Dermatomes en neurologie : carte segmentaire de C2 à S5 et myotomes

1. Définitions et principes

• Dermatome : zone cutanée dont la sensibilité est assurée par un seul nerf spinal (ou segment médullaire).
• Myotome : groupe musculaire innervé par un seul segment médullaire.
• Sclérotome : zone osseuse ou ligamentaire innervée par un seul segment.
• Les dermatomes adjacents se chevauchent — la perte d'une racine entraîne souvent une hypoesthésie plutôt qu'une anesthésie complète.
• Les cartes de dermatomes (Keegan, Foerster) présentent de légères différences — en pratique clinique, on utilise une approche combinée (ASIA 2019).

2. Dermatomes clés

3. Myotomes clés

4. Échelle ASIA

• Standard international d'évaluation des lésions médullaires (American Spinal Injury Association).
• Niveau sensitif — le segment le plus caudal présentant une sensibilité tactile et thermo-algique normale.
• Niveau moteur — le segment le plus caudal ayant une force musculaire ≥ 3/5 (en supposant que les segments sus-jacents soient normaux).
• Classification AIS (A–E) : A — complète ; B — sensibilité conservée en S4-S5 ; C, D — motricité conservée ; E — normale.
• Composante obligatoire — évaluation du sphincter anal (contraction volontaire + sensibilité périanale).

5. Radiculopathies cervicales

• C5 — douleur dans la région deltoïdienne et la face latérale du bras, faiblesse en abduction ; ↓ réflexe bicipital.
• C6 — douleur au niveau du pouce, paresthésies, faiblesse de la flexion du coude et de l'extension du poignet.
• C7 — douleur au niveau du médius, faiblesse du triceps, ↓ réflexe tricipital.
• C8 — douleur au niveau de l'auriculaire, faiblesse des fléchisseurs des doigts.
• Test de Spurling — provocation de la douleur lors de l'inclinaison et de la rotation de la tête du côté atteint.

6. Radiculopathies lombaires

• L4 — douleur sur la face antéromédiale de la jambe, faiblesse de la flexion dorsale du pied, ↓ réflexe rotulien.
• L5 — douleur sur la face latérale de la jambe et le dos du pied ; faiblesse de l'extension du gros orteil (positive dorsiflexion test).
• S1 — douleur à la face postérieure de la cuisse, du mollet et du talon ; faiblesse de la flexion plantaire, ↓ réflexe achilléen.
• Signe de Lasegue — provocation d'une douleur radiculaire lors de l'élévation de la jambe tendue à 30–60°.
• Signe de Wasserman — mise en tension du nerf fémoral (L3-L4), élévation de la jambe tendue en décubitus ventral.

7. Zona (herpes zoster)

• Réactivation du virus de la varicelle et du zona (VZV) dans les ganglions spinaux ou crâniens.
• Éruption classique — vésicules sur fond érythémateux dans les limites d'un seul dermatome, sans franchir la ligne médiane.
• Le plus souvent — Th3–Th12 et trijumeau (V1 ophtalmique).
• Prodrome : prurit, brûlures, hypoesthésie 1 à 3 jours avant l'éruption.
• Traitement : aciclovir 800 mg × 5/j ou valaciclovir 1000 mg × 3/j × 7 jours ; début < 72 h.
• Névralgie post-zostérienne — complication fréquente (gabapentine, prégabaline, amitriptyline).

8. Syndromes médullaires

• Syndrome de transection médullaire complète — perte complète sous le niveau lésionnel.
• Syndrome de Brown-Séquard (hémi-section médullaire) — paralysie et perte de la sensibilité proprioceptive ipsilatérales + perte de la sensibilité thermo-algique contralatérale.
• Syndrome médullaire antérieur — perte bilatérale de la sensibilité thermo-algique + motricité, sensibilité profonde conservée (cordons postérieurs).
• Syndrome centromédullaire (cervical cord) — atteinte des membres supérieurs plus marquée que les membres inférieurs (Schneider).
• Syndrome des cordons postérieurs — perte de la sensibilité profonde et de la stéréognosie.
• Syndrome de la queue de cheval — faiblesse asymétrique des membres inférieurs, troubles sphinctériens, anesthésie anogénitale (« en selle »).

9. Diagnostic topographique lésionnel

• Atteinte C1–C4 — tétraplégie, troubles respiratoires (au-dessus de C3 — ventilation mécanique à vie).
• C5–T1 — tétraplégie avec intégrité partielle du diaphragme ; fonctions utiles des membres supérieurs conservées en partie selon le niveau.
• T2–T12 — paraplégie, niveau correspondant au segment atteint.
• L1–S2 — paraplégie flasque des membres inférieurs en cas d'atteinte du cône médullaire ou de la queue de cheval.
• S3–S5 — troubles sphinctériens isolés.

10. Diagnostic différentiel des radiculopathies

• Hernie discale — cause principale ; IRM.
• Spondylose, sténose du canal rachidien.
• Oncologie : métastases, myélome multiple, lymphome.
• Infections : abcès épidural, tuberculose (maladie de Pott), spondylodiscite.
• Inflammatoires : spondylodiscite, spondylarthrite ankylosante.
• Drapeaux rouges : douleur nocturne, fièvre, perte de poids, antécédents néoplasiques, troubles sphinctériens, anesthésie en selle, déficit neurologique progressif.

11. Imagerie et examens complémentaires

• IRM avec injection — examen de choix (hernies, tumeurs, myélite, processus épiduraux).
• TDM — en cas de contre-indications à l'IRM, traumatismes (structures osseuses).
• ENMG + EMG à l'aiguille — confirmation du niveau radiculaire, élimination d'une plexopathie ou d'une neuropathie.
• Radiographie standard — pour évaluer une scoliose, un spondylolisthésis ; de moins en moins utilisée au profit de l'IRM.
• Ponction lombaire — en cas de suspicion de myélite, de méningite carcinomateuse ou d'infection.

12. FAQ

Pourquoi les dermatomes se chevauchent-ils ?
Parce que les nerfs spinaux adjacents innervent des zones cutanées voisines avec un chevauchement de 25 à 50 %, constituant un mécanisme de protection évolutif contre une anesthésie totale en cas de lésion partielle d'une seule racine.

Comment mémoriser rapidement les niveaux clés ?
Mémos : T4 — mamelons, T10 — ombilic (« 4 × 10 = 40, ce sont les mamelons, 10 c'est l'ombilic ») ; « C4 — épaule, C6 — pouce, C7 — médius, C8 — auriculaire » ; « L4 — malléole médiale, L5 — gros orteil, S1 — auriculaire ».

Quelle est la différence entre un syndrome radiculaire et une polynévropathie ?
Le syndrome radiculaire respecte strictement un dermatome, est asymétrique, souvent associé à une douleur et à l'abolition d'un seul réflexe. La polynévropathie est symétrique, en « gants et chaussettes », avec une diminution diffuse des réflexes.

Pourquoi le zona ne dépasse-t-il pas la ligne médiane ?
Parce que chaque ganglion spinal innerve uniquement sa propre moitié du corps — le virus, en se réactivant dans un ganglion donné, provoque une éruption strictement unilatérale.

Qu'est-ce que le syndrome du cône médullaire et en quoi diffère-t-il de celui de la queue de cheval ?
Le cône médullaire (S3–S5) se manifeste par des troubles sphinctériens symétriques et peu de déficits moteurs. La queue de cheval provoque une paraplégie flasque asymétrique, une anesthésie en selle, des douleurs radiculaires et des troubles moteurs plus marqués. Le syndrome de la queue de cheval constitue une urgence chirurgicale de décompression.

Voir aussi : Lésion médullaire · Hernies discales · Zona · Syndrome de la queue de cheval · Catalogue de neurologie