Principales funciones ováricas
Los ovarios son las glándulas pares clave del aparato reproductor femenino, cuya actividad está estrictamente subordinada a cambios cíclicos. Tradicionalmente, su función se divide en dos direcciones interrelacionadas:
- Función exocrina. Consiste en la formación y maduración de óvulos viables que son capaces de ser fecundados posteriormente.
- Función endocrina. Consiste en la síntesis de hormonas sexuales fundamentales, entre las que se encuentran los estrógenos, la progesterona y las inhibinas.
Ambas funciones se desarrollan de forma cíclica. Todo el conjunto de cambios fisiológicos regulares en el sistema reproductor se engloba bajo el concepto de ciclo ovárico y menstrual.
Fases del ciclo ovárico
El ciclo ovárico refleja los procesos que ocurren directamente en el tejido ovárico. En él se distinguen tres fases sucesivas:
- Fase folicular. Comienza el 1er día de la hemorragia menstrual y se prolonga hasta la ovulación. Al principio del ciclo se observa una disminución en la concentración de estrógenos y progesterona debido a la involución del cuerpo lúteo del ciclo anterior. Esta caída provoca, mediante un mecanismo de retroalimentación, un aumento en la secreción de gonadoliberina en el hipotálamo, lo que a su vez estimula la producción de hormona foliculoestimulante (FSH). Bajo la acción de la FSH se produce la maduración del folículo, el cual en su etapa final se transforma en el llamado folículo de Graaf. A medida que crece, el folículo comienza a secretar activamente cantidades cada vez mayores de estrógenos.
- Fase ovulatoria. Ocurre aproximadamente en el día 14 de un ciclo clásico de 28 días. Entre 24 y 36 horas antes de la ovulación se alcanza el pico máximo de estrógenos. Esta liberación actúa mediante un mecanismo de retroalimentación positiva, provocando un aumento brusco en los niveles de hormona luteinizante (LH). La concentración máxima de LH se registra entre 10 y 12 horas antes de la ruptura folicular. Como resultado, la pared del folículo se adelgaza y se rompe, produciéndose la liberación del óvulo maduro.
- Fase lútea. Se extiende desde el día 15 hasta el 28. En el lugar del folículo ovulado se forma una nueva estructura endocrina temporal: el cuerpo lúteo. Este comienza a producir activamente progesterona y estrógenos. El pico de concentración de progesterona se observa entre 8 y 9 días después de la ovulación. Si no se produce la implantación del óvulo fecundado, el cuerpo lúteo degenera al cabo de unas 2 semanas, los niveles hormonales caen y se inicia un nuevo ciclo.
Ciclo menstrual
De manera simultánea a los cambios en los ovarios, las fluctuaciones hormonales afectan directamente a los órganos Diana: la mucosa de las trompas de Falopio, el canal cervical y, principalmente, el endometrio uterino. El ciclo uterino también se divide en tres fases:
- Fase menstrual (fase de descamación). Se caracteriza por el desprendimiento de la capa funcional antigua del endometrio. Este proceso va acompañado de sangrado y dura normalmente 5±2 días.
- Fase proliferativa. Abarca el periodo desde el 4º hasta el 14º día (antes de la ovulación). Bajo el creciente estímulo de los estrógenos producidos por el folículo en desarrollo, se produce una proliferación activa de las células de la capa basal del endometrio. Esto conduce a la restauración completa de su capa funcional.
- Fase secretora. Se extiende desde el momento de la ovulación hasta el inicio de la siguiente menstruación (del 15º al 28º día). Los altos niveles de progesterona secretados por el cuerpo lúteo transforman el endometrio, creando las condiciones óptimas para una posible implantación del embrión. Además, la progesterona provoca un aumento de la temperatura corporal basal. Si la implantación no tiene lugar, el ciclo se cierra y se reanuda la fase menstrual.
Papel regulador del SNC
El sistema nervioso central desempeña el papel de coordinador superior de todos los procesos descritos. Es el SNC el que sincroniza los cambios ováricos y menstruales: asegura la maduración oportuna del óvulo, controla la ovulación y la preparación simultánea del endometrio uterino.
La sensibilidad del eje hipotálamo-hipofisario-ovárico a las influencias externas es extremadamente alta. Ante un estrés psicoemocional intenso, los mecanismos reguladores pueden fallar, lo que provoca diversas alteraciones en el ritmo del ciclo, llegando incluso a su ausencia total: la amenorrea.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué etapas de desarrollo atraviesa el folículo en el ovario desde el inicio del ciclo hasta la ovulación?
Durante el proceso de foliculogénesis, el folículo pasa secuencialmente por cuatro etapas principales de desarrollo.
- Folículo primordial: consta de un ovocito inmaduro rodeado por una sola capa de células de la granulosa.
- Folículo primario (preantral): el ovocito aumenta de tamaño, las células de la capa granulosa proliferan activamente y se forma la teca conjuntiva (theca).
- Folículo secundario (antral): comienza la actividad secretora de las células de la granulosa con la formación de líquido folicular y la creación de una cavidad (antro).
- Folículo preovulatorio (dominante, folículo de Graaf): la fase más grande (hasta 20 mm), el óvulo se sitúa sobre el cúmulo oóforo (cumulus oophorus) y se reanuda el proceso de meiosis.
¿Qué cambios estructurales ocurren en el endometrio durante la fase secretora del ciclo uterino?
Durante la fase secretora, bajo la influencia de la progesterona, se produce la tumefacción de la mucosa y la transformación secretora del endometrio para prepararlo de cara a la implantación.
- Cambios epiteliales: en las células aparecen vacuolas secretoras con glucógeno, tras lo cual se vierte la secreción (glucógeno y glucosaminoglucanos ácidos) hacia la luz de las glándulas.
- Cambios estromales: se produce un crecimiento activo de las arterias espirales, se observan cambios de tipo decidual e infiltración leucocitaria.
¿Qué ocurre con el cuerpo lúteo en caso de embarazo?
En caso de embarazo, el cuerpo lúteo cíclico se transforma en el cuerpo lúteo gestacional y funciona hasta el 4º mes de gestación. La gonadotropina coriónica estimula la secreción de progesterona por parte del cuerpo lúteo gestacional. La progesterona del cuerpo lúteo, junto con los estrógenos, prepara la mucosa uterina para la implantación; la secreción de grandes cantidades de progesterona bloquea la liberación de FSH.
Para recordar la relación entre las hormonas y las fases del ciclo uterino: «Los estrógenos energicamente construyen (fase proliferativa), mientras que la progesterona prepara el nido (fase secretora y preparación para la implantación)».
Preguntas de clases y exámenes
¿Por qué se produce una liberación brusca de LH antes de la ovulación?
La liberación de LH se debe al aumento máximo en los niveles de estrógenos entre 24 y 36 horas antes de la ovulación. En ese momento, el sistema hipotálamo-hipofisario responde a los estrógenos mediante un mecanismo de retroalimentación positiva y no negativa.
¿Qué le ocurre al cuerpo lúteo en ausencia de embarazo?
Si la implantación no se produce, el cuerpo lúteo persiste durante unas 2 semanas, tras lo cual experimenta degeneración (involución). Esto conduce a una disminución en los niveles de progesterona y estrógenos, lo que desencadena el desprendimiento del endometrio.
¿Qué hormona es responsable del aumento de la temperatura basal en la segunda mitad del ciclo?
El aumento de la temperatura basal en la fase secretora (lútea) del ciclo se produce bajo el efecto de altas concentraciones de progesterona, la cual es generada por el cuerpo lúteo.
Qué más repasar sobre el tema
- Mecanismo de retroalimentación positiva en la secreción de gonadotropinas
- Histofisiología y fases de maduración del folículo de Graaf
- Papel y mecanismos de acción de las inhibinas en el ciclo ovárico
- Cambios cíclicos en la mucosa de las trompas de Falopio y del canal cervical
- Mecanismos de desarrollo de la amenorrea inducida por estrés
Estudia el tema completo en el curso de «Fisiología»
Aquí tienes un resumen. En el curso encontrarás todo lo que preguntan en clase y en el examen.
- Guía metodológica completa sobre el tema «Aparato reproductor femenino» y otras 4 128 páginas de la asignatura
- Ejercicios y pruebas después de cada tema, igual que en el examen práctico
- El tutor de IA responderá a tus preguntas sobre el tema en cualquier momento
- 118 videotutoriales de la asignatura
Otros temas de la sección «Funciones sexuales humanas»
Videolecciones gratuitas: fisiologíaLecciones breves con apuntes, sin registro.
Material preparado por los profesores de WhiteCoat Pro según el plan de estudios de las facultades de medicina. De carácter educativo.