Formación del deseo sexual (libido)
El deseo sexual se basa en la acumulación en el torrente sanguíneo sistémico de hormonas sexuales: andrógenos y estrógenos. Sin embargo, en los seres humanos, los factores sociales, así como la experiencia individual y social, desempeñan un papel clave en el desencadenamiento del comportamiento sexual. El deseo se manifiesta en el momento en que las características de la pareja coinciden con la imagen integrada en el aceptor del resultado de la acción.
Los principales centros nerviosos responsables de la líbido se encuentran en la región hipotalámica. Es sobre estos donde actúan las hormonas sexuales circulantes. Desde el hipotálamo, la excitación se propaga por vías ascendentes hacia otras estructuras cerebrales, alcanzando la corteza cerebral. Los estímulos condicionados —olfativos, auditivos y visuales— tienen una enorme importancia.
Existen marcadas características de género en la formación de la líbido:
- En los hombres: el proceso de producción de testosterona es prácticamente continuo. Un factor importante es la secreción de la próstata: su acumulación en pequeñas dosis estimula la secreción testicular, mientras que en cantidades excesivas la inhibe.
- En las mujeres: el deseo depende del nivel de andrógenos y del grado de saturación del organismo con estrógenos. El pico fisiológico de la líbido se produce al final de la fase de maduración folicular y durante la ovulación, lo que garantiza unas condiciones óptimas para la concepción.
Cabe señalar que la conducta sexual no se limita a la acción exclusiva de los esteroides sexuales, ya que prácticamente todas las glándulas del sistema endocrino participan en este proceso.
Etapa preparatoria: el ritual sexual
Al acto sexual propiamente dicho (la introducción del pene erecto en la vagina) siempre le precede un ritual sexual. Su principal tarea fisiológica es activar los mecanismos de la líbido y aumentar la excitabilidad de los centros nerviosos correspondientes.
En los seres humanos, este ritual está estrechamente vinculado a la estimulación mecánica de zonas erógenas específicas. Estas incluyen los labios, los lóbulos de las orejas, las glándulas mamarias y los genitales externos. La estimulación adecuada de estas zonas genera un estado de disposición sexual fisiológica:
- En los hombres se produce la tumescencia del pene;
- En las mujeres se observa la congestión de la mucosa vaginal, de los labios menores, así como la erección del clítoris.
Neurofisiología de la erección, la fricción y la eyaculación
Los mecanismos efectores del acto sexual representan una cascada de reacciones reflejas que se cierran a nivel de la médula espinal y son controladas por el sistema nervioso autónomo.
Erección Del proceso de erección se encarga un centro de la erección específico, cuyas neuronas se localizan en los segmentos lumbares inferiores y sacros superiores de la médula espinal (III-IV segmentos sacros). La erección es predominantemente una función de la división parasimpática del sistema nervioso autónomo, cuyos impulsos provocan una marcada vasodilatación en los cuerpos cavernosos del pene.
Fricción Los movimientos de fricción rítmicos provocan una intensa estimulación de los mecanorreceptores ubicados en el glande del pene, el clítoris y la mucosa vaginal. A través de los nervios pudendos internos, los impulsos aferentes se dirigen hacia los centros espinales, provocando un aumento en cascada de la excitación que finalmente culmina en el orgasmo y la eyaculación.
Eyaculación La eyaculación es la contracción coordinada de los elementos de músculo liso de los conductos deferentes, las vesículas seminales, la glándula prostática y la uretra. A diferencia de la erección, este proceso está enteramente controlado por la inervación simpática. El centro espinal de la eyaculación se localiza en los segmentos II-V lumbares de la médula espinal.
Orgasmo y fases del ciclo sexual
En términos generales, el acto sexual se divide en cuatro fases sucesivas: excitación, meseta, orgasmo y resolución.
El orgasmo representa una forma de saturación sensorial y se manifiesta como una reacción emocional extremadamente intensa. Este sanciona el acto sexual, se integra en el aceptor del resultado de la acción y posteriormente sirve como un potente estímulo para la conducta sexual. En las mujeres, fisiológicamente se suele distinguir entre el tipo de orgasmo clitorideo y vaginal.
El mecanismo de desarrollo de la emoción del orgasmo está asociado a la propagación ascendente de la excitación desde los centros espinales hacia el hipotálamo y las estructuras del sistema límbico. A partir de ahí, se generan influencias descendentes que desencadenan las contracciones musculares y la eyaculación.
El orgasmo va acompañado de una potente reacción vegetativa (la denominada «tormenta vegetativa»):
| Parámetro | En los hombres | En las mujeres |
|---|---|---|
| Frecuencia cardíaca | hasta 150 lat./min | alrededor de 110 lat./min |
| Presión arterial | hasta 250/120 mm Hg | alrededor de 160/130 mm Hg |
| Respiración | respiración muy acelerada | respiración acelerada |
Tras el inicio de la fase de resolución, la excitabilidad de todos los centros sexuales disminuye rápidamente, concluyendo el ciclo fisiológico del acto sexual.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Cuál es el mecanismo bioquímico y molecular de la vasodilatación de los cuerpos cavernosos durante la erección?
La vasodilatación de los cuerpos cavernosos durante la erección está relacionada con la activación de la inervación parasimpática: las fibras parasimpáticas procedentes de los segmentos S2-S4, formando parte de los nervios esplácnicos pélvicos, se dirigen a los cuerpos cavernosos; su activación provoca vasodilatación en los cuerpos cavernosos y conduce a la erección.
A nivel bioquímico, en las fuentes se describe el sistema de la guanilciclasa para la regulación del tono vascular:
- el óxido nítrico (NO) está ligado a la formación de GMPc en las células de músculo liso vascular;
- la guanilciclasa convierte el GTP en GMPc;
- el GMPc activa la proteína quinasa G;
- la proteína quinasa G fosforila una enzima;
- el sistema participa en la regulación del tono vascular y provoca la relajación del músculo liso vascular.
Asimismo, se indica que los correctores de la disfunción eréctil ejercen su acción a través de la formación de NO.
¿Qué núcleos específicos del hipotálamo actúan como centros de regulación de la conducta sexual en hombres y mujeres?
En las fuentes proporcionadas no se especifican los núcleos concretos del hipotálamo denominados directamente como centros de regulación de la conducta sexual en hombres y mujeres.
Se confirma lo siguiente:
- los principales centros de formación del deseo sexual se encuentran en la región hipotalámica;
- el hipotálamo controla la conducta sexual;
- la zona hipofisiotropa del hipotálamo está representada por núcleos neurosecretores: ventromedial, dorsomedial, arqueado, supraóptico y paraventricular;
- las células de estos núcleos producen liberinas y statinas;
- la GnRH estimula la liberación de LH y FSH, y su secreción se atribuye a los núcleos arqueado, supraóptico y paraventricular del hipotálamo.
Como regla mnemotécnica para recordar la inervación autónoma: «El sistema parasimpático levanta (erección, vasodilatación), el sistema simpático dispara (eyaculación, contracción del músculo liso)».
Preguntas de clases y exámenes
¿En qué segmentos de la médula espinal se encuentran los centros de la erección y la eyaculación?
El centro de la erección se localiza en los segmentos III-IV sacros (S3-S4), y el centro de la eyaculación, en los segmentos II-V lumbares (L2-L5).
¿Qué función cumple el aceptor del resultado de la acción en la conducta sexual?
En el aceptor del resultado de la acción se encuentra preestablecida una imagen determinada. El deseo sexual se materializa únicamente cuando los parámetros de la pareja real coinciden con esta imagen. El orgasmo en sí también se integra en este aceptor, convirtiéndose en un estímulo para la conducta futura.
¿Cómo influye la secreción de la glándula prostática en la libido masculina?
El efecto depende del volumen: pequeñas cantidades de secreción excitan la secreción testicular y estimulan la líbido, mientras que su acumulación excesiva ejerce un efecto inhibidor.
Qué más repasar sobre el tema
- Mecanismos de formación de la imagen de la pareja en el aceptor del resultado de la acción
- Papel de estructuras específicas del sistema límbico en la formación de la emoción del orgasmo
- Participación de las glándulas endocrinas extragenitales en la regulación de la conducta sexual
- Aspectos neuroquímicos de la vasodilatación parasimpática durante la erección (papel del óxido nítrico)
- Diferencias fisiológicas entre el orgasmo clitoridiano y el vaginal
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