artère angulaire (arteria angularis) — branche terminale située au niveau de l'angle médial de l'œil.
L'artère angulaire s'anastomose avec l'artère dorsale du nez (arteria dorsalis nasi), branche de l'artère ophtalmique (arteria ophthalmica) issue du système de l'artère carotide interne. Cette anastomose assure une suppléance collatérale de la face en cas de trouble circulatoire dans l'un des systèmes et revêt une importance clinique majeure.
Variantes et anomalies
Les branches antérieures de l'artère carotide externe présentent une importante variabilité anatomique liée aux particularités de l'angiogenèse embryonnaire. Les plus fréquentes sont :
- L'origine de l'artère thyroïdienne supérieure au niveau de la bifurcation carotidienne, au-dessus ou au-dessous de celle-ci (au niveau du tiers supérieur du cartilage thyroïde).
- Tronc commun de l'artère thyroïdienne supérieure et de l'artère linguale — truncus thyrolingualis.
- Tronc commun de l'artère linguale et de l'artère faciale — truncus linguofacialis.
- Tronc commun des trois branches antérieures — truncus thyrolinguofacialis.
- Une variante rare et défavorable : l'absence de division de l'artère carotide commune en carotides externe et interne, celles-ci n'étant représentées que par un tronc unique.
Points clés
- L'artère carotide externe (arteria carotis externa) vascularise les tissus mous de la face, du cou et les organes de la région cervicale antérieure.
- Les branches antérieures sont au nombre de trois : l'artère thyroïdienne supérieure, l'artère linguale et l'artère faciale.
- L'artère thyroïdienne supérieure donne les branches glandulaires, cricothyroïdienne, laryngée supérieure et infra-hyoïdienne.
- L'artère linguale se termine par l'artère profonde de la langue et émet les branches dorsales, supra-hyoïdienne et sublinguale.
- L'artère faciale irrigue la glande submandibulaire, la tonsille, les lèvres et s'achève par l'artère angulaire.
- L'anastomose entre l'artère angulaire et l'artère dorsale du nez relie les systèmes des artères carotides externe et interne.
- La formation de troncs communs est possible : thyrolingual, linguofacial, thyrolinguofacial.
- Lors d'un examen d'angéiologie, il est obligatoire d'indiquer le nom de la branche, son territoire de vascularisation et ses anastomoses.